Mengapa Anda Bisa Mendapatkan Banyak Penyakit dari Nyamuk

Virus Zika, virus yang dibawa nyamuk terbaru yang melanda Amerika Serikat, bergabung dengan daftar panjang infeksi lain yang dapat dibawa serangga, seperti malaria, demam berdarah, chikungunya, dan West Nile. Bagaimana bug ini — sangat kecil sehingga kita sering melewatkannya pada gesekan pertama — bertanggung jawab atas begitu banyak infeksi? Ternyata kecenderungan mereka yang seperti vampir sebagian besar penyebabnya.

“Nyamuk benar-benar meminum darah, dan dengan demikian menelan mikroba secara langsung dan dapat menularkannya langsung ke aliran darah orang lain,” kata Dr. Amesh Adalja , seorang dokter penyakit menular di Pusat Keamanan Kesehatan Universitas Pittsburgh Medical Center. “Mereka sangat mobile dan dapat berpindah jarak — beberapa mil — memungkinkan mereka memiliki beberapa jalur dalam menemukan makanan darah mereka dan menyebarkan penyakit dalam prosesnya.”

Nyamuk betina inilah yang harus kita khawatirkan tentang, karena merekalah yang menelan darah, yang memberikan nutrisi yang dibutuhkan untuk telurnya.

Menurut Janet McAllister, ahli entomologi di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) AS, tidak semua nyamuk pandai menularkan penyakit, tetapi penyakit yang telah berevolusi untuk hidup lebih dekat dengan manusia. “Beberapa spesies ini bahkan telah mengembangkan preferensi untuk memberi makan manusia daripada hewan lain,” katanya. “Kebanyakan, mereka yang akan menggigit manusia menjadi sangat pandai mengambil darah dari kita tanpa kita sadari. Ada yang lebih suka menggigit di malam hari saat kita sedang tidur. Yang lain, mereka yang menggigit pada siang atau sore hari, memiliki bahan kimia dalam air liurnya yang memungkinkan mereka menggigit tanpa kita sadari. Dengan begitu, mereka bisa mendapatkan makanan dan meninggalkan lebih banyak organisme penyebab penyakit sebelum rasa gatal dimulai. ”

Pergerakan nyamuk (seringkali melalui pelancong manusia) adalah penyebab penyakit yang dulunya tidak biasa ini dibawa ke tempat baru. . “Banyak dari virus ini adalah arbovirus,” kata Nikos Vasilakis, asisten profesor di Center for Biodefense dan Emerging Infectious Diseases di University of Texas Medical Branch di Galveston. “Mereka adalah virus purba, seperti demam berdarah dan Zika, yang telah berevolusi bersama nyamuk. Vektor yang paling umum adalah nyamuk Aedes aegypti domestik, yang berasal dari Afrika, tetapi sekarang jangkauannya global. ”

Perubahan iklim juga paling tidak sebagian bertanggung jawab atas di mana nyamuk dan penyakit yang mereka bawa. “Jika di masa lalu, Aedes aegypti tidak akan berkembang sendiri di daerah yang lebih beriklim sedang, perubahan iklim akan mengakibatkan ekspansi ke utara atau selatan,” kata Vasilakis. “Perubahan jangkauan itu juga akan dibarengi dengan masuknya virus-virus ini di wilayah-wilayah ini.”

Pertimbangkan chikungunya, virus yang menyebabkan nyeri sendi yang melemahkan dan menginfeksi lebih dari satu juta orang di seluruh dunia pada tahun 2014. Ini dimulai di Afrika tetapi menyebar dengan cepat ke Karibia dan Amerika Tengah dan Selatan, dan bahkan melanda Amerika Serikat. Pada tahun-tahun sebelumnya, CDC akan melaporkan rata-rata sekitar 28 kasus infeksi di AS, sebagian besar dibawa oleh para pelancong, tetapi pada 2014, lebih dari 2.811 kasus di Amerika Serikat dilaporkan. “Kami sangat prihatin tentang perpindahan chikungunya ke Belahan Barat,” Dr. Roger Nasci dari CDC mengatakan kepada TIME pada akhir 2014. “Kami memiliki dua spesies nyamuk berbeda di AS yang mampu menyebarkan virus.”

Anugrah bagi orang Amerika adalah bahwa iklim AS tidak terlalu nyaman bagi nyamuk, karena musim dingin yang teratur membunuh banyak nyamuk. Seperti yang dilaporkan TIME sebelumnya, kasus virus Zika yang baru dapat menimbulkan lebih banyak masalah bagi wilayah yang lebih hangat di negara ini.