Mengapa Mencuci Piring dengan Tangan Dapat Menyebabkan Alergi Lebih Sedikit

Rumah tangga di seluruh dunia sekarang memiliki insentif ekstra untuk mengajak anggota keluarga mencuci piring: Hal ini dapat mencegah perkembangan alergi.

Sebuah studi baru dan pendahuluan, yang dipublikasikan di journalPediatrics, menambah jumlah bukti yang menunjukkan bahwa menjadi sedikit kotor bermanfaat bagi sistem kekebalan tubuh. Pemikiran itu dikenal sebagai "hipotesis kebersihan", yang berspekulasi bahwa alasan anak-anak mengembangkan begitu banyak alergi saat ini adalah karena lingkungan mereka terlalu bersih. Tanpa paparan bakteri di awal kehidupan, sistem kekebalan anak-anak tidak akan sekuat yang seharusnya.

Penelitian selama bertahun-tahun telah mengaitkan berbagai faktor gaya hidup awal, seperti memiliki hewan peliharaan, makan ikan, dan tinggal di sebuah peternakan dengan risiko alergi yang lebih rendah secara signifikan. Sekarang studi baru ini menunjukkan bahwa mencuci piring mungkin menjadi perilaku berikutnya yang ditambahkan ke daftar.

“Jika Anda terpapar mikroba, terutama di awal kehidupan, Anda merangsang sistem kekebalan dengan berbagai cara dan itu menjadi toleran, ”kata penulis studi Dr. Bill Hesselmar dari Rumah Sakit Anak Queen Silvia di Gothenburg, Swedia. “Kami pikir mungkin penting, tapi kami tidak tahu, jadi kami mengajukan pertanyaan itu.”

Hesselmar dan timnya mensurvei orang tua dan wali dari 1.029 anak Swedia berusia 7 hingga 8 tahun. Mereka menemukan bahwa anak-anak di rumah di mana keluarganya mencuci piring dengan tangan daripada menggunakan mesin cenderung tidak memiliki alergi. Hanya 23% anak-anak yang orangtuanya menggunakan pencuci piring memiliki riwayat eksim, dibandingkan dengan 38% anak-anak yang keluarganya kebanyakan menggunakan mesin pencuci piring. Para peneliti juga menemukan bahwa hasilnya diperkuat ketika anak-anak makan makanan yang difermentasi atau makanan yang dibeli langsung dari pertanian.

Meskipun penelitian ini hanya bersifat observasi dan tidak dapat memastikan kausalitas, Hesselmar dan timnya memiliki beberapa spekulasi.

Tidak selalu anak-anak mencuci piring sendiri dan terpapar bakteri. Itu mungkin salah satu bentuk eksposur, tetapi seperti yang dicatat Hesselmar, beberapa anak mungkin terlalu muda untuk melakukan tugas itu. Sebaliknya, mungkin saja penggunaan piring cuci tangan dalam jangka panjang berhasil. Penelitian sebelumnya yang membandingkan kebersihan piring yang dicuci dengan tangan dengan yang dicuci dengan mesin telah menunjukkan bahwa pencucian dengan mesin lebih efisien dan meninggalkan lebih sedikit bakteri. Tinggal di rumah tangga yang mencuci tangan berarti anggota keluarga makan dari piring dan peralatan makan yang memiliki lebih banyak bakteri, dan karenanya lebih banyak paparan mikroba.

Keluarga yang mencuci tangan mungkin juga memiliki faktor gaya hidup lain yang berkontribusi pada risiko alergi yang lebih rendah. Para peneliti mencatat bahwa perumahan yang penuh sesak, status sosial ekonomi rendah, dan status imigrasi juga dapat dikaitkan dengan lebih sedikit alergi, serta kemungkinan mode mencuci piring yang berbeda.

“Studi ini dilakukan dengan sangat baik dan disetujui dengan baik, sementara secara bersamaan menyarankan bidang penelitian baru dan model yang menarik, ”kata Jonathan A. Eisen, seorang profesor di University of California di Davis. Eisen, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, adalah pakar tentang paparan komunitas mikroba.

Studi ini masih menyisakan beberapa pertanyaan yang belum terjawab, seperti mengapa mencuci tangan hanya dikaitkan dengan kemungkinan lebih rendah terjadinya eksim dan tidak gejala lain yang berhubungan dengan alergi seperti asma, atau mengapa efeknya begitu signifikan meskipun mencuci piring membutuhkan penggunaan sabun, bahkan mungkin produk antibakteri. Hesselmar mengatakan mereka mengajukan pertanyaan yang sama dan berharap untuk terus mempelajari tautannya.