Mengapa Stres Membuat Pilek Lebih Mungkin

Sebagian besar dari kita tahu dari pengalaman bahwa stres melemahkan sistem kekebalan kita. Pilek sepertinya selalu menyerang saat kita terlalu banyak bekerja atau kelelahan secara emosional, seperti halnya eksim yang kambuh, sakit kepala, dan banyak masalah kesehatan lainnya.

Dahulu kala, para dokter telah memastikan bahwa hubungan antara stres dan kesehatan itu nyata, tapi mereka belum bisa menjelaskannya sepenuhnya. Sekarang, dalam sebuah studi baru, para peneliti mengatakan mereka telah mengidentifikasi proses biologis spesifik yang menghubungkan pemicu stres hidup — seperti masalah uang atau perceraian — dengan penyakit, dalam hal ini flu biasa.

Sebagian besar penelitian tentang hal ini Area ini terfokus pada kortisol, yang disebut hormon stres yang dilepaskan oleh kelenjar adrenal saat kita merasa terancam atau cemas. Salah satu tugas kortisol untuk sementara waktu meredam sistem kekebalan, dan khususnya respons peradangan, untuk membebaskan energi untuk menghadapi ancaman.

Fakta bahwa kortisol menekan peradangan menghadirkan teka-teki: Orang yang kronis stres cenderung memiliki tingkat kortisol yang lebih tinggi, namun bersin, bersin, dan batuk pada flu rata-rata sebenarnya disebabkan oleh respons inflamasi terhadap virus, bukan virus itu sendiri. Karena itu, bukankah stres harus mencegah gejala flu?

Para penulis studi baru ini memiliki jawaban: Faktor kunci yang memengaruhi kerentanan seseorang terhadap penyakit tampaknya adalah kepekaan sistem kekebalan terhadap kortisol, bukan kepekaannya tingkat kortisol per se. Dan stres kronis, menurut penelitian tersebut, dapat melemahkan daya tanggap tubuh terhadap hormon, memungkinkan peradangan yang menyebabkan gejala flu menjadi liar.

'Sel kekebalan orang yang stres menjadi kurang sensitif terhadap kortisol,' kata penulis utama Sheldon Cohen, Ph.D., seorang profesor psikologi di Universitas Carnegie Mellon, di Pittsburgh. 'Mereka tidak dapat mengatur respons peradangan, dan oleh karena itu, ketika mereka terpapar virus, mereka lebih mungkin terkena flu.'

Cohen dan rekan-rekannya menguji teori mereka dalam sebuah sepasang percobaan, yang diterbitkan minggu ini di Prosiding National Academy of Sciences. Pertama, mereka mewawancarai 276 pria dan wanita sehat tentang sumber stres psikologis dalam hidup mereka selama setahun sebelumnya, termasuk situasi kerja yang tidak menyenangkan, konflik jangka panjang dengan keluarga atau teman, atau masalah hukum atau keuangan. Dan kemudian mereka mencoba membuat mereka sakit.

Para peneliti memberikan obat tetes hidung yang mengandung rhinovirus (virus penyebab flu biasa) kepada setiap peserta studi dan mengkarantina mereka selama lima hari, selama itu 39% relawan datang turun dengan dingin. Mereka yang stres memiliki risiko dua kali lipat untuk jatuh sakit, bahkan setelah usia, indeks massa tubuh, dan sejumlah faktor lain diperhitungkan.

Saat para peneliti kembali dan melihat tes darah diambil satu atau dua minggu sebelumnya, mereka tidak menemukan hubungan antara kadar kortisol darah dan kemungkinan sakit. Namun, mereka menemukan bahwa hubungan tipikal antara kortisol dan peradangan — ketika satu meningkat, yang lain cenderung turun — tampaknya terganggu pada orang-orang yang stres dan pada mereka yang terserang flu.

Dalam kelompok ini, tingkat kortisol tidak ada hubungannya dengan peradangan (yang diukur dengan tingkat sel darah putih tertentu), menunjukkan bahwa 'orang yang stres ... tahan' terhadap kortisol dan 'orang yang tidak stres tidak,' kata Cohen.

Eksperimen kedua yang lebih kecil yang menggunakan ukuran peradangan yang berbeda menegaskan hubungan antara resistensi kortisol dan tingkat peradangan yang lebih tinggi.

Meskipun obat untuk flu biasa masih jauh, Temuan memang meningkatkan kemungkinan bahwa mungkin ada 'cara untuk melakukan intervensi ketika seseorang mengalami stres kronis, mungkin secara farmakologis, untuk memengaruhi proses semacam ini,' kata Cohen.

Intervensi semacam itu tidak hanya bermanfaat selama musim pilek dan flu, karena berbagai macam gangguan kesehatan h telah dikaitkan dengan stres dan peradangan, termasuk penyakit jantung, diabetes, asma, dan penyakit autoimun seperti rheumatoid arthritis dan psoriasis.

Studi tersebut 'menyiratkan bahwa penyakit lain yang penting untuk mengontrol peradangan akan terpengaruh dengan cara yang sama — bahwa kami dapat menemukan jenis mekanisme yang sama yang beroperasi dalam kasus tersebut, "kata Cohen.