Mengapa Stadium 4 Kanker Pankreas Begitu Mematikan — dan Mengapa Para Dokter Masih Berharap

Pembawa acara berbahaya Alex Trebek, 78, mengejutkan dan membuat sedih penggemarnya ketika dia mengumumkan pada bulan Maret bahwa dia menderita kanker pankreas stadium 4. Meskipun veteran televisi 35 tahun itu berjanji untuk mengalahkan kankernya, Trebek juga mengakui "statistik tingkat kelangsungan hidup yang rendah untuk penyakit ini".

"Sama seperti 50.000 orang lainnya di Amerika Serikat setiap tahun, minggu ini saya didiagnosis menderita kanker pankreas stadium 4, ”kata Trebek dalam sebuah pernyataan video. “Biasanya perkiraan untuk ini tidak terlalu menggembirakan, tapi saya akan melawan ini dan saya akan terus bekerja.”

Pada bulan April, Trebek membagikan video candid lainnya dengan penggemar Jeopardy di hari terakhir merekam musim ke-35 acara tersebut. `` Saya merasa baik, saya melanjutkan terapi saya, dan kami, oleh kami, staf, sudah mengerjakan musim depan kami, '' katanya. 'Saya berharap dapat bertemu Anda sekali lagi di bulan September.'

Diagnosis kanker pankreas stadium 4 berarti bahwa kanker seseorang tidak lagi hanya terdapat di pankreas dan telah menyebar ke organ lain seperti hati , rongga perut, paru-paru, atau tulang. Menurut American Cancer Society, tingkat kelangsungan hidup relatif lima tahun untuk kanker pankreas yang telah menyebar ke tempat yang jauh adalah 3%. Artinya, dibandingkan dengan seseorang yang tidak mengidap penyakit tersebut, pasien kanker pankreas memiliki kemungkinan sekitar 3% untuk hidup selama lima tahun.

Untuk mempelajari lebih lanjut mengapa kanker pankreas memiliki tingkat kelangsungan hidup yang buruk, Health berbicara dengan Ursina Teitelbaum, MD, direktur klinis dari Penn Pancreatic Cancer Research Center di University of Pennsylvania Perelman School of Medicine.

Salah satu tantangan terbesar dalam mendiagnosis dan mengobati penyakit, Dr. Teitelbaum berkata , adalah bahwa orang biasanya tidak memiliki gejala sampai kanker telah menyebar ke luar pankreas. Meski begitu, gejalanya bisa kabur. “Bisa terasa seperti mulas, sakit perut, atau sakit punggung,” katanya. Kadang-kadang mungkin tidak ada gejala sama sekali sampai seseorang mengalami kelelahan, penurunan berat badan, pembengkakan perut, atau penyakit kuning (mata menguning).

Kanker pankreas sangat mungkin menyebar karena terletak jauh di dalam tubuh dan "dikelilingi oleh lapisan yang sangat kaya dari kelenjar getah bening dan pembuluh darah," kata Dr. Teitelbaum. “Pada dasarnya ini adalah jalan raya menuju metastasis.”

Masalah lain dengan kanker pankreas adalah saat ini tidak ada tes skrining untuk itu. “Kami tidak memiliki tes darah seperti PSA untuk kanker prostat atau tes radiologi seperti mamogram untuk kanker payudara,” kata Dr. Teitelbaum. Jadi kami tidak memiliki deteksi dini. Itulah sebabnya hanya 10 hingga 15% pasien yang didiagnosis saat kanker mereka masih terdapat di pankreas.

Sayangnya, setelah kanker pankreas menyebar, operasi pengangkatan tidak lagi menjadi pilihan pengobatan yang layak. “Pembedahan masih menjadi satu-satunya cara kita mengetahui bagaimana menyembuhkan kanker,” katanya. “Kami dapat melakukan kemoterapi dan radiasi, dan keduanya dapat membantu menahan dan mengendalikannya, tetapi biasanya tidak menyembuhkan.”

Selain itu, Dr. Teitelbaum menambahkan, tumor kanker pankreas cenderung sangat resisten terhadap kemoterapi standar — yang merupakan salah satu alasan mengapa dokter tidak membuat banyak kemajuan dalam pengobatan mereka dalam beberapa dekade terakhir dibandingkan dengan jenis kanker lainnya.

Tapi tidak semuanya buruk, katanya. “Pada 2010 kami memiliki terobosan dramatis dengan rejimen pengobatan baru yang benar-benar merevolusi hasil pasien, dan kami memiliki pengobatan baru yang disetujui pada 2012,” katanya. “Saya dulu memberi tahu pasien bahwa saya akan mengukur harapan hidup mereka dalam beberapa bulan, dan sekarang saya benar-benar mengukurnya dalam beberapa tahun.”

Perawatan baru tersebut masih melibatkan kemoterapi, tetapi obat yang lebih baru lebih tepat sasaran dan efektif dari yang lebih tua. Pasien saat ini mungkin juga memiliki kesempatan untuk mendaftar dalam uji klinis dan menerima kemoterapi yang digabungkan dengan terapi eksperimental "dengan harapan membuat kemo bekerja lebih baik," kata Dr. Teitelbaum.

Dr. Teitelbaum tidak merawat Trebek, tetapi dia menonton pengumuman videonya dan didorong oleh pesannya. “Dia terlihat sangat sehat, dan itu penting,” katanya. “Dia terlihat sangat bisa diobati, dan saya berharap dia akan mempertimbangkan pusat kesehatan dengan peluang uji klinis.”

Beberapa pasien ragu-ragu untuk mencoba kemoterapi, katanya, karena pengobatan tersebut memiliki reputasi yang buruk. “Tapi seringkali, kemo benar-benar membuat orang merasa lebih baik,” katanya. “Kanker yang tidak terkendali terasa lebih buruk daripada kemoterapi yang dikelola dengan baik, bahkan dengan efek sampingnya.”

Saat para peneliti terus mempelajari lebih lanjut tentang kanker pankreas, mereka membuat beberapa kemajuan. Mereka tahu bahwa hingga 5% kasus kanker pankreas adalah keturunan dan sekarang dapat memberikan pengujian genetik kepada keluarga yang mungkin berisiko. Dan dalam beberapa tahun terakhir, mereka mengetahui bahwa orang dengan diagnosis baru diabetes tipe 2 atau depresi memiliki risiko yang lebih tinggi daripada rata-rata untuk didiagnosis kanker pankreas selama beberapa tahun ke depan.

Mengidentifikasi kelompok berisiko itu penting, kata Dr. Teitelbaum, karena angka kanker pankreas meningkat di Amerika Serikat — lebih cepat daripada yang diperkirakan berdasarkan populasi yang menua atau faktor lain yang diketahui. “Kami di lapangan benar-benar menganggap ini darurat,” katanya. “Kami harus mencari cara untuk mendeteksi dan menangani ini, karena Alex Trebek bukanlah yang pertama — dan tidak akan menjadi yang terakhir — orang terkenal atau orang terkasih yang didiagnosis.”