Mengapa Asap Dari Kebakaran Hutan Begitu Berbahaya — Bahkan Bermil-mil Jauhnya dan Beberapa Minggu Kemudian

Entah karena bara api yang menyimpang dari api unggun yang membara, puntung rokok, atau pertunjukan kembang api yang gagal mengungkapkan jenis kelamin, manusia bertanggung jawab atas hampir sembilan dari 10 kebakaran hutan di AS. Tentu saja, sambaran petir juga dapat menyulut daerah berhutan dan kering, berumput. Tambahkan panas dan angin kencang ke dalam campuran, seperti yang biasa terjadi di California, dan Anda memiliki ramuan untuk luka bakar yang tidak terkendali dan berbahaya.

Selain ancaman langsung kebakaran hutan yang menyapu daerah pemukiman, ini Kebakaran yang tidak terkendali juga menghasilkan asap yang dapat bertahan di udara selama berhari-hari atau bahkan berminggu-minggu sesudahnya. Gas dan partikel halus yang dihasilkan kebakaran hutan dapat menempuh jarak ratusan atau bahkan ribuan mil dan memengaruhi kesehatan orang-orang yang berada jauh dari jalur api.

Pengguna Instagram menangkap gambar yang menakutkan setelah kebakaran baru-baru ini. Abu dan asap membentuk lapisan oranye di atas San Francisco Bay Area, 150 mil barat daya dari satu wabah. 'Apakah aku bangun di Mars atau kiamat akan datang?' posting bigmoonmandybot. Kebakaran di Oregon mengubah langit Pacific Northwest menjadi warna merah darah yang tidak menyenangkan.

Menghirup segala jenis asap memang tidak menyenangkan, tetapi para ilmuwan sangat mengkhawatirkan asap kebakaran hutan karena kombinasi bahan kimia yang cenderung dikandungnya. Selain membakar pohon, kebakaran ini juga menghabiskan rumah, mobil, bisnis, dan fasilitas industri — yang semuanya berkontribusi terhadap gas beracun dan materi partikulat.

“Coba pikirkan semua bahan kimia yang disimpan orang garasi mereka, ”kata Jennifer Horney, PhD, profesor epidemiologi dan anggota Pusat Penelitian Bencana di Universitas Delaware. “Pestisida, cat, sebut saja — dan ketika benda-benda itu terbakar, bersama dengan yang lainnya, Anda menghirup produk dari semua pembakaran itu.”

Hutan dan tanaman semakin diperlakukan dengan api- bahan kimia penghambat dan pestisida juga, menurut ulasan 2017 di jurnal Topik Terkini dalam Toksikologi . "Penelitian tentang polusi udara dulu berfokus pada efek kesehatan dari menghirup satu bahan kimia tertentu atau lainnya," kata Horney, "tetapi baru-baru ini ada lebih banyak minat pada dampak kesehatan dari jenis campuran semua senyawa yang berbeda ini."

Sebuah tinjauan dalam Science of the Total Environment menyimpulkan bahwa paparan asap api atau materi partikulat dikaitkan dengan peningkatan risiko asma, penyakit paru obstruktif kronik (PPOK), bronkitis, dan pneumonia. Itu juga terkait dengan kematian dini. (Studi ini mencari hubungan antara paparan asap dan masalah kardiovaskular, juga, tetapi hasilnya tidak meyakinkan.)

Tentu saja, ada efek langsung dari menghirup asap dan jelaga, terutama jika Anda dekat dengan api itu sendiri dan asapnya sangat tebal. Gejala menghirup asap dapat berupa batuk, sesak napas, cedera pada tenggorokan dan paru-paru, dan, dalam kasus yang ekstrem, dapat menyebabkan terputusnya oksigen dari jantung — yang bisa berakibat fatal.

Tetapi lebih dari itu, Kualitas udara yang buruk dalam jangka panjang juga dikaitkan dengan peningkatan risiko diabetes, penyakit ginjal, masalah kesuburan, dan lonjakan tekanan darah. Beberapa penelitian menunjukkan itu bahkan mungkin terkait dengan penyakit neurodegeneratif seperti Alzheimer.

Penelitian menunjukkan bahwa anak-anak, wanita hamil, orang tua, dan orang-orang dengan kondisi pernapasan atau kardiovaskular yang sudah ada sebelumnya adalah yang paling rentan terhadap penyakit ini dan lainnya. risiko kesehatan dari polusi udara. Dan semakin kecil partikel polusi, semakin besar bahayanya.

“Kebakaran hutan dapat secara dramatis meningkatkan kadar materi partikulat halus, yaitu aerosol kecil yang sangat kecil sehingga dapat menyebar melalui jaringan paru-paru dan jaringan lain di tubuh Anda, ”Jia Coco Liu, PhD, rekan peneliti di Johns Hopkins University, mengatakan kepada TIME setelah kebakaran California pada 2019. Partikel ini — juga dikenal sebagai PM2,5 karena memiliki diameter kurang dari 2,5 mikrometer — terlalu kecil untuk melihat atau mencium.

Partikel halus cenderung bertahan di udara lebih lama dan bergerak lebih jauh, dibandingkan dengan komponen asap yang lebih berat yang lebih cepat mengendap di tanah, seperti debu dan abu. Hal ini membuat mereka menjadi perhatian tidak hanya bagi orang-orang yang terkena dampak asap kebakaran, tetapi juga bagi orang-orang di kota, kabupaten, atau bahkan negara bagian tetangga.

Jika Anda belum melakukannya, daftar untuk mendapatkan lansiran kualitas udara harian di AirNow.gov, yang akan memberi Anda informasi tentang polusi udara yang terlihat dan materi partikulat halus. (Peringatan ini dapat berguna meskipun tidak ada ancaman kebakaran, karena mereka juga melacak tingkat ozon dan jenis polusi perkotaan atau industri lainnya.)

Kemudian, cobalah untuk tetap berada di dalam ruangan pada hari-hari saat udara kualitas rendah — dan pasti mencoba untuk membatasi latihan atau kerja berat di luar ruangan, yang meningkatkan jumlah udara yang Anda hirup. “Mungkin bukan ide yang baik untuk pergi selama satu jam berlari di luar jika Anda tahu ada kebakaran di sekitar, Liu memberi tahu TIME.

Badan Perlindungan Lingkungan AS juga merekomendasikan penggunaan AC rumah tangga, selama filternya bersih dan setelan "udara segar" — yang membawa udara dari luar — dinonaktifkan. Ini akan mengedarkan udara secara internal dan menjauhkan sebagian besar asap berbahaya dari rumah Anda.

Saat Anda berada di dalam ruangan tanpa akses ke udara segar, hindari merokok, memasak, membakar barang (seperti kayu, kompor, atau lilin ), dan menjalankan penyedot debu, yang menimbulkan debu dan partikel yang mengendap di karpet.

Banyak orang menggunakan masker debu atau masker bedah saat kualitas udara rendah, tetapi Horney mengatakan sebagian besar produk yang dibeli di toko tidak menawarkan banyak perlindungan. “Mereka harus dipasang dengan benar, dan mereka harus tipe yang tepat untuk mencegah partikel terkecil,” katanya. Para ahli merekomendasikan untuk mencari masker "respirator partikulat" dengan kata NIOSH (Institut Nasional untuk Keselamatan dan Kesehatan Kerja) dan tercetak N95 atau P100 di atasnya, yang dirancang untuk memblokir setidaknya 95% partikel kecil (0,3 mikron). (Tentu saja, masker penyaring partikulat saat ini kekurangan pasokan karena pandemi COVID-19.)

Selain memantau kualitas udara, penting juga untuk mengetahui apakah kebakaran di dekat Anda masih menyebar. . “Situasi berubah begitu cepat dengan kebakaran hutan; ini bukan seperti badai yang memiliki waktu berhari-hari untuk bersiap, "kata Horney.

Siapkan rencana evakuasi dan tas darurat, kata Horney, dan pantau terus berita lokal dan siaran darurat. Dan jika Anda atau orang tersayang menderita asma atau kondisi kronis lainnya, pastikan Anda memiliki persediaan medis yang mungkin Anda perlukan.

Terakhir, jika Anda kembali ke daerah yang terkena kebakaran hutan, perhatikan semua peringatan keselamatan dan berhati-hatilah saat memilah-milah reruntuhan. "Partikel halus mungkin masih mengambang, tapi banyak partikel yang lebih besar akan mengendap," kata Horney. “Jika Anda berjalan-jalan atau membersihkan area tersebut, Anda akan mendistribusikan kembali beberapa bahan kimia tersebut ke udara.”