Mengapa Membaca Tentang Penyelamat Houston Membuat Anda Merasa Baik, Menurut Sains

Kami tidak dapat berhenti menelusuri foto-foto penyelamat pemberani di Houston yang datang membantu para lansia yang terdampar, hewan peliharaan yang tak berdaya, dan bahkan ternak yang terperangkap oleh air banjir Harvey. Gambar-gambar yang menggambarkan reruntuhan badai sangat menyayat hati. Namun melihat tetangga, sukarelawan, dan pekerja bantuan yang membantu itu beraksi juga sangat mengharukan, pada saat kita semua bisa menggunakan harapan yang sangat besar.

Saat kami mengeklik cerita yang menghangatkan hati satu per satu, kami mulai bertanya-tanya tentang efek psikologis yang mungkin mereka miliki. Tentu saja, berbuat baik sering kali mengarah pada perasaan baik — dan banyak penelitian menunjukkan bahwa orang yang menyumbangkan waktunya hidup lebih lama, lebih bahagia, dan lebih sehat. Tetapi apakah sekadar membaca tentang perbuatan baik memiliki dampak positif yang serupa?

Tidak ada penelitian ilmiah tentang topik tersebut, tetapi itu adalah ide yang cukup masuk akal, kata psikolog klinis Susan Silk, PhD, pelatih untuk Palang Merah Amerika dan relawan kesehatan mental bencana.

Ada konsep berlawanan yang disebut trauma perwakilan, dia menjelaskan: Saat kita dihujani berita buruk, 'kita melihat gambar yang mengerikan dan merasa tidak enak.' (Studi telah mengaitkan paparan grafik, laporan berita kekerasan dengan perasaan stres yang diperburuk, depresi, bahkan gejala PTSD.) Mungkin ketika kita membaca tentang para pahlawan di Houston kita mengalami altruisme perwakilan, kata Silk. Dengan kata lain, jika kita melihat cukup banyak gambar yang menggambarkan tindakan baik hati dan tanpa pamrih, kita mungkin mulai merasa hangat dan memberi diri sendiri.

Ilmu saraf memberi tahu kita bahwa membantu orang lain memicu aktivitas di pusat kesenangan dan penghargaan di otak ( daerah yang sama yang menyala saat Anda menikmati sepotong cokelat, atau berhubungan seks) —dan memulai umpan balik kebaikan-kebahagiaan-kebaikan. Kami termotivasi untuk melakukan lebih banyak perbuatan baik di masa depan, untuk menuai lebih banyak perasaan yang tidak jelas.

Silk percaya bahwa umpan balik dapat menular. “Kami tahu sekelompok besar orang bisa lumpuh hingga tidak bertindak — ini disebut efek pengamat. Tetapi bagaimana jika kelompok besar dapat dikatalisasi menjadi tindakan oleh satu orang? ' dia berkata. Bayangkan, misalnya, Anda melihat seseorang memungut sampah di taman; Anda mungkin akan merasa terdorong untuk melakukan hal yang sama. Jika membaca kisah penyelamatan Harvey membuat Anda merasa baik, mungkin Anda juga akan lebih mungkin membantu orang lain.

Tentu saja, kami juga mungkin tersentuh oleh laporan ini karena mereka datang menyusul kekerasan yang sangat menyedihkan di Charlottesville awal bulan ini, Silk menunjukkan. “Saya pikir orang-orang benar-benar menerima penyegaran jiwa manusia ini, berita buruk yang kami lihat keluar dari Virginia. Kisah positif tentang tetangga yang membantu tetangga di Texas mengingatkan kita bahwa yang dimaksud bukanlah 'kita melawan mereka.' '