Mengapa Makanan Organik Mungkin Sepadan dengan Harganya

Fakta paling terkenal tentang makanan organik adalah harganya yang mahal — sekitar 47% lebih mahal, menurut analisis terbaru dari Consumer Reports . Namun studi ulasan baru yang diterbitkan di Nature Plants menganalisis semua penelitian yang saat ini diketahui tentang pertanian organik versus jenis konvensional dan menemukan bahwa organik menawarkan banyak manfaat yang melebihi kejutan stikernya.

Ketika pertanian organik pertama kali dimulai, itu diejek sebagai cara memberi makan orang yang idealis dan tidak efisien. Tak heran, hanya ada sedikit penelitian tentang hal itu. “Hanya ada beberapa penelitian di tahun 80-an,” kata John Reganold, profesor ilmu tanah dan agroekologi di Washington State University dan salah satu penulis studi baru tersebut. Reganold telah mempelajari pertanian organik selama lebih dari 30 tahun. "Pada pergantian abad, jumlahnya terus meroket, dan sekarang mungkin ada setidaknya 1.000 penelitian," katanya.

Reganold menganalisis data yang tersedia selama 40 tahun dan berfokus pada bagaimana pertanian organik memengaruhi beberapa jenis keberlanjutan: produktivitas, dampak terhadap lingkungan, kelangsungan ekonomi, dan kesejahteraan sosial.

“Jika saya harus menjelaskannya dalam satu kalimat, pertanian organik telah mampu menyediakan lapangan kerja, menghasilkan keuntungan, memberi manfaat bagi tanah dan lingkungan dan mendukung interaksi sosial antara petani dan konsumen, ”kata Reganold. “Dalam beberapa hal, ada praktik pertanian organik yang benar-benar merupakan cetak biru ideal bagi kita untuk melihat memberi makan dunia di masa depan.”

Organik bahkan bisa menjadi pilihan terbaik kita untuk membantu memberi makan dunia dalam iklim yang semakin tidak stabil, katanya.

Pada awalnya, hal ini mungkin terdengar mustahil, mengingat hasil panen pertanian organik biasanya 10-20% lebih rendah daripada konvensional. Itu karena petani konvensional dapat menggunakan pupuk sintetis, yang sebagian besar tidak diizinkan dalam produksi pangan organik. “Saat petani menambahkan pupuk, unsur hara tersebut langsung tersedia bagi tanaman, dan tanaman dapat tumbuh lebih cepat,” jelas Reganold. Tanaman organik, sebaliknya, dipupuk oleh bahan organik seperti kompos atau kotoran hewan, yang membutuhkan lebih banyak waktu untuk membusuk dan melepaskan nutrisi. (Pendekatan lambat dan stabil ini disebut membangun tanah.)

Tetapi Reganold menemukan satu skenario di mana penelitian menunjukkan bahwa hasil organik secara konsisten lebih besar daripada konvensional: selama periode kekeringan. Tanah organik dibangun dengan bahan organik, yang dapat menahan air, katanya. Artinya, pada saat seorang petani menanam dan menanam, tanaman tersebut memiliki akses ke lebih banyak air, sehingga hasil panen meningkat. Untuk setiap inci air hujan yang direndam oleh tanah, sebuah tanaman dapat menghasilkan 7-8 gantang gandum lagi, kata Reganold.

Pertanian organik biasanya juga menggunakan lebih sedikit energi. “Saat Anda melihat jasa ekosistem, pertanian organik benar-benar bersinar,” katanya. “Nilai yang mereka bawa di area seperti keanekaragaman hayati, penyerbukan, kualitas tanah — jika Anda memberi nilai ekonomi pada hal tersebut, dan beberapa peneliti memilikinya, maka itu lebih dari sekadar menebus harga atau harga premium makanan organik yang lebih tinggi.”

Sebuah meta-analisis tahun 2015 tentang ekonomi pertanian organik, yang diterbitkan dalam jurnal PNAS, bahkan menetapkan bahwa pertanian organik lebih menguntungkan daripada konvensional, menghasilkan petani 22% hingga 35% lebih banyak uang. Mereka menentukan bahwa harga premium organik (yang sekitar 30% dalam penelitian) hanya harus sekitar 5% agar keuntungan organik dapat mencapai titik impas dengan konvensional.

Masih banyak yang harus dipelajari tentang makanan organik, termasuk apakah itu lebih sehat daripada konvensional dalam cara yang bermakna atau tidak. Studi terbaru menunjukkan bahwa dari 15 atau lebih ulasan ilmiah yang berfokus pada nutrisi, 12 studi telah menemukan bukti bahwa organik lebih bergizi daripada konvensional dengan memiliki lebih banyak vitamin C, antioksidan, dan asam lemak omega-3. Studi lain menunjukkan bahwa anak-anak yang mengonsumsi makanan organik memiliki tingkat metabolit pestisida yang lebih rendah dalam tubuhnya dibandingkan dengan mereka yang mengonsumsi makanan konvensional.

Popularitas makanan organik berkembang pesat. Pada tahun 1997, kurang dari 1% pasar makanan dan minuman adalah organik, dan sekarang menjadi 5%, kata Reganold. Tapi organik menghadapi beberapa kemunduran. “Kami memiliki kebijakan yang mendukung model yang lebih konvensional,” kata Reganold, bersamaan dengan kurangnya penelitian tentang pertanian organik.

“Tantangan yang dihadapi pembuat kebijakan adalah menciptakan lingkungan yang memungkinkan untuk meningkatkan skala organik dan sistem pertanian inovatif lainnya untuk bergerak menuju sistem produksi yang benar-benar berkelanjutan, ”studi tersebut menyimpulkan. “Ini bukan tugas kecil, tetapi konsekuensi bagi ketahanan pangan dan ekosistem sangat besar.”