Mengapa Kesepian Menyakiti Hati

Sendirian dapat menghancurkan hati Anda —— secara harfiah.

Orang yang tidak memiliki jaringan teman dan keluarga yang kuat berisiko lebih besar untuk mengembangkan — dan meninggal karena — penyakit jantung, menurut penelitian. Menurut beberapa penelitian, risiko kesendirian sebanding dengan risiko yang ditimbulkan oleh kolesterol tinggi, tekanan darah tinggi, dan bahkan merokok.

Para ahli belum menunjukkan dengan tepat bagaimana jaringan sosial melindungi dari penyakit jantung, tetapi ada sejumlah penjelasan yang mungkin. Orang yang terisolasi secara sosial lebih cenderung minum, merokok, dan kurang berolahraga. Dan begitu seseorang mengidap penyakit jantung, teman dan keluarga sering kali memberikan dukungan utama, seperti mengambil resep, mendorong olahraga, memasak makanan sehat, dan membantu pekerjaan rumah tangga.

Meskipun bantuan sehari-hari itu penting, sebenarnya tidak keseluruhan cerita. Dalam beberapa tahun terakhir, para peneliti mulai mengungkap efek kardiovaskular dari isolasi sosial, dan mereka telah menemukan bahwa perasaan sendirian dapat menyakiti hati lebih dari sekadar sendirian.

“ Kami mulai melihat isolasi sosial sekitar 20 tahun yang lalu, dan kami menemukan dengan cukup cepat bahwa isolasi sosial yang objektif dalam kehidupan sehari-hari tidak sepenting isolasi sosial yang dirasakan , "kata John Cacioppo, PhD, seorang profesor psikologi di Universitas Chicago. “Dan ada istilah untuk isolasi sosial yang dirasakan: Kesepiannya.”

Apa yang kami sebut kesepian — perasaan bahwa Anda tidak memiliki siapa pun untuk dituju, bahwa tidak ada yang memahami Anda — adalah salah satu bentuk stres. Dan jika menjadi kronis, hal itu dapat merusak pembuluh darah dan jantung Anda.

Meskipun konsep tersebut terkadang digunakan secara bergantian, kesepian berbeda dari isolasi sosial (juga dikenal sebagai dukungan sosial yang rendah). Ada beberapa tumpang tindih di antara keduanya, tetapi tidak sebanyak yang orang kira.

Dukungan sosial biasanya diukur menggunakan beberapa karakteristik seperti status perkawinan, jumlah teman, dan partisipasi dalam kegiatan kelompok (seperti pergi ke gereja). Namun, skor rendah pada ukuran-ukuran ini tidak selalu berarti kesepian. Beberapa orang membutuhkan lebih banyak waktu "saya" daripada yang lain, dan beberapa orang merasa puas hanya dengan satu atau dua teman dekat.

Untuk memperhitungkan preferensi individu ini, peneliti mendefinisikan kesepian sebagai jarak antara seseorang hubungan sosial yang diinginkan dan aktual — ukuran subjektif yang paling mudah diukur dengan kuesioner. Dengan kata lain, isolasi sosial terutama menggambarkan tingkat jaringan sosial seseorang, sementara kesepian menekankan kualitas, daripada kuantitas, dan menggambarkan kepuasan dan kenyamanan yang diperoleh seseorang dari hubungan interpersonal mereka. Itulah perbedaan antara jumlah makanan di piring Anda dan seberapa enak rasanya.

Lima belas tahun yang lalu, setelah menjalani operasi untuk mengganti katup jantung, Dale Briggs, 63, dari Clovis, California, merasa cemas. dan terisolasi, tidak seperti dirinya sama sekali. Briggs mendapat peringkat tinggi dalam skala dukungan sosial — dia menikah, dia pengunjung gereja mingguan — tetapi dia merasa bahwa dia tidak lagi terhubung dengan orang lain.

“Selama periode itu, saya bisa memiliki 15 orang di rumah saya sepanjang waktu, tapi saya akan menukar semuanya dengan seseorang yang telah melalui apa yang saya alami dan yang dapat saya ajak bicara tentang hal itu, ”kenang Briggs. “Saya merasa terisolasi dalam pikiran saya, seperti saya tidak bisa berhubungan dengan siapa pun.”

Pengalaman Briggs menggambarkan betapa sulitnya menarik garis antara kesepian dan kondisi lain seperti kecemasan dan depresi, yaitu umum pada orang dengan penyakit jantung. Kesepian memiliki banyak ciri yang sama seperti depresi (misalnya) —dan kondisinya sering terjadi berdampingan satu sama lain.

“Seseorang mungkin cemas dan kesepian, atau depresi dan kesepian, atau memiliki masalah medis dan kesepian, Kata Jackie Gollan, PhD, seorang psikolog klinis di Northwestern University. Meskipun satu kondisi dapat memengaruhi yang lain, kesepian itu mandiri dan sulit untuk diobati, kata Gollan. “Bahkan jika Anda menangani depresi, kesepian mungkin masih ada.”

Meskipun depresi dan kecemasan jelas dapat berdampak negatif pada hati Anda, kesepian tampaknya sangat mematikan.

Dalam pada tahun 1990-an, tim peneliti Swedia mewawancarai hampir 1.300 pasien yang akan menjalani operasi bypass arteri koroner. Para pasien diminta untuk menjawab "ya" atau "tidak" terhadap 38 pernyataan mengenai kesehatan mental dan fisik mereka, seperti "Hal-hal yang membuatku sedih," "Aku merasa gelisah," dan "Aku terus-menerus kesakitan."

Saat para peneliti membandingkan tanggapan terhadap tingkat kematian pasien (setelah mengontrol faktor risiko seperti usia dan merokok), mereka menemukan bahwa hanya satu dari 38 pernyataan— “Saya merasa kesepian” —yang dikaitkan dengan kematian di baik jangka pendek maupun jangka panjang. Pasien yang mengatakan bahwa mereka merasa kesepian 2,5 kali lebih mungkin meninggal dalam waktu 30 hari setelah operasi; lima tahun kemudian, angka kematian mereka masih hampir dua kali lipat lebih tinggi. Dukungan sosial mungkin bertanggung jawab atas beberapa akibatnya — tetapi hampir setengah dari pasien yang kesepian menikah atau tinggal dengan orang lain.

Meskipun mereka mungkin tidak menyadarinya, orang yang kesepian cenderung menganggap interaksi sosial sebagai lebih negatif dan mengancam daripada orang yang tidak kesepian. "Otak orang yang kesepian sangat waspada terhadap ancaman sosial," kata Cacioppo. Dalam penelitian, orang yang kesepian juga terbukti memiliki tingkat kortisol yang lebih tinggi, hormon yang dilepaskan sebagai respons terhadap stres, dan keadaan stres yang terus-menerus ini menghasilkan "keausan" yang dapat memengaruhi sistem kardiovaskular.

Aterosklerosis , penyempitan dan pengerasan pembuluh darah yang menyebabkan serangan jantung, disebabkan oleh peradangan — membanjirnya sel darah putih dan bahan kimia yang dilepaskan oleh sistem kekebalan untuk menangkal kerusakan atau infeksi. Kortisol adalah antiinflamasi kuat yang bekerja dengan mengaktifkan sel darah putih, yang tampaknya menunjukkan bahwa orang yang kesepian sebenarnya tidak terlalu rentan terhadap peradangan.

Faktanya, Cacioppo dan rekannya telah menemukan bahwa Kadar kortisol yang ditemukan pada orang yang kesepian membuat sel darah putih mereka kurang sensitif terhadap hormon. Efeknya mirip dengan apa yang terjadi saat Anda masuk ke gedung yang gelap setelah berada di bawah sinar matahari yang cerah, kata Cacioppo. Paparan kortisol yang berlebihan menyebabkan sel darah putih "melihat" kortisol dengan lebih buruk saat mereka sangat membutuhkannya, dan akibatnya sel tidak sekuat tenaga melawan peradangan.

Tapi apa bedanya kesepian dengan stres yang dirasakan oleh orang-orang dengan pekerjaan yang menuntut atau kemarahan di jalan? Bukankah kortisol memiliki efek yang sama pada mereka? “Orang menganggap stres sebagai hal yang umum dan menyebar, tetapi sebenarnya tidak,” Cacioppo menjelaskan.

Penelitian telah menunjukkan bahwa otak orang yang kesepian merespons stres secara berbeda. Stres sementara yang ringan — seperti yang disebabkan oleh presentasi di tempat kerja — melepaskan epinefrin dalam jumlah yang sebanding (hormon yang terlibat dalam apa yang disebut respons lari-atau-melawan) baik pada individu yang kesepian maupun yang tidak kesepian. Namun, orang yang kesepian menunjukkan aktivitas yang lebih tinggi di bagian sistem saraf yang sangat sensitif terhadap stres sosial (dan yang memicu pelepasan kortisol). Lebih penting lagi, kata Cacioppo, bahwa aktivitas yang meningkat terjadi sepanjang hari pada orang yang kesepian, tidak hanya pada saat-saat stres.

Depresi, permusuhan, dan kesepian semuanya dapat menyebabkan stres, dengan kata lain, tetapi masing-masing emosi memiliki efek tertentu pada tubuh. Lebih lagi, efek yang disebabkan oleh kesepian tampaknya sangat merusak sistem kardiovaskular.

Permusuhan, misalnya, memengaruhi seberapa keras otot jantung berdetak. Tapi kesepian menghasilkan peningkatan resistensi vaskular — darah menjadi lebih sulit untuk mengalir melalui arteri. Seiring waktu, resistensi ini dapat menyebabkan hipertensi, yang dikaitkan dengan aterosklerosis dan penyakit jantung.

Jika Anda berisiko terkena penyakit jantung, dan terutama jika Anda pernah mengalami serangan jantung, membatasi isolasi sosial dan kesepian sama-sama penting.

Jika Anda merasa terisolasi atau kesepian secara sosial, penting untuk memberi tahu ahli medis tentang hal itu (selain teman dan keluarga yang mungkin dapat memberikan dukungan). Grup seperti Mended Hearts, sebuah organisasi nonprofit yang memimpin grup dukungan dan program pendidikan untuk orang yang baru pulih dari serangan jantung dan operasi jantung, dapat membantu dalam kedua hal tersebut, dengan memberikan bantuan praktis serta rasa terhubung. Dale Briggs akhirnya mulai merasa tidak terlalu terisolasi ketika dia menghadiri pertemuan Mended Hearts dan berbicara dengan pasien jantung lainnya. (Dia telah menjadi wakil presiden organisasi.)

Ada langkah lain yang dapat diambil. Penelitian menunjukkan bahwa mengadopsi hewan peliharaan dapat membantu meredakan stres. Sebuah studi tahun 2001 dalam jurnal Hipertensi meneliti hampir 50 pialang saham (yaitu, orang dengan pekerjaan dengan stres tinggi) yang sedang minum obat untuk tekanan darah tinggi. Setengah dari pialang saham diminta untuk memelihara hewan peliharaan, dan enam bulan kemudian, para peneliti menguji tekanan darah dari kedua kelompok tersebut sementara pialang saham melakukan tugas yang membuat stres. Mereka menemukan bahwa meskipun pengobatan membantu menurunkan tekanan darah saat istirahat, hanya kepemilikan hewan peliharaan yang dapat mengurangi lonjakan tekanan darah yang terjadi selama tekanan mental.

Orang yang mengalami hubungan interpersonal sebagai sesuatu yang mengancam mungkin menganggap sifat hewan peliharaan yang tidak menghakimi sangat bermanfaat. “Aspek tidak menghakimi hewan peliharaan benar-benar memberikan dukungan, lebih dari dukungan yang akan diberikan oleh seseorang,” kata Erika Friedmann, PhD, seorang profesor di Sekolah Keperawatan Universitas Maryland yang telah mempelajari manfaat kesehatan dari kepemilikan hewan peliharaan.

Namun, dalam banyak kasus, pasien jantung kesepian mungkin ingin mempertimbangkan terapi bicara. Terapi perilaku kognitif dapat membantu orang memahami respons emosional dan kognitif mereka terhadap hubungan sosial, memperkuat jaringan sosial mereka, dan mengidentifikasi peluang untuk membuat hubungan mereka lebih bermakna, menurut Gollan, yang telah bekerja dengan Cacioppo untuk menerjemahkan penelitiannya ke dalam konteks klinis. .

“Ini membantu seseorang mengubah lingkungan sosialnya, ketika mereka merasa tidak memiliki sumber daya atau akses, atau kehabisan ide tentang cara melakukannya,” kata Gollan.