Mengapa Perempuan Kulit Hitam Lebih Mungkin Menderita Hipertensi? Peneliti Menunjuk pada Diskriminasi

Esther Celamy-Williams tidak hanya menganggap dia menjalani gaya hidup sehat. Sebagai perawat praktis berlisensi, dia dilatih untuk mengetahui apa yang dia lakukan. Jadi ketika di Orlando, Florida, ibu mengetahui bahwa sakit kepala dan pusingnya disebabkan oleh tekanan darah tinggi, dia terkejut: "Saya tidak makan banyak garam — tidak ada yang membuat saya berpikir seperti itu, "Kata Celamy-Williams, yang saat itu berusia 27 tahun dan kini berusia 42 tahun." Saya pikir saya masih terlalu muda. "

Namun ada dua faktor di luar kendali Celamy-Williams yang membuatnya berisiko terkena hipertensi : ras dan jenis kelaminnya. Wanita Afrika Amerika 60 persen lebih mungkin memiliki tekanan darah tinggi daripada wanita kulit putih non-Hispanik, menurut Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Kantor Kesehatan Minoritas A.S. Mereka juga lebih mungkin menderita hipertensi daripada pria kulit hitam — yang berarti wanita kulit hitam adalah salah satu kelompok berisiko tertinggi untuk tekanan darah tinggi di negara ini.

“Hipertensi sangat umum di Afrika Amerika — dan merupakan penyebab utama penyakit jantung, penyakit ginjal, serangan jantung, dan stroke, ”kata Allana T. Forde, PhD, MPH, seorang peneliti di National Institutes of Health yang berfokus pada perbedaan ras dalam hasil kesehatan. Lebih dari 42 persen orang dewasa kulit hitam di AS mengalami peningkatan tekanan darah.

Ada kemungkinan penjelasan medis untuk statistik ini, termasuk tingkat obesitas dan diabetes yang lebih tinggi di antara orang Afrika-Amerika. Beberapa ilmuwan berpikir bahwa gen dapat membuat orang kulit hitam lebih rentan terhadap efek garam pada tekanan darah.

Namun, semakin banyak penelitian yang mulai membahas gajah di dalam ruangan: Orang Afrika-Amerika mungkin berisiko lebih tinggi terkena hipertensi karena diskriminasi dapat menyebabkan stres kronis, dan itu dapat meningkatkan tekanan darah.

Wanita kulit hitam mungkin sangat rentan terhadap konsekuensi kesehatan ini. "Wanita kulit hitam membawa beban allostatis yang lebih tinggi — yang merupakan ukuran dampak fisiologis stres pada tubuh — dibandingkan pria kulit hitam dan wanita kulit putih," kata jurnalis Kenrya Rankin, salah satu penulis How We Fight White Supremacy. “Peneliti menghubungkan beban besar itu dengan berjalan-jalan dengan beban gabungan rasisme dan seksisme di pundak kita.”

Arline Geronimus, ScD, profesor perilaku kesehatan dan pendidikan kesehatan di University of Michigan School of Public Kesehatan di Ann Arbor, telah mengembangkan teori akademis untuk menjelaskan fenomena ini. Dia menciptakan istilah "pelapukan" untuk menggambarkan cara stres beracun — jenis yang disebabkan oleh diskriminasi — menyebabkan kemerosotan dini pada kesehatan wanita kulit hitam. Dan dia menunjukkan pelapukan sebagai faktor dalam tingginya tingkat hipertensi, penyakit kardiovaskular, kematian ibu, dan hasil kesehatan negatif lainnya pada wanita kulit hitam yang tidak proporsional.

Penyebab pelapukan tidak kentara dan jelas. Mereka dapat mencakup mikroagresi — penghinaan harian, penghinaan, dan komentar “rasis biasa” —serta rentetan gambar media tentang orang-orang kulit hitam tak bersenjata yang dibunuh oleh polisi. Jenis pemicu stres ini mungkin memiliki dampak kumulatif, mengikis kesehatan dari waktu ke waktu.

Ketika Forde menjadi peneliti pascadoktoral di Urban Health Collaborative di sekolah kesehatan masyarakat Drexel University, di Philadelphia, dia dan tim peneliti lain di sana menyelidiki hubungan antara diskriminasi dan hipertensi untuk penelitian yang diterbitkan pada bulan Juli. Mereka menemukan bahwa orang Amerika Afrika yang telah mengalami diskriminasi tingkat sedang selama hidup mereka memiliki risiko tekanan darah tinggi hampir 50 persen lebih tinggi, dibandingkan dengan orang Amerika Afrika yang mengalami tingkat rendah. Penelitian lain, yang diterbitkan dalam American Journal of Hypertension pada 2018, menemukan bahwa kewaspadaan sebagai strategi mengatasi rasisme dikaitkan dengan kemungkinan lebih tinggi terkena hipertensi.

“Diskriminasi dapat berdampak langsung pada hipertensi, dengan mengaktifkan sistem saraf simpatis tubuh dan sumbu hipotalamus-hipofisis-adrenal, melalui apa yang disebut sebagai 'jalur stres', ”kata Forde. Dengan kata lain, ini memicu respons melawan-atau-lari, dan pelepasan hormon yang menyempitkan pembuluh darah, meningkatkan tekanan darah.

Setelah para peneliti dari Drexel's Urban Health Collaborative menganalisis hasil studi mereka, mereka menyimpulkan bahwa untuk menyelamatkan nyawa para dokter Afrika-Amerika harus memperluas pemikiran mereka: “Temuan kami menyarankan bahwa para profesional perawatan kesehatan harus mengenali faktor-faktor sosial, seperti diskriminasi — dan bukan hanya faktor klinis — untuk memahami mengapa orang Afrika-Amerika memiliki risiko yang lebih tinggi. hipertensi daripada orang kulit putih, ”kata Forde.

Langkah pertama yang baik bagi penyedia: Secara aktif berusaha untuk menjadi anti-rasis, kata Rankin. “Mereka perlu bertanya pada diri sendiri beberapa pertanyaan sulit, dan kemudian benar-benar duduk dengan jawabannya,” jelasnya. “Pertanyaan seperti: 'Pelajaran berbahaya apa yang saya pelajari di sekolah kedokteran yang perlu dipelajari?' 'Bagaimana rasisme struktural memengaruhi pasien saya dan cara saya berinteraksi dengan mereka?'”

Ini akan membuat mereka menjadi dokter yang lebih baik, tetapi juga membantu menghilangkan ketimpangan di tingkat masyarakat. "Studi telah menemukan bahwa bias, stereotip, dan prasangka berkontribusi pada ketidakadilan kesehatan, memengaruhi pengambilan keputusan klinis dan perawatan pasien di komunitas minoritas," kata Aletha Maybank, MD, MPH, kepala petugas ekuitas kesehatan dari American Medical Association.

Hal lain yang dapat dilakukan oleh profesional medis adalah membina hubungan dengan organisasi yang berfokus pada kesehatan wanita kulit hitam, kata Rankin. “Beberapa memberikan perawatan kesehatan gratis. Beberapa mempekerjakan penasihat kesehatan komunitas, yang tinggal di komunitas tempat mereka melayani dan menghadiri janji temu dokter dengan pasien Kulit Hitam untuk mengadvokasi mereka di ruang pemeriksaan. Yang lain menjalankan kampanye pendidikan tingkat dasar untuk membantu menghubungkan orang-orang dengan perawatan berkualitas. ” Misalnya, sebuah program dengan Mayo Clinic di Rochester, Minnesota, yang disebut IMAN! —Atau Memupuk Peningkatan Afrika-Amerika dalam Kesehatan Total — bermitra dengan gereja-gereja Hitam untuk mempromosikan kesehatan jantung di seluruh negara bagian.

Dengan tidak meminimalkan efek diskriminasi pada pasiennya, dokter dan pakar kesehatan lainnya dapat membantu menurunkan tingkat hipertensi bagi perempuan kulit hitam. Lagi pula: “Menjadi Hitam bukanlah faktor risiko kesehatan yang buruk; rasisme adalah, ”kata Dr. Maybank. “Rasisme terus membuat wanita kulit hitam lebih rentan terhadap penyakit.” Seiring dengan tumbuhnya kesadaran, hasil kesehatan seharusnya meningkat, tetapi ini adalah proses yang membutuhkan waktu.

Celamy-Williams, yang telah menjalani pengobatan untuk mengontrol tekanan darah sejak didiagnosis, sekarang sangat sadar akan diskriminasi peran dapat dimainkan dalam kesehatan perempuan kulit hitam. “Kami selalu tegang,” katanya. "Kami selalu waspada, selalu sadar akan lingkungan kami." Selama bertahun-tahun, Celamy-Williams telah mengembangkan strategi untuk mengelola tingkat stresnya sendiri. “Saya santai, tidak ada TV, doa, hanya zona ke dalam dunia saya sendiri,” katanya. "Saya telah belajar bagaimana berhenti menginternalisasi semua hal yang terjadi di sekitar saya."