Kapan Aman Menggunakan Hand Sanitizer — dan Saat Anda Benar-Benar Perlu Menemukan Sabun dan Air

Ya, kami tahu, Anda telah diingatkan sekitar satu miliar kali untuk rutin mencuci tangan selama musim dingin dan flu. Namun penyegaran singkat tentang mengapa ini begitu, sangat penting: Tetesan berisi virus yang dikeluarkan melalui bersin atau batuk dapat dengan mudah berpindah antar orang — bahkan hanya dengan berjabat tangan atau meraih gagang pintu lalu menyentuh hidung atau mulut Anda.

Tapi sementara scrub dengan sabun dan air adalah taruhan teraman Anda dalam kasus tersebut (setelah suntikan flu, tentu saja), wastafel tidak selalu tersedia; terkadang Anda tidak bisa melepaskan diri dari meja, atau Anda sedang berolahraga di luar ruangan. “Anda tidak bisa hanya berada di kamar mandi sambil mencuci tangan sepanjang hari,” kata Pritish K. Tosh, MD, seorang dokter dan peneliti penyakit menular Mayo Clinic.

Masukkan pembersih tangan. Gel berbasis alkohol berperan sebagai ksatria berbaju baja bagi banyak dari kita yang tidak dapat menghentikan apa yang kita lakukan untuk menggosok-dub-dub sepanjang waktu. “Karena kenyamanan dan kemanjurannya, menggunakannya sepertinya ide yang sangat bagus,” Dr. Tosh setuju.

Dan pembersih tangan sering kali merupakan ide yang bagus — selama Anda mengikuti beberapa aturan sederhana.

Mencuci tangan dengan sabun dan air masih merupakan garis pertahanan pertama Anda melawan organisme penyebab penyakit, kata Dr. Tosh. Tetapi jika Anda tidak bisa ke wastafel, pembersih tangan juga dapat melawan serangga tersebut, termasuk virus yang menyebabkan pilek dan flu.

Namun, sebuah penelitian yang diterbitkan minggu ini di jurnal Pediatrics menimbulkan pertanyaan tentang situasi di mana pembersih tangan bisa lebih efektif daripada mencuci. Penelitian tersebut menemukan bahwa anak-anak kecil cenderung tidak sakit dan melewatkan tempat penitipan anak saat mereka menggunakan pembersih tangan dibandingkan saat mereka mencuci tangan.

“Karena sering kali lebih mudah menggunakan pembersih tangan, orang-orang mungkin lebih cenderung untuk menggunakannya dan melakukannya lebih sering daripada jika seseorang hanya menggunakan sabun dan air, ”hipotesis Dr. Tosh. “Sekalipun kemanjurannya mungkin lebih rendah, kemampuan keseluruhan untuk mencegah infeksi mungkin lebih besar karena lebih mudah dilakukan lebih sering.” Namun, katanya, para ahli tidak memberi kami lampu hijau untuk melewatkan wastafel sepenuhnya.

Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), pembersih tidak berfungsi dengan baik saat Anda tangan penuh kotoran — katakanlah, setelah Anda berkebun atau mengutak-atik roda gigi sepeda.

Sebagai permulaan, kotoran dan minyak itu tidak akan hilang jika Anda hanya menambahkan pembersih ke dalam campuran , kata Tanaya Bhowmick, MD, asisten profesor kedokteran penyakit menular di Robert Wood Johnson Medical School di New Jersey. “Jika tangan Anda kotor dan terkena alkohol, Anda sebenarnya hanya membuat bubur.” Anda akan menggosok kotoran itu tanpa benar-benar membilasnya, jelasnya.

Dan karena pembersih tangan tidak membunuh setiap mikroba, ada beberapa yang benar-benar perlu Anda bersihkan, tegasnya.

Alkohol bertindak sebagai apa yang disebut agen denaturasi, Dr. Tosh menjelaskan, dibandingkan sabun, yang bertindak sebagai deterjen. Pada dasarnya, alkohol membunuh atau menonaktifkan virus — dan hal itu paling efektif dalam pembersih yang mengandung alkohol antara 60% dan 95%, menurut CDC.

Aplikasi yang tepat juga penting, Dr. Bhowmick menambahkan. Oleskan pembersih tangan ke salah satu telapak tangan, lalu "terus gosokkan ke seluruh tangan Anda sampai kering," katanya. Pengingat ramah: Anda tidak boleh menyeka pembersih tangan Anda, baik Anda menggunakan handuk atau bagian kaki jeans Anda (hei, kami pernah ke sana). “Ini mengalahkan tujuan karena apa pun yang Anda hapus, Anda bisa mengambil sesuatu yang lain dari itu,” kata Dr. Bhowmick.

Kami menyukai Pembersih Tangan Pipette ($ 5, pipettebaby.com) dan 100% Pure's Hand Sanitizer Spray with aloe ($ 5, 100percentpure.com). Mencari pembersih berbasis alkohol dengan agen pelembab seperti lidah buaya adalah langkah cerdas, kata Dr. Tosh, karena semua alkohol dapat mengeringkan.

Jika Anda adalah pengguna pembersih tangan yang obsesif, Anda dapat bertanya-tanya apakah Anda terlalu sering menggunakannya. Untungnya, gel berbahan dasar alkohol akan terus bekerja dengan baik seiring waktu, jadi teruslah mengoleskannya. “Setidaknya hingga saat ini, tidak ada data yang menunjukkan bahwa itu tidak seefektif itu,” kata Dr. Bhowmick — setidaknya dalam hal membunuh virus. Ada beberapa penelitian yang menunjukkan bahwa bakteri yang resistan terhadap obat mungkin mengembangkan toleransi terhadap alkohol, katanya.

Itu agak mengkhawatirkan, mengingat ancaman resistensi mikroba yang terus meningkat — saat bakteri berevolusi untuk bertahan dari obat yang biasanya digunakan untuk membunuh mereka. Penggunaan produk antibakteri dan antimikroba yang berlebihan dapat meningkatkan apa yang disebut superbug, kata Dr. Tosh, jadi jauhi gel tangan yang mencantumkan kepatutan tersebut pada labelnya.