Ketika Kemoterapi Lebih Berbahaya daripada Baik

Diagnosis kanker adalah peristiwa yang mengubah hidup, dan berita — apalagi membuat keputusan tentang cara mengelola pengobatan — sudah cukup menantang. Tetapi dengan diagnosis terminal, pilihan itu menjadi lebih rumit. Pada titik tertentu, kata ahli etika, dokter, dan pembela pasien, sudah cukup. Artinya, potensi manfaat harus ditimbang dengan kualitas dari apa yang mungkin tersisa dari hidup. Tapi dimana garis itu? Dan bagaimana setiap pasien menemukannya?

Sebuah penelitian yang diterbitkan di JAMA Oncology menyoroti betapa menyiksa pilihan-pilihan itu. Holly Prigerson, direktur Pusat Penelitian Perawatan Akhir Kehidupan di Weill Cornell Medical College dan rekan-rekannya mempelajari penggunaan kemoterapi di antara 312 pasien kanker stadium terminal. Semua telah diberikan tidak lebih dari enam bulan oleh dokter mereka, dan telah gagal setidaknya satu jika tidak beberapa putaran kemoterapi, melihat tumor mereka menyebar ke bagian lain dari tubuh mereka. Sekitar setengah dari mereka menjalani kemoterapi, terlepas dari ketidakefektifannya, pada saat penelitian.

Terlepas dari pemahaman intuitif bahwa pengobatan apa pun lebih baik daripada tidak sama sekali, tidak banyak bukti bahwa kemoterapi adalah pilihan yang tepat untuk pengobatan ini. kasus — dan itu mungkin saja salah. Analisis Prigerson menunjukkan bahwa pasien ini mengalami penurunan kualitas hidup jika mereka menjalani kemo, dan oleh karena itu keadaan mereka menjadi lebih buruk daripada jika mereka tidak memilih untuk pengobatan. Mengenai hal-hal seperti apakah mereka dapat terus berjalan sendiri dan menjaga diri serta mengikuti aktivitas sehari-hari, mereka yang menjalani kemoterapi melaporkan penurunan yang nyata dibandingkan dengan pasien yang memilih untuk tidak menerima lebih banyak kemo.

“Hasilnya berlawanan dengan intuisi sampai batas tertentu,” kata Prigerson. “Penemuan bahwa kualitas hidup terganggu dengan diterimanya kemoterapi beracun tidaklah mengejutkan. Bagian yang mengejutkan adalah bahwa orang yang merasa paling baik pada awal terapi akhirnya merasa paling buruk. Merekalah yang paling dirugikan dan paling merugi. ”

Dengan kata lain, kemo membuat pasien merasa lebih buruk tanpa memberikan manfaat yang signifikan bagi kanker mereka.

Sebelumnya penelitian telah menunjukkan bahwa kemoterapi pada pasien terminal pada dasarnya tidak efektif; di antara mereka dengan kanker paru-paru non-sel kecil, misalnya, putaran ketiga kemo dikaitkan dengan tingkat respons 2% dalam penyusutan tumor, sedangkan putaran keempat menunjukkan respons 0%. Dan penyusutan tumor apa pun yang terjadi tidak terkait dengan umur yang lebih panjang.

Grup seperti American Society of Clinical Oncologists (ASCO) baru-baru ini menyarankan para dokter untuk lebih berhati-hati dengan penggunaan kemoterapi pada pasien stadium akhir. Pedoman grup merekomendasikan untuk membatasinya pada pasien yang relatif sehat yang dapat menahan pengobatan toksik dan berpotensi mengatasi efek samping.

Keputusan tentang berapa lama untuk melanjutkan perawatan, termasuk kemoterapi, tergantung pada setiap pasien kanker, tetapi Prigerson berharap bahwa hasilnya membantu menginformasikan pilihan tersebut dengan lebih baik di tahun-tahun mendatang. Studi terbaru menunjukkan, misalnya, bahwa meskipun ada penjelasan dari dokter mereka, banyak pasien kanker masih percaya bahwa lebih banyak putaran kemo akan memberikan beberapa manfaat bagi mereka, dan oleh karena itu — dan dapat dimengerti — enggan untuk berhenti menerima terapi. Namun pada titik tertentu, data menunjukkan, lebih banyak pengobatan tidak lebih baik.

Hal ini terutama berlaku pada pasien kanker stadium akhir yang masih relatif sehat dan tidak merasa sakit. Bagi mereka, kemoterapi tambahan kemungkinan akan membuat mereka lebih lemah, belum lagi menghabiskan lebih banyak waktu berharga yang mereka miliki saat bepergian ke dan dari pusat infus. Prigerson berencana untuk melanjutkan studi untuk lebih memahami dinamika bagaimana keputusan tentang perawatan dibuat menjelang akhir hidup, tetapi sementara itu berharap temuan terbaru setidaknya meyakinkan dokter untuk mempertimbangkan kembali bagaimana mereka memberi tahu pasien terminal tentang kemoterapi tahap akhir.