Yang Perlu Anda Ketahui Tentang Amuba Pemakan Otak

Pejabat kesehatan di North Carolina melaporkan bahwa Lauren Seitz, seorang wanita Ohio berusia 18 tahun yang meninggal pada hari Minggu setelah perjalanan arung jeram dengan gerejanya awal bulan ini, telah mengidap primary amebic meningoencephalitis (PAM).

PAM adalah infeksi yang hampir selalu fatal yang disebabkan oleh Naegleria fowleri, alias “amuba pemakan otak. ' Tidak dapat disangkal bahwa itu menakutkan. Tapi inilah yang para ahli yang telah menemukan parasit ingin Anda tahu:

"sangat mematikan tetapi sangat jarang, bahkan di daerah endemik," kata Stanley Deresinski, MD, seorang profesor klinis kedokteran di divisi penyakit menular di Universitas Stanford. Gejala awal, yang dimulai antara satu hingga sembilan hari setelah terpapar, mirip dengan gejala meningitis, dan termasuk sakit kepala parah, demam, mual, dan muntah.

Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, total 138 infeksi dilaporkan di Amerika Serikat antara 1962 dan 2015. 'Ratusan juta kunjungan ke tempat renang terjadi setiap tahun di AS yang mengakibatkan 0-8 infeksi per tahun,' kata badan itu. Sebagai perbandingan, lebih dari 3.500 orang tenggelam setiap tahun.

Naegleria fowleri ditemukan di tanah dan lingkungan air tawar yang hangat seperti danau, sungai, dan mata air panas. Infeksi PAM tumbuh subur di musim panas, ketika suhu udara naik ke tahun 80-an dan 90-an dan suhu air mencapai 70-an.

Mayoritas infeksi PAM terjadi di negara bagian selatan — Florida dan Texas saja menyumbang lebih dari separuh. Kasus AS. Namun seiring perubahan iklim yang memanaskan dunia, Naegleria fowleri tampaknya telah memperluas wilayahnya. Minnesota mengonfirmasi kasus pada 2010 dan 2012. "Jika suhu terus meningkat, kita bisa melihat ini di daerah yang lebih jauh ke utara," kata Bobbi Pritt, MD, direktur Laboratorium Parasitologi Klinis di Departemen Kedokteran dan Patologi Laboratorium Klinik Mayo.

Meskipun parasit menyukai panas, belum tentu ia menyukai manusia. “Naegleria fowleri adalah organisme yang hidup bebas yang lebih suka tinggal di lingkungan daripada berakhir di manusia. Kita adalah tuan rumah yang buntu, dan bukan bagian dari siklus hidup mereka, "kata Dr. Pritt.

Kita terinfeksi bukan karena menelan air yang terkontaminasi, tetapi dengan membiarkan air masuk ke lubang hidung kita, jelas Dr. Deresinski. Parasit memasuki sistem saraf pusat melalui saraf penciuman di hidung.

“Dalam hal risiko utama, parasit ini menenggelamkan kepala Anda dalam air tawar hangat yang tidak mengandung klorin,” jelasnya. “Ketika saya tinggal di Florida, saya mengapung di danau sepanjang waktu — tetapi saya tidak pernah meletakkan kepala saya di bawah air. Hal yang harus dihindari adalah situasi yang jelas akan menyebabkan air masuk ke lubang hidung Anda. ”

Jika Anda akan menghabiskan waktu di air tawar, tutup saluran hidung Anda dengan jari yang terjepit (jika Anda mengambil waktu sebentar mencelupkan) atau memakai penutup hidung (jika Anda pergi menggunakan pipa, arung jeram, atau berenang) akan menolak masuknya parasit, berhenti total. "Jika saya memiliki penyumbat hidung yang benar-benar bagus, saya tidak akan memikirkannya," kata Dr. Pritt.