Apa yang Harus Dilakukan Jika Anda Alergi terhadap Hewan Peliharaan Anda

Jika Anda bisa menjentikkan jari dan menghilangkan alergi, Anda mungkin akan melakukannya sebentar lagi. Tetapi bagaimana jika hewan peliharaan Anda adalah penyebab mata berair, bersin, dan pilek? Tiba-tiba keputusan yang sangat sederhana itu menjadi panggilan yang jauh lebih sulit. Bagi sebagian orang, penderitaan psikologis karena melepaskan hewan peliharaan mungkin lebih penting daripada penderitaan gejala alergi sehari-hari.

Masalahnya dimulai dengan bulu, salah satu alergen yang paling membandel dan umum. Kucing, anjing, dan hewan peliharaan berbulu atau berbulu lainnya menghasilkan bulu, yang terdiri dari serpihan kulit mikroskopis yang menyerupai ketombe dan protein dari air liur dan urin yang dapat memicu alergi dan memperparah asma. Jika Anda alergi bulu, cara termudah untuk meredakan alergi adalah dengan menemukan rumah baru bagi hewan peliharaan Anda.

Faktanya, itulah yang sebagian besar dokter akan perintahkan untuk Anda lakukan. Namun nasihat ini jarang diterima atau diikuti, bahkan jika hewan peliharaan menyebabkan masalah serius. “Beberapa keluarga tidak dapat membayangkan memberikan hewan peliharaan mereka — ini hampir seperti memberikan salah satu anak mereka,” kata Anne Miranowski, MD, seorang ahli alergi di Pediatric Lung Center di Fairfax, Va. “Saya melihat beberapa anak yang terpapar dengan ketiga kucing mereka jelas membuat mereka sakit, dan keluarga tersebut bersikeras untuk memelihara ketiga kucing tersebut. ”

Para dokter dan organisasi kesehatan menyadari keterikatan yang dimiliki orang-orang dengan hewan peliharaan mereka. Jika sebuah keluarga tidak mau melepas hewan peliharaan, para ahli merekomendasikan sejumlah tindakan alternatif, seperti membatasi kontak antara hewan peliharaan dan orang yang alergi (dengan menjaga hewan peliharaan di luar atau di luar kamar, misalnya) dan menggunakan pembersih udara. (Cari tahu cara terbaik untuk mengurangi alergen hewan peliharaan di rumah Anda.)

Namun, tindakan ini tidak seefektif memberikan hewan peliharaan, dan mengikuti cara ini kemungkinan besar akan memiliki konsekuensi — lebih banyak gejala, lebih banyak obat, dan potensi memburuknya asma — yang harus dibandingkan dengan kesusahan melihat kucing atau anjing mengacak-acak keluar dari hidup Anda selamanya. Dan meskipun mungkin ada beberapa ras yang disebut-sebut lebih baik bagi penderita alergi — seperti keluarga Obama dan anjing air Portugis mereka, Bo — tidak ada kucing atau anjing yang benar-benar bebas dari bulu.

Sebelum Anda berpikir untuk menemukan Membelai rumah baru, penting untuk mengetahui apakah Anda — atau anak-anak Anda — sebenarnya alergi. Meskipun tampaknya alergi hewan peliharaan terlihat jelas, terkadang lebih sulit dikenali daripada yang Anda pikirkan.

Jika mata Anda mulai membengkak dan Anda bersin tak terkendali setiap kali berada di dekat kucing, ya, Anda mungkin alergi terhadap kucing. Tetapi beberapa orang dengan alergi atau asma yang tumbuh di sekitar hewan dan bersentuhan dengan mereka setiap hari mungkin memiliki gejala yang lebih halus. Alih-alih mata berair dan tanda klasik alergi hewan peliharaan lainnya, mereka mungkin mengalami kemacetan kronis tingkat rendah, misalnya.

“Sering kali orang akan berkata, 'Anjing atau kucing saya tidak mengganggu saya, tetapi ketika seseorang terpapar hewan peliharaan setiap hari, mereka tidak mengalami gejala dramatis setiap kali melihatnya, ”kata Andy Nish, MD, ahli alergi di Allergy & amp; Pusat Perawatan Asma, di Gainesville, Ga. “Ini mungkin proses peradangan yang lebih halus dan kronis, dan mereka mungkin tidak menyadari bahwa hewan peliharaan menyebabkan masalah bagi mereka.”

Fenomena ini terkadang bekerja sebaliknya: dalam beberapa kasus, penderita asma mungkin percaya bahwa hewan peliharaan mereka menyebabkan lebih banyak masalah daripada yang sebenarnya. Kondisi pernapasan saat saluran udara paru-paru meradang secara kronis, asma dapat dipicu oleh zat selain bulu hewan, seperti tungau debu, knalpot, asap, dan udara dingin, atau bahkan alergen dari hewan pengerat dan kecoak. Untuk beberapa (tapi tentu tidak semua) penderita asma, hewan peliharaan mungkin sebenarnya hanya berkontribusi kecil terhadap gejala mereka, dan beberapa penderita asma mungkin tidak alergi sama sekali terhadap hewan peliharaan.

“Tidak ada alasan untuk mempertimbangkan membuang hewan peliharaan kecuali Anda dapat menunjukkan bahwa ada kepekaan terhadap jenis hewan itu, ”kata Gregory Diette, MD, seorang spesialis asma dan profesor kedokteran di Fakultas Kedokteran Universitas Johns Hopkins, di Baltimore. “Satu kesalahan yang pernah saya lakukan adalah secara umum merekomendasikan bahwa penderita asma tidak memelihara kucing, anjing, atau hewan peliharaan berbulu lainnya ketika mereka belum melakukan tes alergi untuk membuktikan apakah ada respon abnormal untuk jenis hewan tersebut.”

Cara termudah untuk menunjukkan alergi hewan peliharaan adalah dengan mengunjungi ahli alergi dan menjalani serangkaian tes kulit, di mana kulit terpapar sampel kecil protein yang dilepaskan oleh kucing, anjing, dan zat pemicu alergi lainnya, seperti serbuk sari atau debu. Ahli alergi juga dapat menggunakan tes darah yang dikenal sebagai RAST sebagai alternatif atau selain tes kulit.

Jika tes alergi menunjukkan hasil yang positif, waktu pengambilan keputusannya: Jika Anda menemukan rumah baru untuk hewan peliharaan Anda ?

Para ahli sepakat bahwa cara terbaik untuk mengurangi alergen adalah dengan menyingkirkan hewan peliharaan dari rumah. Meski begitu, banyak orang memutuskan untuk tidak memberikan hewan peliharaan mereka bahkan setelah alergi dipastikan — meskipun itu tergantung pada seberapa parah gejalanya dan, seringkali, apakah anak-anak alergi. Dr. Nish memperkirakan bahwa sekitar 75% pasien yang dia rekomendasikan mengabaikan nasihatnya. (Beberapa pasien Dr. Nish telah menulis di dokumen penerimaan mereka, bahkan sebelum dia melihat mereka, "Saya punya kucing dan anjing dan saya tidak akan menyingkirkan mereka.")

Jika keluarga tidak bersedia melepaskan hewan peliharaan, hal terbaik berikutnya adalah mengisolasi hewan peliharaan dari anggota keluarga yang alergi sebanyak mungkin, dengan menyimpannya di luar ruangan, atau setidaknya di luar kamar tidur. Jika Anda tinggal di rumah bertingkat, membatasi hewan peliharaan di lantai dasar adalah strategi yang baik. Meskipun langkah-langkah ini tidak akan menghilangkan bulu sama sekali — bulu sangat menyebar sehingga dapat ditemukan bahkan di rumah yang tidak pernah memiliki hewan peliharaan, serta di sekolah, pusat perbelanjaan, dan tempat umum lainnya — membatasi area jelajah hewan peliharaan akan menguranginya.

Meskipun kegunaannya diperdebatkan, tindakan lain mungkin akan semakin mengurangi ketidakjelasan. Sarung kasur plastik membantu menjaga bulu tidak menempel di tempat tidur, dan pembersih udara ruangan yang dilengkapi dengan filter udara partikulat efisiensi tinggi (HEPA) dapat menghilangkan bulu dari udara. “Berbeda dengan, katakanlah, tungau debu, yang berat dan cepat tenggelam ke tanah, bulu kucing dan anjing adalah alergen yang ringan dan lembut, dan tetap bertahan selama berjam-jam,” kata Dr. Miranowski. “Filter HEPA benar-benar dapat menghilangkan sebagian dari bulu itu dari udara.”

Mengganti karpet dengan ubin atau lantai kayu juga bermanfaat, karena karpet cenderung menjebak bulu. Sering menyedot debu — saran umum lainnya — mungkin sebenarnya kontraproduktif. Menyedot debu cenderung menimbulkan alergen tanpa harus menghilangkannya, dan sebenarnya dapat meningkatkan jumlah alergen di udara, bahkan saat penyedot debu baru yang berisi filter HEPA digunakan.

Terakhir, beberapa penelitian menunjukkan bahwa sering-sering memandikan hewan peliharaan dapat membantu . Dalam studi 1999 di Journal of Allergy and Clinical Immunology , mencuci anjing dengan sampo pengurang alergen selama lima menit mengurangi tingkat alergen anjing sekitar 85%. Tetapi alergen kembali normal dalam waktu sekitar tiga hari, yang menunjukkan bahwa jumlah mandi yang diperlukan untuk membuat perbedaan tidak praktis. Penelitian serupa menggunakan kucing memiliki hasil yang beragam tetapi umumnya kurang dramatis. (Dan penelitian tidak mengatakan berapa hari yang dibutuhkan kucing untuk mereda penghinaan terhadap mesin cuci mereka.)

Mengambil beberapa atau semua langkah ini mungkin tidak cukup mengurangi tingkat alergen untuk memberikan dampak yang berarti pada gejala, bagaimanapun. Alergen harus berada di bawah ambang batas tertentu untuk meredakan gejala, dan karena bulu sangat mudah menyebar, bahkan mengarantina hewan peliharaan pun mungkin tidak berhasil, menurut Dr. Diette.

Memutuskan untuk tidak melepaskan hewan peliharaan mungkin memiliki beberapa konsekuensi. Sebagai permulaan, Anda mungkin perlu membersihkan beberapa ruang di lemari obat Anda.

“Jika orang memelihara hewan peliharaan, mereka hampir selalu membutuhkan lebih banyak obat untuk mengendalikan gejalanya,” kata Dr. Miranowski. Untuk seseorang dengan alergi, ini bisa termasuk mengambil atau meningkatkan dosis antihistamin oral dan steroid intranasal, katanya. Dan penderita asma mungkin memerlukan dosis yang lebih tinggi dari kortikosteroid hirup atau penambahan obat lain, seperti penghambat leukotrien. Dalam beberapa kasus, pasien mungkin memutuskan untuk mendapatkan suntikan alergi yang meningkatkan kekebalan terhadap alergen, sebuah strategi yang bisa efektif, menurut Dr. Nish.

Biaya obat tambahan ini dapat bertambah, dan beberapa membawa risiko potensial efek samping jangka panjang. Meskipun obat alergi dan asma relatif aman dibandingkan dengan beberapa obat lain, jika dikonsumsi secara konsisten dalam dosis tinggi, dapat menyebabkan hilangnya kepadatan tulang, glaukoma, dan masalah lainnya.

Dampak alergen hewan peliharaan pada alergi dan asma tidak sepenuhnya jelas. Beberapa penelitian yang dipublikasikan dalam beberapa tahun terakhir menunjukkan bahwa memiliki hewan peliharaan di sekitar anak kecil sebenarnya dapat melindungi anak-anak dari alergi di kemudian hari (karena anak-anak mengembangkan toleransi terhadap alergen, pada dasarnya), tetapi validitas penelitian ini telah dipertanyakan. Dan, secara signifikan, efek yang sama tidak berlaku untuk anak-anak yang sudah memiliki alergi hewan peliharaan. Penelitian telah menunjukkan bahwa alergi hewan peliharaan — terutama alergi kucing — dapat menyebabkan beberapa anak mengembangkan asma jika mereka terpapar dengan hewan peliharaan, dan dapat memperburuk asma di kemudian hari.

Pada akhirnya, individu dan keluarga perlu pertimbangkan konsekuensi kesehatan potensial dari memelihara hewan peliharaan dengan kerusakan emosional yang pasti datang dengan kehilangan teman berbulu. Keputusan akan berbeda untuk setiap orang, tergantung pada tingkat keparahan gejala mereka dan seberapa penting hewan peliharaan mereka untuk kualitas hidup mereka. Bagaimanapun, seperti yang ditunjukkan oleh Dr. Diette, "kesehatan" tidak hanya mengacu pada gejala fisik.

“Layak untuk mempertimbangkan gambaran besar seputar kesehatan dan kebahagiaan dan kesejahteraan,” katanya. “Saya belum melihat penelitian yang memperhitungkan manfaat positif dari kepemilikan hewan peliharaan. Rata-rata orang, dalam keseimbangan, tidak akan lebih bahagia jika tidak ditemani kucing atau anjing. ”