Apa yang Membuat Simone Biles Berbeda dengan Pesenam Lain di Dunia

Sulit membayangkan sekarang, hanya beberapa hari setelah dia memimpin tim wanita AS meraih medali emas tim senam Olimpiade kedua berturut-turut, tetapi Simone Biles pernah mendapatkan nol di lemari besi. Sebenarnya dua angka nol. Juara dunia tiga kali dan perebutan medali emas Olimpiade pada hari Kamis itu benar-benar gagal dalam acara di mana ia sekarang melakukan gerakan tersulit di dunia.

Kedua skor nihil tersebut berada di acara yang sama , dan itu bukan karena Biles menjadi gugup atau tidak berlatih cukup keras. Pertama kali, dia mengacau karena dia tertawa begitu keras sehingga dia bahkan tidak bisa melompat dari meja lemari besi dan akhirnya tergelincir ke tumpukan cekikikan di atas tikar. Rekan satu timnya telah memasuki arena tepat sebelum gilirannya, dan saat dia berlari di landasan pacu, mereka berteriak "Lari seperti pria!" Biles berkata tidak bisa menahan diri. Itu terlalu lucu.

Dia mencoba lagi, tetapi tidak berhasil. Masih menahan cekikikannya, kali ini dia melompat dari papan loncatan di depan lemari besi dan melakukan tikungan dan tikungan yang diminta, tetapi melompat begitu tinggi sehingga dia bahkan tidak pernah menyentuh meja. Itu otomatis nol.

Apakah Biles kesal pada teman-temannya, atau kesal dengan skornya? “Saya tidak peduli. Saya berhasil melewati meja dan saya tidak tahu ada pengurangan jika tangan saya tidak bersentuhan, "katanya.

Taruhannya, tentu saja, jauh lebih tinggi di Rio, tetapi Biles ' sikapnya tidak jauh berbeda. Tak dapat disangkal pesenam terbaik dunia, dan bisa dibilang paling berbakat yang pernah ada, dia juga salah satu atlet paling ramah yang pernah menghiasi matras. Sementara pesenam dikenal karena wajah permainannya yang tabah dan konsentrasi seperti robot, Biles dapat mengaktifkan dan menonaktifkan fokusnya seperti sakelar (yah, kecuali dua flub kubah itu). Di sela-sela rotasi, saat menunggu giliran untuk bertanding, dia sering melambai kepada orang-orang di kerumunan dan tertawa bersama rekan satu timnya.

“Simone membawa kepribadian yang ceria,” kata koordinator tim nasional AS yang baja Martha Karolyi. “Untuk mencapai level senam ini, tidak semuanya berhasil. Terkadang kami mengalami kesulitan, tetapi kami harus terus maju. Jika Anda memiliki pandangan positif, kepribadian ceria seperti Simone, itu selalu merupakan kontribusi yang besar. ”

Secara individu sepanjang hari Kamis, Biles, 19, kemungkinan akan bersaing seperti yang dia lakukan untuk tiga pertandingan terakhir tahun — praktis tidak terbantahkan. Rutinitasnya dibangun dengan keterampilan yang begitu sulit, dan dia melakukannya dengan konsistensi yang sedemikian rupa, sehingga dia menghabiskan sebagian besar kompetisinya setidaknya satu poin, jika tidak beberapa, di depan lapangan. Persaingan terdekatnya harus datang dari rekan setimnya Aly Raisman, yang memenuhi syarat kedua dan berharap untuk merebut medali yang dia rasa diambil darinya ketika dia kehilangan perunggu di Olimpiade 2012 ketika pemecah dasi melawannya. Terakhir kali AS menempatkan dua pesenam di podium di ajang tersebut adalah pada tahun 2008, ketika Nastia Liukin dan Shawn Johnson memenangkan emas dan perak.

Di rumahnya di Spring, Texas, pesenam terbaik dunia adalah hanya anggota keluarga yang lain. Kakek dari pihak ibu, Ron dan istrinya, Nellie, mengadopsi Biles dan adik perempuannya, Adria, ketika Biles berusia lima tahun setelah ibunya yang kecanduan narkoba dan alkohol menempatkan gadis-gadis itu di panti asuhan.

“Bagi saya itu normal, Biles berkata tentang keluarganya. “Ketika saya masih kecil, saya pikir setiap anak diadopsi karena hanya itu yang saya tahu. Saya memiliki semua yang saya butuhkan, jadi saya tidak pernah merasa perlu untuk memiliki jawaban atas apa yang terjadi. ”

Tetapi keluarga itu hampir tidak terjadi. Sementara Ron mengatakan keputusan untuk menerima gadis-gadis itu jelas— “kami tidak bisa meninggalkan mereka di panti asuhan” - itu tidak mudah. Sebelum diadopsi, gadis-gadis itu tinggal bersama keluarga Biles selama sekitar dua tahun, dan stres karena tiba-tiba harus merawat dua anak kecil mendorong Nellie, yang bekerja penuh waktu sebagai perawat, ke titik puncak. Kedua putra mereka telah lulus dari sekolah menengah, dan dia serta Ron berharap menjadi sarang kosong ketika mereka tiba-tiba memulai dari awal lagi. Dengan kehidupan mereka yang terbalik karena tuntutan untuk menjaga anak-anak siang dan malam, Nellie mogok di dapur suatu malam beberapa bulan setelah gadis-gadis itu tiba. “Saya menangis karena saya ingin melarikan diri, dan meninggalkan semua orang dan pergi begitu saja,” katanya. “Saya ingat ingin benar-benar menghilang dari keluarga itu, karena saya sangat stres; semua orang membutuhkan saya. ”

Ron juga terkoyak: untuk mengadopsi gadis-gadis itu, putrinya harus menyerahkan hak asuhnya. Kata The Biles bahwa malam itu adalah titik balik bagi mereka, ketika mereka menyadari bahwa hidup mereka akan berubah, tetapi menjadi lebih baik bagi mereka dan diri mereka sendiri.

Beberapa tahun kemudian, setelah keluarga baru kembali dari gedung pengadilan untuk membuat adopsi resmi, Biles menyebut Nellie "ibu" untuk pertama kalinya. “Sebelumnya, itu hammom, bukan nenek,” katanya. “Dan dia berkata, 'Hammom, bolehkah aku memanggilmu ibu?' Aku tidak akan pernah melupakan itu.” Dan dengan gaya khas Biles, dia mencobanya dan mulai terkikik. “Dia pikir itu hal terlucu yang pernah memanggilku ibu.”

Sekarang Biles membalas budi. Malam sebelum kompetisi tim di Rio, Nellie mengatakan dia lebih cemas daripada putrinya. “Dia menghibur saya,” kata Nellie.

Setelah Biles meninggalkan gym, keluarganya memastikan hidupnya senormal mungkin. “Setelah Simone memenangkan kejuaraan dunia pertamanya, dan dia mendapatkan semua pengakuan ini, kepalanya menjadi sedikit besar karena dia seusia itu,” kata kakak laki-laki Adam, salah satu anak Ron dan Nellie yang sudah dewasa. “Ibuku memberitahunya, 'kami ini keluargamu, bukan penggemarmu; Anda tidak mendapatkan perlakuan khusus apa pun di sini. ’Sebagai keluarganya, kami adalah pendukung terbesarnya, tetapi kami tidak menyukai dia seperti yang dilakukan penggemar. Dia masih mencuci piring dan merawat anjing-anjingnya. ”

Mereka juga mendorongnya untuk 'Be Simone.' Itu adalah cara mereka untuk meminimalkan stres dan tekanan yang telah menyelimuti kehidupan Biles seperti kabut menjelang Olimpiade. Membiarkan putri mereka menjadi dirinya sendiri terbukti menjadi cara terbaik untuk mengatasi kecemasan. Karolyi harus belajar dengan cara yang sulit karena dia belum pernah melihat pesenam seramah Biles sebelumnya. “Dia mengatakan kepada saya, 'Simone, Anda mencari ke mana-mana dan Anda harus tetap fokus agar tidak terganggu,'” kata Biles. “Dia seperti, 'Kecilkan sedikit.' Saya rasa dia tidak tahu bahwa saya yang ada di zona saya.”

Soundtrack untuk sesi pelatihan di gym pinggiran kota Houston yang dimiliki orang tuanya adalah Biles memberikan komentar berjalan tentang apa yang terjadi dalam hidupnya. Pelatih lamanya Aimee Boorman tahu bahwa ketika obrolan berhenti, ada sesuatu yang salah. "Jika dia tidak berbagi cerita dengan saya, atau menunjukkan video kepada saya, atau membicarakan sesuatu di media sosial, saya tahu ada sesuatu yang membebani pikirannya," kata Boorman.

Boorman telah menjadi Biles ' satu-satunya pelatih sejak dia berusia delapan tahun, setelah ibunya, yang juga seorang pelatih senam, melihat kekuatan anak berusia enam tahun itu dan memanggil putrinya untuk melihat. Boorman mengalahkan Biles dua tahun kemudian, dan keduanya telah belajar bersama apa yang diperlukan untuk menjadi pesenam elit.

Hal ini membantu karena Biles juga hanya berjarak satu jam dari peternakan Karolyi, yang juga berfungsi sebagai AS pusat pelatihan nasional tim. Kedekatan itu terbukti kritis tiga tahun lalu, ketika Biles berjuang untuk membuat lompatan ke tingkat atas senam. Pada tahun 2013, Boorman harus menarik Biles keluar dari pertemuan tingkat senior pertamanya karena Biles sangat kewalahan sehingga dia terjatuh di setiap acara. Karolyi mengundang Biles, yang saat itu berusia 16 tahun, ke pusat pelatihan, dan memberinya cinta yang kuat. Pesannya sederhana: fokuslah pada bakat Anda, bukan pada kegagalan Anda.

Biles tidak pernah kalah dalam persaingan ketat sejak saat itu. Jangan berharap pukulan beruntun itu berakhir di Rio.