Bagaimana Rasanya Sistem Kekebalan Tubuh Menyerang Rambut Anda

Di hari-hari terburuk rambut Anda yang buruk, Anda mungkin tergoda untuk mengatakan bahwa Anda akan segera mencukur rambut — tetapi mungkin jangan bercanda tentang itu. Surai yang memberi Anda begitu banyak masalah hari ini bisa mulai rontok besok, dan Anda akan berharap masih memiliki kekacauan keriting (atau datar, atau rapuh) yang baru saja Anda kutuk.

Saya tahu karena itu terjadi pada saya.

Saya selalu menganggap remeh rambut bergelombang sebahu saya. Tetapi suatu malam ketika saya berusia 23 tahun, saya tanpa sadar menggaruk bagian belakang kepala saya, dan saya merasakan kulit di dekat mahkotaku di mana seharusnya tidak ada begitu banyak kulit. Saya menuju ke kamar mandi saya dan mengeluarkan cermin saku. Saya ngeri dengan apa yang saya lihat: sepetak kulit kepala putih pucat berukuran setengah dolar yang benar-benar telanjang, dikelilingi oleh rambut saya yang sehat.

Menunjukkan kepanikan yang seketika dan menguasai semua orang. Di sela-sela isak tangis, saya menelepon ibu saya, yang hampir tidak dapat memahami saya karena saya sangat kesal. Dia menyuruh saya untuk tenang dan mengiriminya foto dan itu mungkin tidak seburuk yang saya bayangkan. Ini yang saya kirimkan kepadanya:

Itu masih membuat saya ngeri.

Keesokan harinya, saya mencari lebih banyak bintik botak di kulit kepala saya dan melihat garis rambut di belakang telinga kanan saya terasa sedikit aneh. Benar saja, saya menemukan tempat lain, dengan ukuran yang sama. Lebih panik. Lebih menangis lagi.

Butuh sekitar seminggu sebelum dokter kulit dapat menemui saya, jadi saya menghabiskan beberapa hari berikutnya untuk meneliti rambut rontok di Internet. Penelitian saya mengungkapkan bahwa saya memiliki gejala klasik alopecia areata, bentuk kerontokan rambut acak yang paling umum. Alopecia areata, suatu kondisi autoimun, terjadi ketika sistem kekebalan menyerang folikel rambut. Menurut National Alopecia Areata Foundation (NAAF), 6,6 juta orang di Amerika Serikat akan memiliki beberapa bentuk alopecia areata dalam hidup mereka. Para ilmuwan tidak yakin persis apa penyebabnya, tetapi mereka menduga gen berperan — 20% penderita alopecia juga memiliki anggota keluarga yang mengidap penyakit tersebut. Pada mereka yang memiliki kecenderungan genetik, virus atau peristiwa kehidupan yang menegangkan dapat memicu serangan pada folikel rambut.

Saya belajar banyak dari diri saya sendiri, tetapi sejujurnya, Dr. Google tidak menghibur. Saya mengetahui bahwa alopecia areata dapat berkembang menjadi alopecia totalis (kehilangan total rambut di kulit kepala) atau alopecia universalis (kehilangan total semua rambut tubuh). Situs web NAAF dipenuhi dengan foto-foto orang yang benar-benar botak.

Ketika janji temu saya akhirnya tiba, dokter kulit saya secara resmi mendiagnosis saya dengan alopecia areata, dan dia menyampaikan kabar baik: Saya hanya memiliki dua bintik, dan rambut itu sudah tumbuh kembali dengan sendirinya. (Saya tidak dapat melihatnya, karena milimeter pertama pertumbuhan kembali berwarna putih seluruhnya.) Itu berarti saya tidak perlu mencoba perawatan topikal atau menanggung suntikan kortikosteroid menyakitkan yang digunakan pasien lain (untuk berbagai tingkat keberhasilan. ) untuk merangsang folikel yang tidak aktif.

Saya menghabiskan beberapa bulan berikutnya mencoba menyamarkan bintik putih cerah di bagian atas kepala saya. Pertama, saya memesan DermMatch cokelat tua, produk yang pada dasarnya adalah cat cat air untuk kulit kepala Anda, dan mengoleskannya setelah setiap mandi. Kemudian, ketika bintik-bintik itu tumbuh, saya menggunakan hairspray untuk memangkas pertumbuhan kembali yang pendek dan kenyal. Akhirnya, tambalan pendek menjadi cukup panjang sehingga saya bisa meluruskannya ke seluruh rambut saya.

Lima tahun berlalu, dan rambut saya tetap penuh dan berkilau. Kemudian, tahun lalu, beberapa bulan sebelum hari pernikahanku, aku melihat bagian telanjang terkecil — seukuran penghapus pensil — tepat di sepanjang bagian tubuhku. Untungnya, ia tetap kecil, dan tumbuh kembali dengan sendirinya.

Bagian terburuk dari kondisi ini adalah ia dapat kembali kapan saja dan dapat menyerang bagian mana pun (atau semua) kulit kepala saya. . Saya sering memeriksa kulit kepala saya (dan meminta suami dan penata rambut saya memeriksanya kembali) apakah ada kerusakan baru. Seorang dokter kulit yang saya ajak bicara memberi tahu saya bahwa hanya 2% hingga 5% orang dengan alopecia areata yang kehilangan semua rambutnya — tetapi secara kebetulan, saya secara pribadi mengenal tiga orang yang pernah menderita alopecia areata, dan dua di antaranya benar-benar botak . Bagian lain yang membuat frustrasi dalam mengatasi alopecia adalah komunitas medis belum melakukan banyak penelitian yang solid dan konkret tentang kondisi tersebut, karena tidak mengancam nyawa.

Bagian terbaik dari menderita alopecia? (Ya, ada bagian terbaiknya.) Saya tidak lagi menganggap remeh rambut saya. Saya senang mengeringkan dan menatanya, merasakan kuncir kuda saat berlari, mengibaskan surai saya bolak-balik di lantai dansa. Bahkan pada hari-hari ketika saya tidak bisa menjinakkan rambut kusut saya, saya tidak mengeluh. Memiliki rambut itu sangat bagus, jadi cintai apa yang Anda miliki selama Anda memilikinya.