Apa Itu Serotonin dan Bagaimana Pengaruhnya terhadap Mood Anda?

Itu terkenal karena menjaga emosi Anda tetap seimbang — tetapi tidak semua serotonin melakukannya. “Kami belajar lebih banyak tentang serotonin setiap hari,” kata Brian Barnett, MD, staf psikiater di Klinik Cleveland. “Semakin banyak kami menelitinya, semakin kami menyadari peran kompleks yang dimainkannya.”

Bahan penyusun utama serotonin adalah asam amino esensial yang disebut triptofan. Saat Anda makan makanan yang mengandung nutrisi — seperti kalkun, pisang, telur, kacang-kacangan, dan keju — beberapa di antaranya diserap ke dalam aliran darah dan mengalir ke otak, di mana ia diubah menjadi serotonin. Tetapi sebagian besar pasokan serotonin tubuh Anda (lebih dari 95 persen!) Diproduksi di usus Anda. Dan yang lebih menarik lagi: Kedua kumpulan serotonin ini tidak pernah bercampur karena serotonin tidak melewati sawar darah otak. “Terlepas dari kenyataan bahwa mereka identik, mereka tidak berbicara satu sama lain,” jelas Patricia Ducy, PhD, profesor patologi dan biologi sel di Columbia University Irving Medical Center.

Anda menyimpan serotonin berfungsi secara berbeda juga: Di otak, bahan kimia bekerja sebagai neurotransmitter, membantu neuron berkomunikasi. Di dalam usus, ia bertindak seperti hormon, membantu pencernaan; serotonin sisa yang menyelinap ke dalam aliran darah tampaknya memengaruhi berbagai proses dengan cara yang baru mulai disingkapkan oleh para ilmuwan.

Mari kita mulai dengan pekerjaan serotonin yang paling dikenal: menghubungkan pikiran Anda dengan perasaan Anda. “Serotonin membantu kita mengukur dan memahami emosi satu sama lain, seperti apakah seseorang bermaksud menyakiti kita atau jika mereka datang dengan damai,” kata George Papakostas, MD, psikiater di Rumah Sakit Umum Massachusetts. Itu diyakini sebagai salah satu neurotransmiter paling kuno, tambahnya, memberi isyarat kepada nenek moyang awal kita ketika mereka aman dan ketika mereka harus berlari sekuat tenaga untuk bertahan hidup. Mempertimbangkan hal itu, mudah untuk melihat mengapa serotonin memainkan peran penting dalam mengatur suasana hati Anda, memungkinkan Anda untuk beralih dari kerangka berpikir yang tenang dan puas ke keadaan cemas untuk perlindungan diri, dan kembali lagi.

Jika serotonin tidak mampu melakukan tugasnya, masalah kesehatan mental dapat muncul. “Serotonin menghubungkan jalan raya super ini antara pikiran, emosi, dan pertahanan. Saat jalan raya info ini menjadi tidak teratur, Anda bisa mengalami gangguan suasana hati atau kecemasan, "kata Dr. Papakostas.

Para ilmuwan belum tahu apa yang menyebabkan disregulasi ini. Tapi yang mereka tahu adalah makan lebih banyak makanan yang kaya triptofan, dalam upaya membuat otak memproduksi lebih banyak serotonin, mungkin bukanlah cara untuk memperbaikinya. Sebagai permulaan, kebanyakan dari kita sudah mendapatkan banyak asam amino, kata Ducy. “Triptofan ada dalam banyak makanan sehingga Anda harus bekerja sangat keras untuk mendapatkan kekurangannya.” Plus, triptofan harus bersaing dengan asam amino lain untuk masuk ke noggin Anda. “Bayangkan sebuah pintu putar yang harus dilalui asam amino untuk masuk ke otak,” kata Randy Blakely, PhD, profesor di Charles E. Schmidt College of Medicine di Florida Atlantic University dan direktur eksekutif FAU Brain Institute. “Hanya begitu banyak yang bisa masuk sekaligus.”

Apa yang lebih mungkin berperan ketika sistem serotonin "mati" adalah seberapa banyak zat kimia yang dibuat otak Anda dari diet normal triptofan — dan juga bagaimana efisien, neuron otak menyimpan dan melepaskan serotonin saat diperlukan untuk melakukan tugasnya.

Serotonin yang diproduksi di saluran GI Anda (alias serotonin perifer) memiliki tugas yang sangat berbeda tetapi sama berharganya: reseptor di lapisan otot usus untuk menjaga agar benda-benda bergerak melalui usus. Seperti yang dijelaskan Blakely, “Serotonin membantu mengontrol kontraksi usus dan sekresi cairan, dan juga mengikat jaringan sel yang terlibat dalam gelombang aktivitas listrik yang mendorong makanan melalui sistem pencernaan kita.”

Beberapa serotonin yang tidak digunakan di usus masuk ke dalam darah, di mana ia dengan cepat diambil oleh trombosit. Tubuh senang memiliki jumlah serotonin perifer yang tepat dalam sirkulasi — dan trombosit berfungsi sebagai reservoir serotonin kecil yang sempurna, kata Ducy. Tapi trombosit bukan hanya wadah penyimpanan; mereka juga menggunakan bahan kimia ini. Serotonin adalah salah satu molekul yang disekresikan oleh fragmen sel ini untuk membantu membentuk gumpalan.

Dalam dekade terakhir, para ilmuwan mulai menemukan hal lain yang dapat dilakukan oleh serotonin, seperti memengaruhi kepadatan tulang, mengatur metabolisme, dan bahkan mungkin berperan dalam mencegah kondisi seperti diabetes tipe 2 dan obesitas. Namun, yang pasti adalah bahwa setiap disregulasi serotonin yang terjadi di usus tidak berdampak pada kadar serotonin di otak.

Salah satu cara untuk meningkatkan fungsi serotonin yang sehat di otak Anda bisa semudah pergi ke luar ruangan. Sinar matahari mungkin merupakan bagian dari mekanisme yang menjaga otak secara optimal mensintesis dan menggunakan serotonin. Dalam studi otopsi, kadar serotonin di otak orang yang meninggal selama musim panas lebih tinggi daripada mereka yang meninggal selama musim dingin. Para peneliti berpikir sinar matahari bekerja dengan meningkatkan jumlah sinyal serotonin di otak, kata Dr. Barnett.

Strategi gaya hidup lain yang diyakini dapat meningkatkan serotonin adalah dengan banyak berolahraga, tambahnya. Dalam sebuah penelitian, aktivitas fisik terbukti meningkatkan laju pengaktifan neuron yang menggunakan serotonin, yang memacu sintesis dan pelepasan bahan kimia. Penelitian lain menunjukkan bahwa olahraga meningkatkan jumlah triptofan yang masuk ke otak, yang juga dapat menyebabkan peningkatan produksi serotonin.

Terakhir, beberapa penelitian kecil menemukan bahwa pijat juga dapat membantu. Mengapa tetap menjadi tanda tanya, tetapi manfaatnya jelas: Sebuah tinjauan penelitian menemukan bahwa, rata-rata, pijat menyebabkan peningkatan serotonin 28 persen dan peningkatan dopamin 31 persen (hormon perasaan-baik lainnya), serta penurunan 31 persen pada hormon stres kortisol.

“Kami mencapai titik di mana kami memahami lebih banyak tentang neuron serotonin: ke mana mereka pergi, apa yang mereka lakukan, apa yang menyebabkan mereka melakukan apa yang mereka lakukan, Kata Blakely. “Ini adalah revolusi untuk pemahaman kita tentang sirkuit otak.”