Apa Itu Virus Powassan? Penyakit yang ditularkan melalui kutu ini dapat menyebabkan pembengkakan yang fatal pada otak

Saat Anda memikirkan tentang kutu dan penyakit yang dapat ditimbulkannya, Anda mungkin memikirkan penyakit Lyme — untuk alasan yang bagus. Penyakit Lyme jelas merupakan penyakit yang ditularkan melalui kutu yang paling umum dan tersebar luas, dan telah dilaporkan di semua 50 negara bagian.

Tapi ini bukan satu-satunya: Dalam beberapa tahun terakhir, para ilmuwan telah memperingatkan tentang penyakit lain yang kurang umum tetapi penyakit yang sangat berbahaya dibawa oleh serangga kecil ini. Ini disebut virus Powassan, dan hanya perlu beberapa menit untuk ditularkan dari kutu ke manusia. Inilah semua yang perlu Anda ketahui tentang ancaman baru ini terhadap keamanan musim panas di luar ruangan.

Seperti penyakit Lyme, virus Powassan ditularkan melalui gigitan kutu yang terinfeksi, kata Alan Taege, MD, spesialis penyakit menular di Cleveland Klinik. Tetapi tidak seperti penyakit Lyme, kutu tidak harus dipasang selama 24 hingga 48 jam untuk menularkan virus Powassan; penelitian pada hewan menunjukkan bahwa manusia dapat terinfeksi hanya dalam 15 menit.

“Ini adalah kondisi langka dan tidak umum yang baru mulai kita pelajari dan pahami,” kata Dr. Taege. Menurut CDC, dua kasus pertama virus Powassan di Amerika Serikat dilaporkan pada tahun 2008. Sejak itu, jumlah kasus tahunan virus Powassan di AS berkisar antara 2 hingga 33.

Virus Powassan telah terutama ditemukan di Amerika Serikat bagian timur laut dan utara tengah. Menurut peta virus Powassan CDC, jumlah kasus terbesar telah dilaporkan di Minnesota, Wisconsin, dan New York.

Gejala virus Powassan dapat bervariasi: Beberapa orang yang terinfeksi virus tidak akan mengalami efek apa pun sama sekali, sementara yang lain bisa menjadi sakit parah atau bahkan mati.

Menurut CDC, masa inkubasi virus Powassan — waktu dari gigitan kutu hingga permulaan penyakit — berkisar dari sekitar 1 minggu hingga 1 bulan . Gejala dapat dimulai kapan saja setelah titik ini.

Virus Powassan dapat memengaruhi sistem saraf pusat, dan dapat menyebabkan ensefalitis (radang otak) dan meningitis (radang selaput yang mengelilingi otak dan sumsum tulang belakang) . Juga dapat menyebabkan gejala seperti demam, sakit kepala, muntah, lemas, kebingungan, kehilangan koordinasi, kesulitan berbicara, dan kejang.

Dari mereka yang tertular virus Powassan, 50% akan mengalami gejala permanen, seperti seperti sakit kepala berulang, pengecilan otot, dan masalah memori. Virus Powassan juga bisa berakibat fatal: Sekitar 10% kasus mengakibatkan kematian.

"Jika dokter Anda mencurigai Anda mengidap virus Powassan, diagnosis dibuat dengan gejala ini dan tes darah," kata Dr. Taege. Sayangnya, tidak ada pengobatan khusus; hanya perawatan suportif. Saat ini juga belum ada vaksin untuk itu.

Orang yang didiagnosis dengan penyakit Powassan dan memiliki gejala yang parah kemungkinan besar perlu dirawat di rumah sakit, menurut CDC. Mereka mungkin menerima bantuan pernapasan, cairan IV, dan obat-obatan untuk mengurangi pembengkakan di sekitar otak dan sumsum tulang belakang.

Jika Anda sedang dirawat karena penyakit yang ditularkan melalui kutu, Anda mungkin juga ingin menjalani pemeriksaan Powassan virus. “Kutu dapat berkembang biak terinfeksi, jadi jika kutu terinfeksi Lyme (atau virus lain), ia juga dapat terinfeksi virus Powassan,” Sorana Segal-Maurer, MD, direktur Dr. James J. Rahal Jr. Division of Infectious Diseases di NewYork-Presbyterian Queens, memberi tahu Kesehatan.

Terkait pencegahan, mengurangi paparan kutu adalah pertahanan terbaik. “Tujuannya adalah agar tidak digigit,” kata Dr. Segal-Maurer. “Kenakan celana panjang, dengan kaus kaki ditarik ke atas, lengan panjang, dan warna-warna terang agar Anda dapat melihat apakah ada kutu pada pakaian Anda. Tempat umum kutu mungkin termasuk pergelangan kaki atau bagian belakang lutut. ”

Anda juga harus mengoleskan obat nyamuk saat akan menghabiskan waktu di area yang penuh kutu. “Selalu gunakan DEET,” kata Dr. Segal-Maurer. Orang-orang merasa gugup dengan DEET, tetapi manfaatnya bisa lebih besar daripada risikonya. ”

Selalu lakukan pemeriksaan centang pada diri sendiri dan hewan peliharaan Anda saat Anda kembali ke dalam setelah menghabiskan waktu di luar ruangan di area yang banyak ditemukan kutu. Jika Anda menemukan tanda centang yang menempel pada kulit Anda, hapus dengan pinset berujung halus dan hubungi dokter Anda untuk mendapatkan nasihat tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.