Apa yang Saya Pelajari Dari Rasa Takut Kanker Kulit Saya

Kenangan masa kecil saya yang sangat jelas adalah menyaksikan ayah saya menjalani serangkaian operasi di satu tempat di dahinya. Ayah, pria bermata biru berkulit putih keturunan Celtic, menghabiskan semua musim panas masa kecilnya di pantai New England, dan pada hari-hari yang jauh itu tidak ada yang tahu betapa berbahayanya sengatan matahari berulang-ulang bagi anak-anak. Kanker kulit di wajahnya, yang untungnya merupakan jenis sel basal yang relatif jinak, pertama kali muncul ketika dia berusia pertengahan tiga puluhan. Empat operasi kemudian (dalam rentang waktu 15 tahun) akhirnya ahli bedah mengangkat semua kanker yang meninggalkan bekas luka yang sangat dramatis.

Maju cepat beberapa dekade, dan saya didiagnosis pada usia 45 tahun dengan kanker sel skuamosa di hidungku. Kanker ini terjadi terlepas dari upaya orang tua saya, dan kemudian upaya saya sendiri, untuk melindungi saya di bawah sinar matahari. Tapi alam menang: kulit yang dirancang untuk kepulauan Inggris yang basah dan sejuk tidak cocok untuk sinar matahari Dunia Baru yang cerah.

Saya beruntung melihat bintik bersisik di hidung saya ketika masih cukup kecil. Dokter saya memberi tahu saya bahwa tidak ada banyak kulit di pangkal hidung Anda di mana kanker saya berada, dan cangkok di area tersebut bisa "sangat menodai." Tidak heran sejak saat itu saya tidak pernah melewatkan pemeriksaan kulit selama enam bulan! Dan saya beruntung kankernya tidak kambuh lagi.

Saya kira tidak mengherankan, mengingat sejarah saya, bahwa saya memandang tanning bed dengan ngeri. Diperkirakan 1 juta orang setiap hari mengidap kanker dengan membuat diri mereka terpanggang di mesin itu — statistik yang benar-benar membingungkan. Dan menurut American Academy of Dermatology, hampir 70% pelanggan salon adalah gadis dan wanita Kaukasia, dan hampir sepertiga wanita kulit putih berusia 16 hingga 25 tahun menggunakan tanning bed setiap tahun.

Saya bertanya pada kulit saya jika ada pasiennya yang masih berjemur. Dia mengakui bahwa beberapa melakukannya meskipun telah diperingatkan. Mengapa mereka melakukan itu? (Dia berterus terang kepada saya selama saya setuju untuk tidak mengutip namanya.) “Bagi sebagian besar orang, kesombongan mengalahkan kesehatan,” jelasnya. “Mereka pikir mereka terlihat bagus dengan kulit cokelat. Apa yang saya lakukan sekarang untuk meyakinkan mereka agar menjauh dari tanning bed dan menggunakan pelindung matahari adalah berbicara tentang kerutan dan perubahan warna kulit yang pasti terjadi setelah terlalu banyak penyamakan. " Kemudian dia menambahkan sesuatu yang benar-benar melekat pada saya: “Setiap orang tidak terkalahkan sampai mereka tidak. Kebanyakan orang menjadi bijak setelah didiagnosis kanker. ”

Jangan menunggu kata C yang ditakuti muncul di bagan Anda. Hindari tanning bed dan dorong orang lain untuk melakukannya juga. Orang yang benar-benar perlu mendapatkan pesan ini adalah gadis remaja, yang sangat rentan terhadap radiasi UV (dan sangat tertarik untuk memperbaiki penampilan mereka). Studi ilmiah menunjukkan bahwa siapa pun yang mencoba tanning bed meningkatkan risiko melanoma hingga 59%, dan risikonya meningkat setiap kali digunakan.

Saya juga mendorong Anda untuk menandatangani petisi yang menyerukan larangan tanning tempat tidur untuk siapa saja yang berusia di bawah 18 tahun. Larangan ini sudah diberlakukan di beberapa negara bagian. American Academy of Dermatology melangkah lebih jauh, menentang semua penyamakan dalam ruangan untuk tujuan non-medis. Meskipun pelarangan universal semacam itu tampaknya di luar jangkauan saat ini, pelarangan penggunaan remaja akan menjadi kemajuan penting dalam kesehatan masyarakat.