Kita Perlu Berbicara Tentang PTSD pada Orang dengan Trauma Kesehatan di Masa Lalu — dan Bagaimana Virus Corona Membuatnya Lebih Buruk

Sophie Faulkenberry membutuhkan beberapa hari untuk mengetahui dengan tepat mengapa dia begitu gelisah. Ketika berita menyebar tentang kasus COVID-19 di New York, di mana Faulkenberry tinggal, siswa sekolah hukum berusia 27 tahun itu tahu bahwa wajar untuk merasakan sedikit kecemasan — kami semua cemas saat ini — tetapi kecemasan Faulkenberry akan meningkat. panik. Satu hal akan membuatnya marah dan tiba-tiba dia akan menangis. 'Saya menyadari, oh, ini PTSD,' katanya.

Pada 6 Januari 2020, Faulkenberry menyelesaikan putaran terakhir kemo. Dia perlahan-lahan mulai keluar dari karantina ketat yang dia tinggali untuk melindungi sistem kekebalannya selama kemo — meskipun, dia akan segera kembali karantina, berkat COVID-19. Dan meski pemindaian terbarunya tidak menunjukkan tanda-tanda kanker yang masih ada, stres akibat trauma medis besar lebih lambat menghilang.

Efek PTSD terkait peristiwa medis dapat menurunkan kualitas hidup seseorang, Potongan 2017 yang diterbitkan dalam The Lancet Psychiatry dilaporkan. Dan artikel itu diterbitkan jauh sebelum pandemi global ada di radar siapa pun. Sekarang, dengan kecemasan terhadap populasi umum pada level baru, orang-orang seperti Faulkenberry sedang berjuang untuk mengatasinya.

Begitu banyak yang telah ditulis tentang trauma medis dan PTSD sehingga banyak orang bahkan tidak menyadari hubungannya, kata Amanda Katchur, PsyD, psikolog yang tinggal di Lancaster, Pennsylvania. Hal ini sebagian karena keberadaan PTSD yang terkait secara medis pun agak kontroversial dalam komunitas penelitian PTSD, kata Kredentser. Ini adalah "hasil dari cara kami mengklasifikasikan indeks peristiwa traumatis dalam Manual Diagnostik dan Statistik Gangguan Mental, Edisi ke-5," jelasnya. “Menurut DSM-5: Penyakit yang mengancam jiwa atau kondisi medis yang melemahkan tidak selalu dianggap sebagai peristiwa traumatis. Insiden medis yang memenuhi syarat sebagai peristiwa traumatis melibatkan peristiwa bencana yang tiba-tiba. " Deskripsi ini berarti bahwa tenaga kesehatan mungkin tidak merasa trauma medis memenuhi kriteria penyebab PTSD, dan oleh karena itu tidak menyarankan kepada pasiennya bahwa mungkin inilah yang mereka hadapi.

Artinya, banyak orang mungkin tidak pernah mendapatkan perawatan yang mereka butuhkan. Dr. Katchur menambahkan bahwa faktor lain yang terkadang dapat menghalangi orang untuk mendapatkan diagnosis yang tepat adalah fakta bahwa PTSD terkait trauma medis dapat muncul dalam berbagai cara dan kerangka waktu. Beberapa orang akan merasakan efeknya beberapa hari setelah dirawat di rumah sakit. Orang lain mungkin tidak menyadari apa yang mereka rasakan sampai peristiwa kesehatan lain membuat mereka bersemangat.

Selain itu, trauma medis dan efek samping yang ditimbulkannya jauh dari sekadar menciptakan kecemasan. Bagi beberapa orang, trauma kesehatan masa lalu mengubah pandangan kita tentang diri kita sendiri. "Saya pikir orang mengembangkan gagasan yang sangat kuat tentang tubuh mereka dari pengalaman kesehatan masa lalu mereka," kata Dr. Katchur. Jika Anda mengalami masalah kesehatan yang parah atau kondisi kronis, Anda mungkin mempertanyakan seberapa kuat tubuh Anda saat ini — bahkan jika masalah kesehatan Anda di masa lalu telah teratasi.

Segala sesuatu tentang virus korona baru memperburuk PTSD. 'Kami tahu bahwa ancaman yang dirasakan dan isolasi sosial dapat memperburuk gejala PTSD,' kata Kredentser. Dengan kata lain, prasmanan berita buruk yang kita konsumsi saat terkunci di rumah kita? Ini sangat berbahaya bagi orang yang menderita PTSD. Dr. Katchur menambahkan bahwa sebagian besar gambaran yang terkait dengan pandemi — seperti rumah sakit, ventilator, dan orang bertopeng — dapat sangat memicu orang dengan trauma medis masa lalu. “Itu mengingatkan mereka saat berada di rumah sakit,” katanya, menambahkan bahwa hanya melihat citra rumah sakit di program berita TV bisa membuat kesal.

Bagi Faulkenberry, sejauh ini, topeng bukanlah masalahnya. Sebaliknya, mempercayai nalurinya adalah masalahnya. Dia tahu berbulan-bulan sebelum diagnosisnya bahwa ada sesuatu yang salah. Namun, ketika dokter memberi tahu dia baik-baik saja, dia mendengarkan. Sementara itu, kankernya terus berkembang. 'Kanker melucuti kemampuan saya untuk mempercayai diri sendiri dan percaya pada logika dan alasan,' katanya. Sebelum kanker, penjelasan logis untuk nyeri dadanya adalah terlalu banyak push-up. Logika mengecewakannya. Hari ini, Faulkenberry tidak hanya merasakan sakit tenggorokan dan berpikir, mungkin itu alergi. Sebaliknya, ia beralih antara reaksi over dan under yang pantas, karena kanker telah menghancurkan standar sebelumnya.

Kemoterapi juga membuat Faulkenberry neutropenic, yang berarti jumlah sel darah putihnya sangat rendah. Sel darah putih sangat penting untuk melawan infeksi baru, jadi dia merasa cemas tentang apa yang sebenarnya akan dilakukan tubuhnya jika dia terkena COVID-19. Setiap sakit tenggorokan dan batuk sekarang terasa tidak menyenangkan. Dia menghindari perjalanan yang tidak perlu, dan mengikuti banyak protokol yang sama tentang mencuci tangan dan memakai masker yang harus dia ikuti selama perawatan kanker — yang, sekali lagi, membawa kembali kenangan. Itu juga membuat frustasi. “Ketika saya akhirnya harus meninggalkan rumah, saya naik kereta bawah tanah untuk pertama kalinya dan kembali ke kelas untuk pertama kalinya, lalu mereka seperti, oh, tidak, kembali ke dalam,” katanya.

Lalu ada semua ketidakpastian tentang masa depan. Itu adalah sesuatu yang sedang diperjuangkan oleh penulis Doug Mack yang berbasis di Minnesota. Mack mengidap penyakit Crohn, kondisi kronis yang menyebabkan peradangan pada saluran pencernaan. Dia telah melalui serangkaian operasi, dan setiap kali, dia merasa bahwa inilah saat dia akhirnya merasa lega. Kadang-kadang dia melakukannya, hanya untuk membuat tekanan GI yang melemahkan datang kembali. Pada tahun 2009, dokter melakukan ileostomi, yang mengeluarkan usus kecil dari dinding perutnya. 'Sejak 2009, saya tidak memiliki gejala apa pun, tetapi selalu ada momok yang menjulang di luar sana,' katanya.

Dengan penyakit seperti Crohn, Mack mengatakan dia selalu memiliki daftar periksa mental untuk melacak bagaimana dia merasa. Dia tahu bahwa jika dia sedikit mual, ada hal-hal tertentu yang mungkin bisa membantu. Dia juga tahu apa yang akan terjadi selanjutnya jika dia tidak mengatasi rasa mualnya. Perasaan kesadaran jasmani itu memberi Mack rasa kendali. COVID-19 telah mengubah perasaan kendali itu di kepalanya.

'Begitu banyak orang mengalami hal ini dalam banyak cara berbeda sehingga saya tidak perlu tahu apa yang harus dicari atau bagaimana tubuh saya akan menghadapinya. ,' dia berkata. 'Itu agak sulit karena satu hal yang saya miliki di perangkat ini adalah kesadaran tentang apa yang terjadi dengan tubuh saya.' Sekarang, dia merasa hampir seperti kembali ke tahap awal penyakit Crohn, di mana dia tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya dan seberapa buruk itu akan terjadi.

Mack mengatasi dengan mempersenjatai dirinya dengan informasi. Dia mengirim email ke dokternya untuk mencari tahu apakah dia secara teknis harus menganggap dirinya berisiko tinggi. Mereka menegaskan bahwa ya, karena dia menggunakan obat penekan kekebalan, dia harus ekstra hati-hati dan menganggap dirinya berisiko tinggi. Dia dan istrinya sama-sama bekerja dari rumah, dan mereka menghindari semua interaksi sosial. Itu adalah langkah yang terbayar ketika tetangga terserang virus. Ketika tidak ada cukup informasi yang tersedia untuk menghiburnya — masalah nyata dengan virus baru — dia beralih ke sumber kenyamanan utamanya yang lain: “Saya suka bermain dengan anak-anak saya. Itu membantu meletakkan segala sesuatu dalam perspektif; itu membantu mengingatkan saya untuk memiliki kekuatan, "katanya.

Dr. Katchur mengatakan tanda-tanda PTSD terkait medis termasuk perasaan dipicu oleh gambar rumah sakit atau pembicaraan tentang korban massal. 'Mimpi buruk tentang pengalaman masa lalu juga merupakan tanda trauma,' tambahnya. Jika Anda merasa kecemasan Anda cukup akut sehingga mengganggu kehidupan sehari-hari, dia menyarankan untuk menghubungi ahli kesehatan mental.

Sayangnya, Anda mungkin harus berusaha keras untuk membicarakannya dengan dokter. “Tidak lazim bagi pasien untuk diberi informasi mengenai tanda dan gejala PTSD setelah kejadian medis,” kata Kredenster, menambahkan, “dan ini sering tidak diskrining pada kunjungan medis lanjutan.” Meski begitu, banyak ahli kesehatan mental yang terlatih untuk mengenali gejala PTSD dari berbagai jenis trauma, kata Dr. Katchur.

Baru-baru ini, Faulkenberry membuat janji dengan terapis. Dia juga menjangkau komunitasnya. Meskipun Faulkenberry beralih antara mengatur Instagram-nya ke publik dan pribadi, dia baru-baru ini memposting secara publik tentang menyadari bahwa dia mengalami PTSD. Kemudian, dia menyampaikan pesan pribadinya sebagai tempat di mana penderita kanker lainnya yang mengalami hal serupa dapat terhubung. 'Beberapa orang berkata, saya sangat senang saya tidak sendirian,' katanya, menambahkan bahwa yang lain mengungkapkan rasa frustrasi pada keluarga mereka yang tidak menganggap serius PTSD mereka. Itu menghancurkan hati Faulkenberry. 'Saya beruntung, tunangan saya dan keluarga saya tidak pernah meremehkan gejala saya, jadi saya tidak pernah harus berurusan dengan meyakinkan orang bahwa ini serius,' katanya.

Meskipun Faulkenberry memang memiliki dukungan keluarga, dia tidak memiliki semua jawaban. 'Jika saya melakukannya, saya merasa seperti saya akan mengatasinya sedikit lebih baik,' katanya sambil tertawa kering. Tetapi dia mencoba menanggapi setiap pesan dengan nasihat terbaik yang dia dapatkan: 'Jangan frustrasi dengan diri sendiri karena merasa seperti ini dan jangan memaksakannya,' katanya, menambahkan, 'dan biarkan diri Anda menangis dan takut itu normal dan oke. ' Dan terakhir, mungkin yang paling penting: Anda tidak sendiri.