Kunyit Mungkin Bukan Rempah Ajaib

Artikel ini pertama kali tayang di Time.com.

Kunyit, bumbu kuning cerah yang sering digunakan dalam kari, mustard, dan latte susu emas, telah mendapatkan reputasi yang cukup baik sebagai makanan super. Ini dipuji karena sifat anti-inflamasi dan antioksidannya, dan dipuji sebagai pertahanan alami melawan kanker dan penyakit Alzheimer.

Namun, reputasi itu mungkin baru saja turun drastis: Tinjauan baru atas literatur ilmiah pada kurkumin, bahan kimia paling terkenal dalam kunyit, menunjukkan bahwa senyawa tersebut memiliki manfaat kesehatan yang sebenarnya terbatas, jika ada.

Mungkin masih ada alasan untuk memasukkan "bumbu emas" ke dalam makanan Anda, katakan penulis ulasan baru, yang diterbitkan dalam Journal of Medicinal Chemistry. Tapi sejauh bukti saat ini menunjukkan, senyawa yang paling terkenal tidak memenuhi hype nya.

Akar kunyit giling telah digunakan dalam masakan India dan China (dan pengobatan tradisional) selama berabad-abad. Namun ketika para peninjau melihat beberapa uji klinis dan studi epidemiologi baru-baru ini tentang kurkumin, mereka menemukan bahwa temuan penelitian sering kali tidak diterjemahkan dengan benar di media.

“Begitu sesuatu memasuki pers populer, hal itu dapat meledak melebihi proporsi, ”kata rekan penulis Michael Walters, profesor penelitian di Institut Penemuan dan Pengembangan Terapeutik Universitas Minnesota. "Studi-studi ini telah menjadi bagian dari cerita rakyat, dan hasil aktual mereka tidak benar-benar sesuai dengan apa yang mereka kutip."

Satu masalah besar, menurut laporan baru, adalah bahwa kurkumin tidak mudah diserap tubuh. Dan terlepas dari ribuan makalah penelitian yang diterbitkan tentang kunyit, para pengulas tidak dapat menemukan uji klinis double-blind, terkontrol plasebo (standar emas penelitian medis) untuk mendukung berbagai klaim kesehatannya.

Banyak penelitian juga melibatkan konflik kepentingan, kata Walters — seperti peneliti yang memiliki perusahaan suplemen dan dapat memperoleh keuntungan dari penjualan ekstrak kurkumin. Secara keseluruhan, penelitian ini meragukan kegunaan kurkumin sebagai suplemen yang berdiri sendiri dan potensinya untuk penemuan obat di masa depan.

Tapi jangan hitung dulu kunyit, kata ahli diet terdaftar Wendy Bazilian, yang tidak terlibat dalam penelitian baru. Dia mengatakan memang benar bahwa kurkumin bukanlah obat untuk semua— "sama seperti tidak ada nutrisi tunggal lain yang diisolasi dan diekstrak dari makanan, atau dalam hal ini, makanan apa pun itu sendiri." Namun berdasarkan penelitian pada hewan dan manusia, dia menambahkan, “tidak diragukan lagi bahwa ada beberapa khasiat kesehatan yang terkait dengan bumbu.”

Kurkumin mungkin bukan bahan ajaib, tetapi Bazilian menunjukkan bahwa senyawa gabungan dalam makanan seringkali memiliki efek sinergis. “Itu kabar baik dan layak dipertimbangkan,” katanya. “Karena sejujurnya, Anda tidak akan makan kunyit sebagai makanan sendirian.”

Jika tidak ada yang lain, Bazilian menambahkan, memasak dengan bumbu dan rempah adalah cara yang bagus untuk membuat makanan sehat terasa lebih enak — tanpa garam berlebih, gula, atau lemak.

Ahli diet terdaftar Cynthia Sass mengatakan dia juga akan terus merekomendasikan kunyit kepada kliennya. Masalah penyerapan kurkumin telah diketahui selama beberapa waktu, katanya, tetapi tidak menutup kemungkinan manfaatnya bagi kesehatan. “Salah satu tip praktis adalah memasangkan kunyit dengan lada hitam,” kata Sass. "Zat alami dalam bumbu terakhir membantu meningkatkan penyerapan kunyit dari sistem pencernaan ke dalam aliran darah."

Dan meskipun dia ingin melihat studi buta ganda tentang kurkumin di masa mendatang, katanya senyawa tersebut masih menyimpan banyak janji. Jangan berlebihan: jumlah tinggi dikaitkan dengan refluks asam, gula darah rendah, dan efek samping lain yang tidak diinginkan.

Walters dan rekan penulisnya setuju bahwa orang tidak boleh berhenti makan kunyit, dan penelitian tentang bumbu harus dilanjutkan. Faktanya, mereka menyarankan bahwa penelitian di masa depan harus mengambil pendekatan yang lebih holistik — melihat kunyit sebagai bumbu utuh, atau komponen dari makanan lengkap — untuk memperhitungkan semua senyawa potensinya.

“Kunyit tentu saja tidak akan menyakiti Anda, dan mungkin ada sesuatu yang lain di sana yang aktif secara biologis, ”katanya. “Yang kami tahu saat ini adalah bahwa kurkumin itu sendiri bukanlah obat mujarab yang orang pikirkan.”