Polusi Udara Beracun Dapat Menembus Otak: Belajar

Partikel beracun yang ditemukan di daerah perkotaan yang tercemar dapat menyusup ke otak, berpotensi menyebabkan penyakit degeneratif seperti Alzheimer, menurut penelitian baru.

Studi yang dipublikasikan di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences , menambah bukti yang berkembang yang menunjukkan bagaimana polusi udara tingkat rendah pun membahayakan kesehatan manusia. Banyak penelitian sebelumnya telah menunjukkan bagaimana polusi berdampak buruk pada sistem kardiovaskular, menyebabkan penyakit paru-paru dan jantung. Namun para ilmuwan semakin menyadari bahwa efeknya dapat meluas ke area lain seperti otak dan kehamilan.

Para peneliti di balik penelitian tersebut menemukan bahwa polutan magnetit memasuki otak melalui saraf penciuman, serat yang sama yang menghubungkan hidung. dengan otak dan memungkinkan penciuman. Magnetit adalah salah satu polutan yang ditemukan dalam materi partikulat, campuran dari berbagai partikel kecil berbeda yang membentuk polusi, yang tersebar di banyak daerah perkotaan.

Polusi udara tetap menjadi ancaman kesehatan global teratas meskipun telah dilakukan upaya selama puluhan tahun untuk menghentikannya. Penelitian terbaru dari Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menemukan bahwa lebih dari 80% populasi perkotaan dunia tinggal di daerah yang kualitas udaranya secara teratur gagal memenuhi standar kesehatan. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa polusi udara berkontribusi pada jutaan kematian dini setiap tahun.

Masalahnya sangat akut di negara-negara berkembang seperti China dan India yang kota-kotanya sering diselimuti kabut asap. Tetapi penelitian baru-baru ini menunjukkan bagaimana polusi udara bahkan di kota-kota yang relatif bersih di Amerika Serikat dan Eropa terus menyebabkan masalah kesehatan — sebagian besar karena maraknya kendaraan diesel — terlepas dari inisiatif pemerintah untuk mengatasinya. Hampir 6.500 orang meninggal lebih awal setiap tahun di AS karena polusi udara. Di Inggris Raya, jumlah totalnya sekitar 40.000.

Para peneliti studi tersebut menemukan tingkat magnetit yang tinggi dalam jaringan dari otak 37 orang yang pernah tinggal di dua daerah perkotaan yang tercemar — Mexico City dan Manchester. Partikel muncul dalam bentuk yang berbeda dari magnetit yang terjadi secara alami dan digabungkan dengan logam serupa lainnya.

Penelitian sebelumnya telah menunjukkan korelasi yang kuat antara tingkat paparan materi partikulat. Penelitian baru menunjukkan mekanisme potensial untuk menjelaskan bagaimana polusi dapat menyebabkan penyakit, tetapi untuk menentukan sifat pasti dari tautan potensial tersebut membutuhkan studi lebih lanjut.