Pasangan Ini Harus Menunda Pernikahan Mereka Karena Diagnosis Yang Mengejutkan: 'Dustin Mendapat Kaki Dingin ... dan Leukemia'

Enam hari sebelum mereka seharusnya menikah pada tahun 2016, Dustin Riedesel dan Katie Winders mendapati diri mereka dalam perjalanan ke rumah sakit.

“Kalau dipikir-pikir, saya bisa melihat ada yang tidak beres untuk pasangan minggu, ”kata Dustin, 32. Dia mengalami kesulitan mengatur napas saat bermain bola basket. Latihan kelompoknya di gym membuatnya lebih lelah dari biasanya. Sakit seperti kanker yang mengganggu di mulutnya tidak akan sembuh.

Tapi semua hal yang tumbuh ke dalam itulah yang akhirnya mendorongnya untuk mencari pertolongan medis. “Saya tidak terlalu memikirkannya, dan saya memilihnya,” katanya. Yang mengejutkan, Dustin terbangun pada Minggu pagi di bulan Desember itu dengan rasa sakit di bagian rambut yang tumbuh ke dalam yang sekarang tampak seperti gigitan laba-laba. Dia kemudian dengan cepat meningkatkan demamnya.

"Saya melakukan hal yang dilakukan banyak pria muda: Saya berkata, 'Saya tidak membutuhkan dokter, saya akan tidur,'" kenang Dustin sekarang. Tapi dia mulai merasa lebih buruk. Dia hampir tidak bisa berjalan ke kamar mandi karena kelelahan dan rasa sakit yang parah di kakinya. Dia mengalami sakit kepala yang hebat. Ketika Katie, 31, kembali ke rumah mereka di Raleigh, North Carolina setelah menjalankan tugas, dia tidak akan mendengarkan alasan lagi. "Kita harus pergi!" Dustin ingat perkataannya tentang menuju ke fasilitas perawatan darurat, stat.

Sebagai gantinya, dokter perawatan darurat mengirim pasangan itu langsung ke ruang gawat darurat, menjelaskan dengan kasar bahwa mereka perlu melibatkan ahli onkologi. “Saat saya mendengar kata O, saya langsung panik,” kata Katie. Dia menyembunyikan air mata saat Dustin didorong ke ambulans. “Saat kami akan naik ambulans untuk pertama kalinya saya merasa benar-benar takut dan tidak yakin.”

Beberapa jam tes dan kemudian menginap semalam, para ahli telah menentukan bahwa Dustin benar-benar menderita leukemia. Pada akhir hari Senin, mereka telah menunjuknya sebagai tipe spesifik yang disebut leukemia promyelocytic akut, atau APL. APL adalah subtipe leukemia langka yang menyebabkan sel sumsum tulang yang memproduksi sel darah berhenti berkembang dan berfungsi secara normal, menurut Leukemia and Lymphoma Society (LLS).

Berkat kemajuan dalam pengobatan, APL adalah dianggap sebagai "bentuk leukemia dewasa yang paling dapat disembuhkan," menurut LLS. Tetapi karena dapat menyebabkan perdarahan, dapat mengancam nyawa sebelum didiagnosis dan diobati. “APL pada dasarnya membunuh Anda dalam lima hari pertama — atau Anda memiliki peluang pemulihan yang sangat tinggi,” kata Dustin.

Pada hari Selasa, kenyataan mulai meresap; pernikahan tinggal beberapa hari lagi, dan "kami tidak tahu kapan kami akan keluar dari ICU," kata Katie. Meskipun penyangkalan Dustin dengan obat-obatan keras— “Mungkin kita tidak perlu, mungkin aku akan merasa lebih baik dalam beberapa hari!” - dia tahu dia harus membatalkan pernikahannya. Dia mengirim pesan (sekarang legendaris di antara teman dan keluarga) ke kelompok inti pesta pernikahan yang tahu apa yang terjadi dengan kesehatan Dustin. “Debu membuat kaki menjadi dingin… dan leukemia.” ("Ini kombo yang sulit," katanya hari ini sambil tertawa.)

Vendor beraksi untuk menunda rencana dan membantu sebisa mungkin, kenang Katie. Tamu pernikahan yang dijadwalkan melakukan perjalanan ke Raleigh untuk hari besar menyimpan tiket pesawat mereka dan mengunjungi pasangan itu di ICU. Pada hari Sabtu, yang akan menjadi hari pernikahan mereka, Katie dan Dustin memiliki sesuatu untuk dirayakan: Dustin telah stabil dan siap untuk dipindahkan dari ICU.

“Pindah ke bangsal onkologi berarti kita sudah melewati bagian terburuk, ”katanya. “Untung saja, mereka mendorongku ke lorong pada saat yang sama saat Katie berjalan menyusuri lorong di pernikahan kami. Rasanya sama luar biasa. ”

Pada akhirnya, Dustin akan menghabiskan 33 hari di rumah sakit. Pengobatan berlangsung selama delapan bulan, diikuti dengan biopsi sumsum tulang terakhir. Dia menjalani tes darah setiap tiga bulan untuk memastikan dia masih sehat. Dan hari ini menandai satu tahunnya dia bebas dari leukemia.

Pada 7 Mei 2017, Katie dan Dustin akhirnya menikah. Vendor yang mereka antre untuk pertama kali menyediakan layanan tanpa biaya tambahan; jumlah tamu yang RSVP hampir sama persis. Pasangan itu tidak stres karena para tamu tidak menginginkan hidangan ayam, atau betapa malu mereka jika DJ benar-benar memainkan Electric Slide, kata Katie. “Semua orang tahu kenapa kami ada di sana. Mereka tahu kami tidak hanya merayakannya satu hari, tetapi 50 tahun ke depan — fakta bahwa kami masih memiliki 50 tahun ke depan. ”

'Pernikahan sering kali menjadi perayaan hari itu. Anda gugup, Anda ingin ini berjalan dengan baik — itu hampir menutupi alasan utama acara tersebut. Kami unik karena kami merayakan kehidupan ini. Anda seperti, 'Apa yang mungkin salah? Kami sudah mengalami yang terburuk! '' Dustin menambahkan.

Setelah teks "kaki dingin", itu hanya pantas untuk memperbarui undangan dengan cara yang sama. “Saya membawa Sharpie ke undangan asli,” kata Katie. Mereka mengirim foto undangan yang diperbarui dan mengirimkannya ke tamu pernikahan dengan subjek "Simpan tanggal… lagi."

Humor dan kegembiraan selalu menjadi bagian dari hubungan mereka, kata Dustin, tapi Riedesel memuji perawat mereka karena selalu membantu mereka memanfaatkan hari-hari buruk mereka. “Semua orang mengira kanker adalah yang mengubah perspektif Anda tentang kehidupan, sikat dengan kematian, tapi bukan itu yang terjadi,” kata Dustin. “Itu adalah kebaikan orang lain, kemurahan hati mereka.”

Katie belajar untuk bersandar pada orang lain saat dia mengambil perannya sebagai pengasuh. “Jangan takut untuk meminta bantuan,” katanya. “Salah satu hal yang orang-orang katakan padaku selama ini adalah memastikan aku tidur, untuk memastikan aku makan.” Dia membuat catatan selama janji temu, mengajukan pertanyaan kepada dokter, dan mengadvokasi atas nama Dustin jika diperlukan. “Hanya bisa mengatakan, 'Aku ingin tetap bersama Dustin ketika dia mendapat tes ini, yang berarti aku tidak bisa melakukan A, B, dan C, bisakah kamu membantu?' Adalah yang paling penting,” katanya.

Tapi mereka berterima kasih atas kebaikan orang asing yang tidak akan pernah mereka temui juga — orang-orang yang, puluhan tahun lalu, berpartisipasi dalam penelitian yang pada akhirnya menghasilkan pengobatan yang sukses untuk Dustin. “Seseorang yang secara sukarela belajar membantu orang tanpa pernah mengenal kami,” kata Katie. “Siapa pun yang dapat menemukan sesuatu untuk disalurkan kebaikannya, itulah hal yang paling penting,” tambah Dustin.

Agar berita utama kami dikirimkan ke kotak masuk Anda, daftar ke Newsletter Hidup Sehat

Mereka pasti melakukan bagiannya. Selain berbicara di acara LLS, mereka mengumpulkan uang untuk Lembaga melalui lari. "Aku dalam kondisi terbaik sejak aku, aku tidak tahu, 24?" Kata Dustin. Dengan menggunakan aplikasi amal berbasis tim, mereka telah merekrut teman dan keluarga untuk mencatat mil yang menghasilkan donasi dari sponsor perusahaan. “Saat saya mulai berlari, saya menyukainya! Saya merasa lebih baik, berat badan saya turun, saya memiliki lebih banyak energi, ”kata Dustin. “Berat saya sekitar 35 pon lebih ringan dari sebelum saya didiagnosis, dalam cara yang baik!”

Dustin juga menganjurkan untuk pergi ke dokter sekarang. “Jika Katie tidak berada di sana untuk membuatku pergi, aku akan mencoba untuk menghilangkan leukemia,” katanya sambil tertawa. “Jika ada pertanyaan tentang apakah Anda membutuhkan dokter, Anda pasti membutuhkannya. Pria muda khususnya perlu mengetahui hal itu. ”