Mempelai Wanita Ini Merencanakan Pernikahannya Dalam Satu Bulan Jadi Ibunya Yang Mengidap Penyakit Alzheimer Bisa Menyaksikan Dia Mengatakan 'Saya Bersedia'

Pada bulan April, pacar saya selama dua tahun melamar saat kami sedang berlibur di Italia. Saya bilang iya. Saya tidak pernah memiliki hubungan yang begitu menyenangkan, namun begitu mudah. Bryan penuh kasih, perhatian, dan membuat saya tertawa setiap hari.

Saya pulang ke Plymouth, Minnesota, tempat saya bekerja sebagai akuntan, dan mulai dengan penuh semangat merencanakan pernikahan untuk Mei 2018. Pikir saya adalah kami bisa mengadakan upacara di kota Minnesota di tengah-tengah antara kampung halaman keluarga saya dan rumah Bryan. Tapi saat aku menelepon adikku, Amber, untuk membicarakannya, dia ragu-ragu.

“Steph,” katanya. “Kamu tidak akan bisa membawa Ibu ke sana.”

Begitu dia mengatakannya, aku tahu adikku benar.

Orang tuaku bercerai ketika aku berusia 14 tahun , dan saudara perempuan saya dan saya tinggal bersama ibu saya. Namun pada tahun 2008, musim panas sebelum saya berangkat kuliah, saya mulai memperhatikan tanda-tanda bahwa ada sesuatu yang tidak beres dengannya.

Ibuku akan masuk ke sebuah ruangan, terlihat bingung, lalu berjalan kembali, berkata tidak ada sama sekali. Selama percakapan telepon, dia berhenti untuk waktu yang lama. Lebih sering daripada tidak, saya berada di dekatnya dan tahu cerita apa yang dia ceritakan, jadi saya akan mengisi kekosongan dengan berteriak kepadanya dari ruang tamu. Ketika saya pulang setelah menghabiskan waktu bersama teman-teman, dia bertanya apa yang saya lakukan, lalu bertanya lagi keesokan paginya.

Setiap dokter yang dilihat ibu saya mengira bahwa dia depresi, stres, atau menopause. Butuh waktu hampir empat tahun bagi kami untuk mendapatkan diagnosis resmi: ibu saya mengidap penyakit Alzheimer dini.

Saya terkejut saat mengetahuinya. Saya pikir Alzheimer hanya mempengaruhi orang tua. Saat itu, ibuku baru berusia 48 tahun. Dia menjalankan penitipan anak di rumah, menjahit silang, dan membuat jendela kaca patri. Dia penuh kasih dan perhatian. Namun menurut Asosiasi Alzheimer, hingga 5% dari 5 juta orang yang mengidap penyakit di AS mengembangkannya sebelum mereka berusia 65 tahun.

Saya dan Amber menyaksikannya kehilangan kemampuan bicara dan kemampuannya untuk menulis . Akhirnya, dia menjadi sangat bergantung pada orang lain. Aku harus memandikan ibuku, memberi makan dan mendandaninya, dan bahkan mengganti popoknya. Percakapan terakhir kami adalah lima tahun lalu. Selama dua tahun terakhir, ibuku tidak tahu siapa aku.

Hari ketika dia berbalik, menatapku, dan terus berjalan membuatku sedih. Aku akan memberikan apa pun untuk mendengar ibuku mengatakan kepadaku lagi bahwa dia mencintaiku, tetapi itu bukan lagi pilihan.

Aku merindukan ibu yang tumbuh bersama setiap hari. Aku ingin dia ada di pernikahanku. Tapi, seperti yang ditunjukkan Amber selama panggilan telepon kami, Ibu mengalami kesulitan untuk mengelilingi Danau Setan, Dakota Utara, kota tempat tinggalnya. Gagasan bahwa dia akan diusir hampir empat jam ke kota asing setahun dari sekarang tampaknya mustahil.

"Jika Anda ingin Ibu melihat Anda menikah," kata Amber kepada saya, "Anda harus melakukannya dalam Devil's Lake. ”

Bryan dan saya sedang menuju ke sana untuk mengunjunginya dalam waktu kurang dari sebulan, jadi saya bertanya kepadanya,“ Haruskah kita melakukannya? ” Dia langsung setuju.

Merencanakan upacara dalam 25 hari ternyata sangat mudah, terima kasih kepada teman-teman kami yang luar biasa dan keluarga yang suportif. Amber dan kakak ipar saya memangkas pohon dan menanami kembali taman bunga di halaman belakang rumah ibu saya, tempat kami memutuskan untuk mengadakan upacara. Bibi, nenek, sepupu, dan teman saya membuat makanan, memesan kue, dan membantu dekorasi.

Seorang teman berbakat mengumpulkan semua rangkaian bunga, sementara yang lain, yang merupakan perencana acara, memberi kami linen meja dan sarung kursi dengan harga diskon. Ibu Bryan dan ayah tirinya membawakan sampanye dan ayahku membeli tong. Teman bersama kami, Ray, yang memperkenalkan saya dan Bryan satu sama lain di pertandingan whirlyball, bahkan ditahbiskan secara online sehingga dia dapat melakukan upacara kami. Dan saya menemukan gaun pengantin di toko konsinyasi.

Pada 27 Mei, tepat satu tahun sebelum tanggal pernikahan kami yang pertama, saya dan Bryan menikah di halaman rumah ibu saya. Saya tidak akan pernah lupa mendengar Bryan mengucapkan sumpah pernikahannya — dan saya sangat bersyukur bisa berbagi hari dengan Ibu, meski dia tidak mengerti apa yang terjadi. Dua minggu kemudian, dengan kemampuannya untuk berfungsi secara mandiri begitu berkurang, kami harus memindahkannya ke fasilitas perawatan memori.

Saat kisah pernikahan percepatan kami terungkap, saya memiliki banyak orang hubungi saya dari seluruh negeri, menceritakan kisah serupa tentang orang yang mereka cintai dengan Alzheimer dan berterima kasih kepada saya karena telah membagikan kisah saya. Itu membuat saya menyadari betapa beruntungnya saya memiliki sistem dukungan yang luar biasa — tidak hanya Bryan dan keluarga serta teman saya, tetapi juga grup lokal di Minneapolis bernama Alzheimer's Association Young Champion.

Tidak semua orang seberuntung itu, jadi saya memutuskan untuk memulai grup pendukung Facebook: Advokat Muda: Anak-anak dari Penyakit Alzheimer yang Mulai Muda. Hanya dalam dua minggu, kami memiliki 100 anggota. Setiap orang membutuhkan seseorang untuk diajak bicara yang tahu persis apa yang mereka alami dengan penyakit ini.

Saat ibu saya didiagnosis, dokter memberi tahu kami bahwa dia hanya memiliki 10 tahun lagi untuk hidup. Itu hampir satu dekade lalu. Meskipun Alzheimer memengaruhi setiap orang secara berbeda, kami tidak yakin berapa banyak waktu yang tersisa untuk dia. Tapi untungnya saya bisa melihat kembali foto dan video hari pernikahan saya dan melihat bahwa Ibu ada di sana bersama saya.