Ada Plastik di Kotoran Anda: Studi Memperingatkan Mikroplastik Mungkin Menyakiti Kita Semua

Para ilmuwan telah memperingatkan kita selama bertahun-tahun tentang potensi bahaya plastik dalam rantai makanan manusia. Sekarang, mereka mengatakan bahwa mereka memiliki bukti nyata pertama bahwa kita benar-benar mengambil — dan memadamkan — partikel mikroskopis dari bahan berbasis minyak bumi. Itu benar, orang-orang: Menurut sebuah studi baru, ada plastik di kotoran kita.

Penelitian baru tersebut dipresentasikan di Wina minggu ini pada UEG Week, sebuah konferensi untuk organisasi United European Gastroenterology. Ini melibatkan sampel tinja yang diambil dari delapan peserta di seluruh dunia: di Finlandia, Italia, Jepang, Belanda, Polandia, Rusia, Inggris Raya, dan Austria.

Pada konferensi tersebut, para peneliti dari Medical University of Wina dan Badan Lingkungan Austria melaporkan bahwa setiap sampel tinja dalam analisis mereka terbukti positif mengandung mikroplastik — didefinisikan sebagai partikel plastik yang berukuran lebih kecil dari 5 milimeter. Hingga sembilan jenis plastik yang berbeda diidentifikasi dalam sampel, termasuk kebutuhan rumah tangga biasa dan industri makanan seperti polipropilen, polietilen, dan tereftalat.

Tentu, agak menjijikkan mengetahui bahwa kita mengonsumsi plastik . Tapi apa sebenarnya artinya bagi kesehatan kita? Bagian itu masih belum jelas, tepatnya — tetapi menurut siaran pers Minggu UEG, mikroplastik dapat terakumulasi di saluran pencernaan, "di mana hal itu dapat memengaruhi toleransi dan respons kekebalan usus." Ini juga dapat membantu mengirimkan bahan kimia beracun dan patogen ke dalam tubuh, kata para ilmuwan.

Bagaimana partikel plastik tersebut masuk ke saluran pencernaan juga belum diketahui secara pasti. Namun para peneliti di balik penelitian tersebut mengatakan bahwa wadah makanan dan minuman plastik mungkin ada hubungannya dengan hal itu.

Mikroplastik terkadang dibuat untuk tujuan tertentu (seperti manik-manik pengelupas kecil di beberapa produk perawatan kulit), tetapi mereka juga dapat dibuat secara tidak sengaja ketika potongan plastik yang lebih besar rusak karena pelapukan atau keausan. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa air kemasan dapat mengandung mikroplastik, dan bahwa orang yang sering makan di restoran cenderung memiliki tingkat ftalat yang lebih tinggi — bahan kimia dalam beberapa plastik — dalam urin mereka daripada mereka yang kebanyakan makan di rumah.

Kita juga bisa mengonsumsi hewan — seperti ikan dan jenis makanan laut lainnya — yang telah menelan mikroplastik yang ditemukan di lingkungan. Para peserta dalam studi baru ini menyimpan buku harian makanan dalam seminggu sebelum sampel tinja mereka, yang menunjukkan bahwa mereka semua terpapar makanan yang dibungkus plastik atau botol plastik. Tidak ada yang vegetarian, dan enam pernah mengonsumsi ikan.

Dalam studi baru, semua mikroplastik yang ditemukan berukuran antara 50 dan 500 mikrometer. Rata-rata, setiap 10 gram tinja mengandung sekitar 50 partikel mikroplastik.

Ketua peneliti Philipp Schwabl, MD, mengatakan dalam siaran persnya bahwa penelitian ini menegaskan apa yang telah lama dicurigai: bahwa plastik dapat mencapai usus manusia . Hal ini mengkhawatirkan kesehatan manusia, katanya, terutama bagi pasien dengan penyakit gastrointestinal.

“Meskipun konsentrasi plastik tertinggi pada penelitian hewan ditemukan di usus, partikel mikroplastik terkecil mampu memasuki darah aliran, sistem limfatik dan bahkan mungkin mencapai hati, ”kata Dr. Schwabl. “Sekarang, setelah kami memiliki bukti pertama mikroplastik di dalam tubuh manusia, kami membutuhkan penelitian lebih lanjut untuk memahami apa artinya bagi kesehatan manusia.”

Penelitian tersebut tidak akan datang cukup cepat, kata banyak ilmuwan dan aktivis. Produksi plastik global telah meningkat secara drastis sejak tahun 1950-an, menurut World Economic Forum, dan terus meningkat setiap tahun. Tidak hanya kebanyakan orang secara teratur terpapar plastik sebagai bagian dari kehidupan sehari-hari mereka, tetapi diperkirakan 2 hingga 5% plastik yang diproduksi berakhir di saluran air, di mana mereka dikonsumsi oleh hewan laut dan memasuki rantai makanan.

Pada bulan Juli, American Academy of Pediatrics (AAP) mengeluarkan pernyataan yang ditujukan untuk membantu orang-orang menjelajahi dunia plastik yang membingungkan dan potensi risiko kesehatan. Organisasi tersebut merekomendasikan untuk menghindari plastik yang berisi kode daur ulang 3, 6, dan 7, kecuali jika plastik tersebut juga diberi label sebagai "biobased" atau "greenware".

Kelas plastik ini (yang dapat mencakup ftalat, stirena, dan bisphenol) dikaitkan dengan bukti terkuat dari potensi risiko kesehatan, kata AAP, terutama untuk anak-anak dan wanita hamil. Namun pernyataan tersebut juga merekomendasikan untuk mengambil tindakan pencegahan yang masuk akal saat menangani semua jenis plastik: Jangan memasukkannya ke dalam microwave atau mesin pencuci piring, katanya, dan cobalah untuk memilih makanan utuh daripada yang diproses dan dikemas jika memungkinkan.