Dua Cara Gula Membajak Otak Anda

Tanyakan kepada siapa pun yang pernah memutuskan untuk berhenti makan makanan manis lalu hancur saat melihat kue: sulit untuk berhenti makan gula. Sekarang, sebuah penelitian pada hewan baru menunjukkan bahwa alasan mengapa melampaui keinginan otak yang sederhana akan rasa manis. Gula mengaktifkan area reward di otak yang berhubungan dengan rasa manis dan kebutuhan kalori. (Terlepas dari hubungan pribadi Anda dengan kalori, tubuh Anda menganggapnya sebagai nilai tambah yang besar dan mengejarnya.)

Sekarang, dalam makalah baru yang diterbitkan dalam jurnal Nature Neuroscience , para peneliti ingin mengetahui apakah kedua penghargaan ini — rasa manis dan kalori — berjalan di sepanjang sirkuit otak yang sama. Untuk mengetahuinya, mereka memberi tikus larutan gula dengan kalori dan versi nol kalori yang dibuat dengan sucralose, pemanis buatan. Mereka menemukan bahwa di otak tikus, rasa manis diproses di ventral striatum (yang merupakan bagian dari sistem penghargaan otak). Namun nutrisi — termasuk kalori — diproses di bagian lain dari pusat penghargaan: dorsal striatum, bagian otak purba evolusioner yang mengaktifkan perilaku motorik.

“Apa yang kami tunjukkan sekarang adalah bahwa ini seharusnya bagian motorik otak tidak sepenuhnya motorik, tetapi memiliki peran dalam menghasilkan perilaku baru yang merespons penghargaan di lingkungan, "kata penulis senior Ivan de Araujo, rekan rekan di John B. Pierce Laboratory yang berafiliasi dengan Universitas Yale di New Haven .

Anehnya, hasrat otak tikus akan kalori malah mengalahkan hasrat akan rasa manis. Faktanya, ketika para peneliti mencampur minuman manis dengan senyawa yang pahit dan rasanya tidak enak, tikus menjilatnya lebih banyak daripada minuman manis yang tidak mengandung kalori.

Dengan kata lain, ketika menjadi bagian dari otak yang merespons kalori dirangsang, hewan bertindak sesuai dengan itu. “Kami menunjukkan bahwa area ini pada dasarnya memerintahkan perilaku hewan” —tetap makan, dalam hal ini, meskipun rasanya tidak enak— ”dan memungkinkan hewan untuk mengabaikan segala keengganan untuk memprioritaskan pencarian energi.”

Untuk mengonfirmasi hasil, mereka mengulangi eksperimen tersebut, tetapi pertama-tama, mereka membuang sel di striatum dorsal tikus. Tanpa bagian otak yang memprioritaskan kalori, tikus memilih minuman sucralose yang rasanya manis, bukan yang berkalori tinggi, tetapi yang rasanya enak.

Memang, karena gula memberikan imbalan berupa rasa manis dan kalori, yang mungkin menjadi bagian dari alasan mengapa sangat sulit untuk ditolak — bahkan ketika opsi pemanis buatan tersedia. "Pemanis buatan pada dasarnya menghasilkan respons yang lebih lemah dalam sistem penghargaan ini dibandingkan dengan gula," kata de Araujo.

Kalori mengalahkan rasa manis kemungkinan besar berimplikasi pada manusia, tambahnya.

“ Manusia memiliki lingkungan makanan modern yang dipantau oleh otak tua, ”katanya, mengacu pada peran evolusi dorsal striatum — bagian yang menyatakan bahwa semua kalori adalah kalori yang baik. “Alam menemukan sistem penghargaan yang mencari gula dan mengakumulasi gula sebanyak mungkin; tentu saja sistem ini masih berfungsi pada manusia, dan meskipun kami memiliki kelebihan persediaan gula di pasar, sistem ini masih mendorong perilaku kami dalam beberapa cara. "