Kebenaran Tentang Wanita dan Gegar Otak

Enam tahun lalu, Erin Lopez membungkuk untuk mengambil mainan yang dijatuhkan putranya yang berusia 3 tahun, Tyler, di bawah meja dapur dan, saat berdiri, dia membanting kepalanya. "Saya selalu berpikir ungkapan 'melihat bintang' itu berlebihan, tapi saya benar-benar melihat tempat menari di mana-mana," kata ibu rumah tangga berusia 39 tahun, yang tinggal di Fairfield, Conn. Rasa sakit itu mereda setelah beberapa saat menit, dan dia segera melupakannya. Tapi malam itu, dia dilanda mual hebat yang berlangsung berjam-jam. “Saya bahkan tidak membuat koneksi. Saya bertanya-tanya, ‘Apa yang saya makan yang membuat saya sakit?’ ”

Beberapa hari kemudian, Lopez mengalami sakit kepala yang parah — rasa sakit yang berdebar-debar yang bertambah dan berkurang sepanjang hari tetapi selalu ada. "Saya mengonsumsi Advil seperti orang gila, dan itu tetap tidak akan hilang," katanya. Ketika rasa sakitnya tidak mereda setelah seminggu, suaminya memaksa dia untuk memeriksakan diri ke dokter. “Saya sedang berbicara dengan perawat praktisi, menjelaskan gejala saya, dan saya menyebutkan, hampir sebagai renungan, bahwa kepala saya akan terbentur meja sekitar 10 hari sebelumnya,” katanya. “Perawat itu segera berkata, 'Anda pasti mengalami gegar otak.' Saya terpesona. Saya selalu berasumsi bahwa Anda mengalami gegar otak saat berolahraga atau mengalami kecelakaan mobil; Saya tidak pernah menyangka hal itu bisa terjadi saat saya memberikan makan siang kepada balita saya. ”

Saat Anda memikirkan wanita dan gegar otak, Anda mungkin berpikir Lindsey Vonn terjatuh di lereng atau pengendara sepeda Belanda Annemiek van Vleuten membalikkan badan setangnya dan mendarat di kepalanya selama Olimpiade Rio. Namun gegar otak — sejenis cedera otak akibat benturan, pukulan, atau sentakan di kepala — bisa terjadi pada siapa pun di antara kita, bukan hanya atlet biasa. Faktanya, tingkat kunjungan ruang gawat darurat terkait cedera otak traumatis (termasuk gegar otak) di antara wanita hampir dua kali lipat dari 2001 hingga 2010, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC). Cedera ini dapat disebabkan tidak hanya oleh olahraga tetapi juga jatuh, tabrakan mobil, trauma tumpul (kepala tertabrak benda), dan penyerangan. Laporan mengkhawatirkan yang diterbitkan tahun ini di Keluarga & amp; Kesehatan Komunitas menemukan bahwa setidaknya 60 persen wanita yang mengalami pelecehan mengalami cedera otak traumatis akibat kekerasan dalam rumah tangga.

Penelitian telah menunjukkan bahwa wanita lebih rentan mengalami gegar otak daripada pria. "Ketika kami membandingkan pria dan wanita yang memainkan olahraga yang sama, kami menemukan bahwa tingkat gegar otak wanita secara signifikan lebih tinggi daripada pria," kata Jeffrey Bazarian, MD, spesialis gegar otak dan profesor pengobatan darurat serta pengobatan fisik dan rehabilitasi di Universitas. dari Rochester di New York. Wanita juga cenderung memiliki gejala jangka panjang dan membutuhkan waktu lebih lama untuk pulih secara keseluruhan, penelitian menunjukkan.

Risiko ini penting karena potensi konsekuensi kesehatan jangka panjang dari gegar otak sangat serius. Orang yang mengalami beberapa gegar otak berisiko lebih tinggi mengalami kondisi yang disebut ensefalopati traumatis kronis (CTE), penyakit degeneratif progresif yang ditemukan pada otak mantan atlet dan orang lain yang mengalami trauma otak berulang seperti gegar otak. (Musim semi lalu, ikon sepak bola AS Brandi Chastain berjanji untuk menyumbangkan otaknya untuk penelitian CTE setelah dia meninggal.) Inilah yang diketahui para ilmuwan sekarang yang mungkin hanya membantu Anda menghindari skenario terburuk.

Ketika Anda meledak kepala Anda, cangkang keras tengkorak Anda membantu melindungi jaringan lunak otak Anda dari benturan langsung, sementara cairan di sekitar otak bertindak sebagai peredam kejut. Tapi sentakan yang cukup keras dapat menghempaskan otak Anda ke bagian dalam tengkorak Anda, memicu memar serta kerusakan pembuluh darah dan saraf. Gegar otak tidak dapat terlihat dari luar, juga tidak dapat dilihat dengan alat pencitraan seperti MRI atau CT scan, itulah sebabnya dokter mengandalkan gejala (seperti mual, sakit kepala, kebingungan, pusing, masalah memori, dan kehilangan kesadaran) , serta ujian neurologis, tes kognitif, dan bentuk penilaian lainnya, untuk membuat diagnosis. (Para peneliti saat ini sedang bekerja untuk mengembangkan
tes darah untuk membantu mengidentifikasi cedera otak.)

Dibandingkan dengan pria, wanita memiliki risiko gegar otak 1,5 kali lebih besar dalam sepak bola dan 1,4 kali lebih besar dalam olahraga bola basket, dan wanita yang bermain softball memiliki risiko hampir dua kali lipat dibandingkan pria yang bermain baseball, menurut Program Pengawasan Cedera Asosiasi Atletik Nasional. "Untuk waktu yang lama, kami berasumsi bahwa wanita lebih mungkin melaporkan gejala gegar otak daripada pria, tetapi penelitian sekarang menunjukkan bahwa bukan itu masalahnya," kata James Borchers, MD, spesialis kedokteran olahraga di The Ohio State University.

Kami bahkan mungkin mengalami gegar otak yang lebih parah daripada pria: Dalam penelitian terbaru terhadap 207 atlet pria dan wanita di klinik khusus gegar otak di Ontario, direktur medis klinik tersebut, Shannon Bauman, MD, menemukan bahwa wanita tidak hanya melapor lebih banyak gejala gegar otak pasca cedera tetapi juga memiliki tanda yang lebih obyektif (menurut pemeriksaan fisik dan riwayat medisnya), seperti migrain dan kesulitan menjaga keseimbangan.

Namun, tidak begitu jelas mengapa. Salah satu teori mengatakan bahwa wanita, bahkan atlet, cenderung memiliki kekuatan leher yang lebih rendah daripada pria. Semakin lemah leher Anda, semakin rentan Anda terhadap gegar otak, menurut sebuah penelitian tahun 2014. “Sangat sedikit wanita yang bekerja pada penguatan leher, baik karena itu tidak terjadi pada mereka atau karena mereka khawatir tentang perkembangan leher yang lebih berotot,” kata penulis studi Robert C. Cantu, MD, direktur medis dan direktur penelitian klinis untuk Dr. Pusat Gegar Otak Robert C. Cantu di Rumah Sakit Emerson di Concord, Mass. "Tapi semakin lemah leher Anda, semakin besar kemungkinan kepala Anda akan dicambuk, yang meningkatkan kecepatan di mana otak Anda bergerak di dalam tengkorak Anda." Akibatnya, Anda bisa mengalami gegar otak yang lebih serius.

Penelitian juga menunjukkan bahwa wanita lebih cenderung mengalami sindrom pasca gegar otak, di mana gejala seperti sakit kepala dan pusing berlangsung selama berminggu-minggu, bahkan berbulan-bulan, setelah cedera . Dalam penelitian Dr. Bauman, hanya 12 persen wanita yang sembuh total setelah dua bulan, dibandingkan dengan sekitar sepertiga pria, dan 35 persen wanita masih mengalami gejala enam bulan kemudian.

Penyembuhan yang lebih lambat ini mungkin terkait sebagian dengan hormon. Wanita yang terluka selama dua minggu sebelum menstruasi memiliki pemulihan yang lebih lambat dan kesehatan yang lebih buruk satu bulan setelah cedera dibandingkan mereka yang terluka dalam dua minggu pasca-menstruasi atau sedang mengonsumsi pil KB (yang memperlancar naik turunnya hormon bulanan), menurut sebuah studi tahun 2013 yang ditulis oleh Dr. Bazarian. “Saat seorang wanita mengalami gegar otak, kelenjar hipofisisnya — kelenjar seukuran kacang polong yang menempel di dasar otak — mungkin terguncang sedikit dan berhenti membuat hormon yang merangsang estrogen dan progesteron,” jelas Dr. Bazarian. “Menurut kami, jika seorang wanita terpukul pada suatu titik dalam siklusnya ketika progesteron tinggi, biasanya dua minggu sebelum menstruasi, hipofisis akan mati, dan progesteron — yang mendorong pertumbuhan sel otak dan memiliki efek menenangkan pada otak— turun dengan sangat cepat, menyebabkan semacam efek penarikan yang memperburuk gejala pasca gegar otak. " Lebih banyak bukti bahwa hormon berperan: Anak perempuan yang belum mulai menstruasi dan wanita pascamenopause memiliki hasil yang serupa dengan pria, tambah Dr. Bazarian.

Kabar baiknya adalah jika Anda mengalami beberapa gegar otak olahraga di sekolah menengah atau perguruan tinggi, atau menderita salah satunya saat dewasa, risiko kerusakan parah atau kerusakan permanen rendah, kata Christopher Giza, MD, direktur Program BrainSPORT UCLA Steve Tisch. Kuncinya adalah memastikan Anda tidak mengalami gegar otak kedua saat masih memulihkan diri dari gegar otak pertama. “Kami tahu dari data hewan bahwa jika gegar otak terjadi berdekatan, hal itu dapat menyebabkan kerusakan yang lebih lama, tetapi jika Anda menyebarkan gegar otak cukup jauh sehingga hewan tampaknya pulih sepenuhnya, Anda tidak mengalami efek ini,” kata Dr. Giza.

Sayangnya, beberapa wanita (serta pria) tampaknya menderita gegar otak satu per satu, sebuah fenomena yang mengkhawatirkan dan membingungkan para peneliti. Katherine Price Snedaker, direktur eksekutif organisasi nirlaba Pink Concussions, telah menderita lebih dari 20 cedera kepala ini selama 35 tahun terakhir. “Saya mendapatkan yang pertama bermain hoki lapangan pada usia 16 dan mulai mendapatkannya setiap beberapa tahun setelah itu,” katanya. “Suatu kali itu kecelakaan mobil; di lain waktu saya pingsan dan kepala saya terbentur dinding; lain kali kepalaku terbentur pintu mobil. ”

Mengalami beberapa gegar otak mungkin disebabkan oleh lebih dari sekadar kebetulan yang mengerikan: Satu studi JAMA menemukan bahwa mengalami tiga atau lebih gegar otak tiga kali lipat risiko seseorang di masa depan. “Bisa jadi karena faktor genetik, atau hanya karena fakta bahwa orang-orang ini cenderung lebih aktif atau memiliki perilaku yang lebih berani mengambil risiko, seperti bertindak agresif selama pertandingan olahraga,” kata Dr. Giza.

Namun, meski penyebabnya tidak diketahui, fenomena ini sangat mengkhawatirkan karena wanita yang menderita gegar otak berulang mungkin juga rentan terhadap CTE — penyakit yang sama yang menjadi sorotan banyak berita akhir-akhir ini terkait pemain sepak bola profesional. “CTE membuat jaringan otak semakin merosot dan juga mengarah pada penumpukan protein abnormal yang disebut tau, yang dapat mengakibatkan hilangnya ingatan, kebingungan, dan kondisi jangka panjang seperti depresi dan demensia,” jelas Dr. Giza. Penyakit ini awalnya diidentifikasi pada petinju pria (dulu dikenal sebagai demensia pugilistica); pada awal 2000-an, pemeriksaan postmortem terhadap pemain sepak bola profesional juga mengungkapkan CTE di otak mereka. Sekarang para ahli menyadari bahwa hal itu dapat terjadi pada siapa saja yang mengalami trauma otak berulang kali.

Meskipun Anda tidak dapat membungkus seluruh dunia Anda, ada beberapa cara efektif untuk melindungi diri Anda dari gegar otak dan efek sampingnya.

Tingkatkan keseimbangan Anda. “Wanita berusia 30-an dan 40-an harus secara teratur melakukan latihan yang meningkatkan keseimbangan, seperti berjalan tumit-to-toe atau berdiri dengan satu kaki, atau bahkan tai chi, untuk mengurangi risiko jatuh di kemudian hari yang dapat mengakibatkan gegar otak, "kata Dr. Giza.

Perkuat leher Anda. Anda dapat melakukan olahraga sederhana di rumah untuk meningkatkan kekuatan leher, yang dapat membuat Anda tidak terlalu rentan terhadap gegar otak. “Leher Anda bergerak dalam tiga bidang: Leher menekuk dan memanjang, berputar ke kiri dan ke kanan serta miring ke kiri dan ke kanan,” jelas Dr. Cantu. "Anda bisa melakukan tiga gerakan itu menggunakan tangan Anda di kepala sebagai perlawanan." Mulailah dengan masing-masing 12 hingga 15 repetisi; tingkatkan resistensi setelah Anda dapat dengan mudah melakukan tiga set dengan 15 repetisi. Idealnya, Anda harus melakukan latihan ini setiap dua hari sekali, kata Dr. Cantu. (Dan, tidak, Anda tidak akan berotot, tambahnya.)

Ketahuilah risikonya. Wanita paling mungkin mengalami gegar otak saat bermain olahraga kontak tim, seperti sepak bola, bola basket, dan softball, menurut sebuah studi tahun 2013 yang diterbitkan oleh Dr. Giza dalam jurnal Neurology . Menurut Pusat Penelitian Trauma Otak Universitas Pittsburgh, kemungkinan menderita gegar otak saat bermain olahraga kontak diperkirakan setinggi 19 persen per tahun permainan.

Kenakan helm jika diperlukan. Untuk aktivitas tertentu (bersepeda, ski, in-line skating, panjat tebing, dan menunggang kuda, beberapa di antaranya), helm adalah suatu keharusan. Helm tidak dapat mencegah gegar otak, tetapi "karena helm dirancang untuk menyerap sebagian energi dari benturan, helm memperlambat kecepatan kepala Anda melambat, yang berpotensi mengurangi efek gegar otak," jelas Dr. Giza. Kenakan helm yang memenuhi standar keamanan khusus untuk olahraga atau aktivitas Anda (periksa labelnya); jangan memakai helm sepeda untuk bermain ski, misalnya, atau sebaliknya.

Curigai gegar otak? Periksalah. Setiap kali kepala terbentur, waspadalah dengan tanda-tanda gegar otak. Ini termasuk sakit kepala, pusing, mual atau muntah, sulit berpikir jernih, penglihatan kabur atau kabur, perubahan suasana hati (seperti merasa sedih atau mudah tersinggung), kesulitan mengingat informasi baru, kelelahan tiba-tiba dan tidak dapat dijelaskan, tidur lebih atau kurang dari biasanya, atau perasaan melambat . Jika Anda atau orang di sekitar Anda melihat salah satu dari gejala ini, hubungi dokter perawatan primer Anda, yang dapat membantu membuat keputusan apakah Anda dapat memantau gejala dengan aman di rumah atau perlu segera masuk (atau pergi ke UGD). Walaupun gegar otak itu sendiri tidak mengancam jiwa, penting untuk mendapatkan diagnosis yang tepat.

Pastikan Anda sembuh total. “Hal terburuk yang dapat Anda lakukan adalah mengabaikan gegar otak dan mengatasi gejalanya,” kata Dr. Borchers. "Kamu hanya akan memperburuk kerusakan, dan itu akan membutuhkan waktu lebih lama untuk pulih." Tidak ada rencana perawatan yang cocok untuk semua orang, tetapi secara umum, selama Anda memiliki gejala, hindari aktivitas fisik dan batasi penggunaan komputer, SMS, membaca, dan melakukan apa pun yang membutuhkan konsentrasi. Namun, Anda tidak perlu berbaring di ruangan yang sunyi dan gelap selama berhari-hari. “Sebenarnya ada bukti sekarang bahwa hal itu menciptakan lebih banyak tekanan mental, kecemasan, dan periode pemulihan yang lebih lama,” kata Dr. Giza. Setelah gejala mulai membaik, Anda dapat mulai melanjutkan aktivitas biasa — tetapi, sekali lagi, jangan berlebihan. Rencanakan untuk bekerja dengan jadwal yang dikurangi, jika Anda bisa, dan melakukan olahraga ringan, seperti berjalan kaki, sebelum kembali ke rutinitas olahraga lama Anda. Jika gejala Anda kembali, itu pertanda Anda perlu mengurangi lagi dan memberi diri Anda lebih banyak waktu untuk sembuh.

Untungnya, kebanyakan orang sembuh dengan efek samping yang minimal. Yang penting: melakukan segala daya untuk menghindari cedera lagi, terutama segera setelah itu, sesuatu yang dipelajari Snedaker dengan susah payah. Setelah bertahun-tahun mengalami gegar otak berulang yang diremehkan oleh dokter, dia sekarang menjalani pengobatan ADHD untuk membantu mengelola efek kumulatif, termasuk kehilangan memori jangka pendek dan gangguan. "Sepertinya semuanya ada di lemari arsip, tapi tidak diarsipkan dengan benar," katanya.

Semakin banyak dokter yang menyadari peran gender dalam gegar otak, dan semakin banyak penelitian yang dilakukan, cerita seperti Snedaker's semoga menjadi lebih langka. Namun, meskipun meyakinkan untuk mengetahui bahwa para ilmuwan sedang mempelajari masalah ini, Anda tetap harus proaktif tentang kesehatan Anda sendiri. “Pengobatan dimulai dengan pendidikan, yang berarti tidak mengabaikan gejala,” tegas Dr. Giza. “Otak kita bekerja dengan baik untuk menyembuhkan dirinya sendiri, selama kita membiarkannya.”

Jika seseorang mengembangkan salah satu tanda di bawah ini setelah cedera kepala, hubungi 911 atau bawa dia ke ruang gawat darurat. Menurut CDC, gejala-gejala ini dapat mengindikasikan pembekuan darah atau masalah serius lainnya. (Tidak yakin apakah Anda harus diperiksa? Hubungi dokter Anda atau pergi ke UGD agar aman.)