Alasan Sebenarnya Mencatat Jumlah Mahasiswa yang Mencari Perawatan Kesehatan Mental

Lebih dari empat tahun yang lalu, ketika Alyshia Hull tiba di kampusnya di Cayuga Community College di Auburn, New York, dia mendapati dirinya dikelilingi oleh ratusan siswa baru yang bermata lebar. Namun di bawah keinginannya untuk memulai semester pertamanya di perguruan tinggi, Hull berjuang melawan sesuatu yang membuatnya merasa sepenuhnya sendirian: kecemasan.

Dia telah mengatasi kecemasan sepanjang hidupnya, tetapi tekanan karena berada di dunia yang benar-benar baru lingkungan hanya memperburuk keadaan. “Saya sangat takut tidak cukup baik,” katanya Kesehatan. Dia merasa tidak nyaman dalam situasi sosial kampus, nilainya mulai turun, dan dia bahkan memilih untuk naik bus selama dua jam ke kelas setiap pagi karena dia tidak merasa percaya diri mengemudi. Terkadang, dia tinggal di rumah bersama-sama, merasa "tidak bisa melakukannya".

Yang lebih rumit lagi, Cayuga tidak menawarkan layanan kesehatan mental apa pun untuk siswa. Seperti kebanyakan community college, sekolah tidak memiliki sumber daya untuk membantu siswa seperti Hull, yang jumlahnya ribuan, menunjukkan data terbaru: Survei Organisasi Kesehatan Dunia 2018 terhadap 14.000 siswa di seluruh dunia menemukan bahwa satu dari tiga mahasiswa baru melaporkan berurusan dengan gangguan kesehatan mental di tahun-tahun sebelum kuliah.

Mengatasi kecemasan seperti Hull tanpa pengobatan bisa jadi hampir tidak mungkin, dan itu dapat menyebabkan nilai yang buruk, kesulitan manajemen waktu, bahkan kemungkinan putus sekolah kuliah. Dalam survei 2018 oleh American College Health Association (ACHA), siswa melaporkan bahwa kecemasan dan depresi adalah salah satu faktor terbesar yang berdampak negatif pada kinerja akademis mereka. Empat puluh dua persen peserta mengatakan bahwa mereka merasa sangat tertekan dalam setahun terakhir, sulit bagi mereka untuk berfungsi.

Hull tetap bertahan, dan dua tahun setelah dia mulai di Cayuga, dia pindah ke sekolah yang memiliki layanan kesehatan mental: Universitas Negeri New York College di Oswego County, New York. Dia mulai menemui terapis, dan perlahan dia merasa dirinya mengendalikan kecemasan yang melanda dua tahun pertamanya.

Dia menggambarkan perubahan yang dilihatnya dalam dirinya sebagai pelepasan. “Bayangkan ketakutan terbesar Anda, perasaan sangat takut, tetapi mengalaminya setiap hari,” jelasnya, “dan kemudian rasa takut itu terangkat.”

Hull adalah bagian dari jumlah mahasiswa yang meningkat mencari perawatan kesehatan mental di kampus. Antara 2009 dan 2015, jumlah siswa yang mengunjungi pusat konseling melonjak rata-rata sekitar 30%, sementara pendaftaran akademis tumbuh kurang dari 5%, menurut laporan tahun 2015 oleh Pusat Kesehatan Mental Perguruan Tinggi (CCMH). Laporan tersebut juga menemukan bahwa siswa yang mencari bantuan semakin cenderung terlibat dalam tindakan menyakiti diri sendiri atau percobaan bunuh diri.

Berbagai media menggambarkan kenaikan tersebut sebagai "krisis", dan alasannya mudah diketahui. Sejumlah besar mahasiswa yang bergulat dengan gangguan kesehatan mental dan permintaan akan layanan kesehatan mental di kampus meningkat drastis. Tapi pertanyaannya adalah, apa yang sebenarnya terjadi?

Gregg Henriques, PhD, direktur program doktor gabungan psikologi klinis dan sekolah di James Madison University di Virginia, mengajukan pertanyaan ini dalam artikel Psychology Today 2018: “ Apakah kita melihat 'epidemi' penyakit mental yang menyebar di seluruh negeri? Atau apakah kita melihat pergeseran dalam sikap, definisi, dan harapan, ketersediaan, dan kemauan untuk mencari perawatan kesehatan mental? ”

Henriques melanjutkan dengan berpendapat bahwa pergeseran budaya menuju normalisasi penyakit mental adalah alasan utama meningkatnya jumlah tersebut, meskipun peningkatan aktual dalam tekanan mental adalah "penyebab sekunder yang penting".

Ben Locke, direktur konseling di Penn State University dan kepala CCMH, juga percaya bahwa perubahan budaya menjadi kekuatan di balik angka. "Ini adalah perspektif saya bahwa cara orang menafsirkan peningkatan pemanfaatan ini pada dasarnya salah," kata Locke kepada Health. Dia yakin bahwa semakin banyak siswa yang mengunjungi pusat konseling kampus bukanlah suatu krisis — melainkan, ini adalah tanda bahwa upaya yang dilakukan untuk membuat siswa lebih nyaman mencari bantuan berhasil.

Locke merujuk pada Undang-Undang Garrett Lee Smith , program pencegahan bunuh diri yang didanai pemerintah federal yang menyalurkan ratusan juta dolar ke pusat konseling di seluruh negeri sejak 2005. (Program ini diberlakukan setelah Garrett Lee Smith, putra Gordon Smith, seorang senator AS dari 1997 hingga 2009, mengambil hidup sendiri.) Sekarang, 14 tahun kemudian, efek dari infus pendanaan tersebut terwujud dalam tingginya jumlah mahasiswa yang mengakses pusat konseling di atau dekat kampus yang telah mendapatkan keuntungan dari dana tambahan.

Sumber pendanaan kesehatan mental lainnya juga beroperasi secara nasional, Locke menjelaskan. Tetapi kebanyakan dari mereka, termasuk Garrett Lee Smith Act, fokus pada tiga tujuan: mengurangi stigma pengobatan penyakit mental, meningkatkan 'perilaku mencari bantuan' (dengan kata lain, memberdayakan orang untuk mengenali kapan mereka membutuhkan bantuan dan untuk memintanya. ), dan pelatihan penjaga gerbang (mendidik orang sehingga mereka dapat mengidentifikasi tanda-tanda peringatan dan merujuk orang lain untuk pengobatan).

“Ketiga mekanisme tersebut, pengurangan stigma, peningkatan perilaku mencari bantuan, dan pelatihan penjaga gerbang, menyelesaikan tujuan akhir yang sama, yaitu meningkatkan tingkat identifikasi dan rujukan orang yang berisiko, ”kata Locke. “Apa yang kami lihat di pusat konseling adalah apa yang saya yakini sebagai tanda intervensi yang berhasil.”

Locke mengatakan tidak adil untuk menganggap bahwa peningkatan perawatan kesehatan mental mencerminkan kurangnya ketahanan di zaman sekarang mahasiswa. Untuk membuktikan pendapatnya, dia membandingkan perawatan kesehatan mental dengan program skrining kanker payudara nasional. “Jika Anda menghabiskan 15 tahun mencoba meyakinkan wanita untuk datang untuk pemeriksaan kanker payudara mereka, Anda tidak akan berbalik dan berkata, 'Mengapa semua orang ini datang untuk layanan? Bukankah mereka memiliki ketahanan? '”

Dia yakin stigma penyakit mental menurun, kesadaran meningkat, dan orang-orang yang membutuhkan layanan kesehatan mental — terutama mereka yang pernah melakukan tindakan menyakiti diri sendiri atau pernah mencoba bunuh diri — sedang mencari pengobatan.

Tidak mungkin mengabaikan perubahan budaya yang tiba-tiba dalam cara kita berbicara tentang kesehatan mental. Selebritas muda seperti Selena Gomez dan Lady Gaga telah membuka tentang perjuangan mereka melawan kecemasan dan depresi, mempengaruhi jutaan orang dewasa muda untuk melihat gangguan mental sebagai kondisi fisik yang mengancam kesehatan. Pergeseran ini juga tercermin di banyak tempat kerja. Saat ini, sangat normal menggunakan hari pribadi sebagai 'hari kesehatan mental', tanpa penilaian dari manajer atau rekan kerja.

Namun, seperti yang ditunjukkan Henriques dalam Psychology Today, ada bukti peningkatan aktual dalam tekanan mental pada mahasiswa juga. Sementara survei ACHA 2018 menetapkan bahwa 42% siswa pernah merasa sangat tertekan dalam setahun terakhir sehingga mereka sulit berfungsi, survei yang sama yang diberikan pada tahun 2009 menemukan 31% siswa merasakan tingkat depresi tersebut. Jumlah siswa yang serius mempertimbangkan bunuh diri dalam satu tahun terakhir meningkat dua kali lipat, dengan 6% pada 2009 dan 12% pada 2018, menurut kedua survei.

Lonjakan dalam masalah kesehatan mental dapat dikaitkan dengan banyak hal perubahan budaya dan ekonomi antara 2009 dan 2018: meningkatnya ketergantungan pada media sosial, yang dapat mengisolasi dan memicu masalah harga diri; penembakan yang sering terjadi di sekolah dan debat tentang pengendalian senjata yang menimbulkan rasa takut dan panik; dan melonjaknya harga pendidikan dan kekhawatiran tentang hutang pinjaman, untuk beberapa nama. Meskipun sulit untuk menentukan satu alasan utama mengapa lebih banyak siswa memiliki masalah kesehatan mental, ini semua kemungkinan besar berperan.

Apa pun penyebabnya, universitas di seluruh negeri mengalami masalah yang sama: Mereka belum mampu untuk memperluas pusat konseling mereka dengan cukup cepat untuk memenuhi permintaan akan layanan yang terus meningkat. Tapi itu tidak berarti mereka belum mencoba.

Penn State mengalokasikan sekitar $ 700.000 dalam pendanaan tambahan untuk layanan konseling dan psikologis pada tahun 2017. Selama tahun ajaran 2016-17, Ohio State menambahkan selusin kesehatan mental dokter dan juga meluncurkan aplikasi yang memungkinkan siswa menjadwalkan janji, mengakses latihan pernapasan, menghubungi klinik jika terjadi keadaan darurat, dan banyak lagi. Seorang sopir bus di Universitas James Madison bahkan memulai sesuatu yang disebut "Bus Perjuangan," di mana dia berbicara kepada pengendara melalui pengeras suara tentang tantangan sehari-hari mereka saat dia mengemudi.

Namun, pada 2016, Association for University dan Direktur Pusat Konseling Perguruan Tinggi menemukan bahwa universitas rata-rata hanya memiliki satu konselor profesional untuk setiap 1.737 siswa, yang lebih rendah dari minimum satu terapis yang direkomendasikan Asosiasi Internasional untuk setiap 1.000 hingga 1.500 siswa. Apa yang dapat meredakan ini dan membuat perawatan kesehatan mental lebih mudah diakses oleh siswa yang membutuhkannya? Lebih. Pendanaan.