Krisis Keracunan Timbal di Michigan: Bagaimana Itu Terjadi dan Apa yang Perlu Diketahui Tentang Air ANDA

Jika Anda telah mengikuti berita yang keluar dari Flint, Michigan, Anda mungkin merasa ngeri bagi penduduk di sana. Pada bulan September, sebuah rumah sakit setempat merilis data yang menunjukkan bahwa persentase anak-anak dengan kadar timbal dalam darah mereka meningkat dua kali lipat (dan di beberapa daerah menjadi tiga kali lipat) setelah kota mengganti pemasok air pada bulan April 2014. Pejabat negara pada awalnya menolak temuan ini, tetapi menyatakan a keadaan darurat kesehatan masyarakat seminggu kemudian.

Flint telah beralih kembali ke sumber air aslinya, tetapi para ahli mengatakan krisis belum berakhir: Masih ada pertanyaan tentang keamanan air, dan kemungkinan warga termuda kota akan menghadapi tantangan kognitif dan perkembangan sebagai akibat dari keracunan timbal selama satu setengah tahun sebelumnya.

"Bencana buatan manusia", seperti yang disebut Walikota Flint Karen Weaver, juga telah menimbulkan pertanyaan tentang paparan timbal dan air keamanan di seluruh negeri — sesuatu yang banyak dari kita anggap remeh. Berikut adalah uraian tentang apa yang sebenarnya terjadi di Flint, dan apa yang harus Anda ketahui tentang persediaan air Anda sendiri.

Timbal adalah logam yang terbentuk secara alami di lingkungan. Sebelum dihentikan secara bertahap pada tahun 1970-an dan 1980-an, bahan ini digunakan secara teratur pada cat rumah tangga, bensin, dan bahan pipa seperti pipa, perlengkapan, dan penyolderan.

Paparan timbal dapat berbahaya bagi orang dari segala usia , tetapi sangat berbahaya bagi anak-anak dan bayi yang belum lahir, yang otak dan sistem sarafnya masih berkembang. Bahkan pada tingkat yang rendah, paparan timbal dari waktu ke waktu dapat menyebabkan masalah perilaku dan perhatian, IQ berkurang, nafsu makan dan energi rendah, masalah ginjal, dan pertumbuhan terhambat. Sebagian besar, efek ini tidak dapat diubah dan tidak dapat diobati.

Menurut Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA), sumber keracunan timbal yang paling umum di Amerika Serikat adalah dari debu dan cat — tetapi sebanyak karena 20 persen atau lebih paparan timbal dapat berasal dari air minum.

Air minum biasanya tidak mengandung timbal pada sumbernya, tetapi sering kali mengalir melalui sistem pipa kota dan rumah tangga yang terbuat dari timbal. Ini sendiri belum tentu menjadi masalah; jika air tidak terlalu korosif, air dapat mengalir melalui pipa-pipa ini tanpa mengambil jejak logam beracun yang signifikan.

EPA mengonfirmasi bahwa pipa ledeng kota adalah "sumber yang paling mungkin" untuk timbal dalam air minum Flint . "Seperti banyak kota tua di AS, Flint, Michigan memiliki banyak sekali pipa timbal dalam sistem distribusi air minum mereka," kata Peter Grevatt, direktur kantor badan tersebut untuk Air Tanah dan Air Minum.

Dalam Flint — sebuah kota di ambang kehancuran ekonomi — keputusan dibuat untuk menghemat uang dengan beralih dari sistem air Detroit, yang diambil dari Danau Huron, ke Sungai Flint. Tetapi air dari Sungai Flint 19 kali lebih korosif daripada air Danau Huron, menurut tes terbaru yang dilakukan oleh para peneliti Virginia Tech.

Ada cara untuk mengurangi sifat korosif air — seperti menambahkan bahan kimia yang disebut organofosfat — tetapi di Flint , langkah-langkah ini tidak diwajibkan oleh negara, dan tidak pernah diterapkan. (Tes lain oleh ilmuwan Virginia Tech menemukan bahwa bahan kimia ini mungkin tidak membuat banyak perbedaan dalam kasus ini.) “A.S. EPA telah membentuk Satuan Tugas yang bekerja dengan Kota Flint dan Negara Bagian Michigan untuk memastikan bahwa pengendalian korosi yang optimal dilakukan kembali di Flint secepat mungkin, "kata Grevatt," dan untuk memastikan bahwa ini tidak akan pernah terjadi lagi. "

Menurut data EPA, lebih dari 91 persen penduduk AS dilayani oleh sistem air publik atau komunitas yang memenuhi semua standar kesehatan yang berlaku, dan lebih dari 99 persen dari semua sistem air publik mematuhi perawatan yang dirancang untuk mencegah paparan timbal dan tembaga. Sebagian besar sistem air minum publik diwajibkan untuk memantau keberadaan timbal, dan diwajibkan untuk memberi tahu pelanggan mereka tentang masalah apa pun.

"Namun, aktivitas sehari-hari dapat memengaruhi kualitas air yang Anda minum," Grevatt hati-hati. “EPA mendorong konsumen untuk membiasakan diri dengan laporan kualitas air tahunan mereka yang disampaikan oleh sistem air komunitas kepada pelanggan mereka.”

Laporan ini, yang disebut Laporan Keyakinan Konsumen (CCR), harus didistribusikan kepada pelanggan oleh 1 Juli setiap tahun, biasanya dengan tagihan air mereka. Ini mencakup informasi tentang dari mana air Anda berasal, kepatuhan pemasok Anda terhadap aturan air minum, dan tingkat kontaminan yang terdeteksi dalam setahun terakhir — serta potensi efek kesehatannya. Jika Anda belum melihat laporan terbaru, Anda dapat menemukan informasi kontak pemasok lokal Anda di epa.gov/ccr.

Jika air Anda berasal dari sumur pribadi, EPA merekomendasikan agar air Anda diuji untuk kontaminan yang mungkin ada di daerah Anda. Anda mungkin juga ingin menguji air di rumah Anda jika Anda memiliki pipa tua atau perlengkapan perpipaan, jika ada penyakit yang tidak dapat dijelaskan dalam keluarga Anda, atau jika Anda melihat adanya perubahan warna, rasa, atau kejernihan air Anda. (Anda tidak dapat melihat, merasakan, atau mencium bau timbal dalam air minum, tetapi bahan kimia berbahaya lainnya dapat menjadi penyebabnya.)

“Pengujian adalah satu-satunya cara untuk memastikan apakah setiap rumah memiliki timbal dalam air minum mereka, ”Kata Grevatt. Departemen kesehatan daerah Anda mungkin dapat melakukan tes tertentu, atau Anda dapat menemukan laboratorium bersertifikasi negara dengan menghubungi Saluran Khusus Air Minum Aman EPA di 800-426-4791.