Bahaya Penyakit Ketinggian — Yang Perlu Diketahui tentang Kondisi yang Membunuh Pendaki Colorado Berusia 20 Tahun

Untuk pecinta petualangan di seluruh negeri, berkemah di Colorado's Rocky Mountains adalah salah satu kegiatan yang populer. Sayangnya, perjalanan seperti itu berubah mematikan minggu lalu bagi seorang mahasiswa Pennsylvania — Susanna DeForest yang berusia 20 tahun — yang dilaporkan meninggal karena penyakit ketinggian selama perjalanan yang seharusnya terjadi dalam semalam.

Penyebab kematian DeForest belum dikonfirmasi secara terbuka oleh petugas koroner daerah. Namun dalam sebuah posting Facebook hari Selasa, ibunya menulis bahwa DeForest menderita "penyakit ketinggian akut". Menurut laporan berita, Pennsylvania College of Art & amp; Mahasiswa desain sedang hiking bersama tiga temannya di dekat Conundrum Hot Springs, yang tingginya mencapai 11.222 kaki, ketika dia mulai muntah.

Setelah DeForest jatuh sakit, kelompok itu mendirikan tenda dan mencoba membuatnya nyaman. Dua teman berbalik untuk mencari bantuan sekitar pukul 20.30, tetapi helikopter hanya dapat mencapai tenda pagi-pagi keesokan harinya. (Sumber air panas sekitar 13,5 mil dari ujung jalan setapak.) Pada saat itu, DeForest sudah mati.

Tidak banyak lagi yang diketahui publik tentang kematian tragis DeForest, tetapi apa yang kami ketahui sangat memilukan, terutama untuk teman dan keluarganya yang mencintainya. Hal ini juga menakutkan bagi siapa pun yang menyukai pegunungan, seperti yang ditulis ibu DeForest yang dilakukan oleh putrinya.

Kita semua pernah mendengar tentang penyakit ketinggian — tetapi seberapa sering hal itu berubah menjadi mematikan? Untuk mempelajari lebih lanjut tentang risikonya, Health berbicara dengan Jan Stepanek, MD, yang melihat pasien di High Altitude and Harsh Environments Medical Center Mayo Clinic di Scottsdale, Arizona. (Dia tidak terlibat dalam kasus DeForest.) Inilah yang dia ingin agar diketahui semua orang yang bepergian ke dataran tinggi.

Penyakit ketinggian, kadang-kadang dikenal sebagai penyakit gunung, terjadi ketika orang pergi "terlalu tinggi, terlalu cepat, dan jangan biarkan tubuh mereka memiliki waktu untuk beradaptasi dengan kurangnya tekanan lingkungan dan kurangnya oksigen relatif, ”kata Dr. Stepanek. “Tubuh kita diperlengkapi untuk melakukan penyesuaian ini, tetapi idealnya membutuhkan waktu.”

Tanda-tanda ringan penyakit ketinggian termasuk sakit kepala dan mual, dan bagi kebanyakan orang yang mengunjungi daerah dataran tinggi, itu sama buruknya dengan kondisi akan menjadi. Tapi jika berkembang (yang kemungkinan besar terjadi jika seseorang terus naik ke tempat yang lebih tinggi), dapat menyebabkan muntah, disorientasi, cairan di paru-paru, dan pembengkakan di sekitar otak — semuanya bisa mematikan jika tidak ditangani dengan cepat.

“Orang yang biasanya terserang penyakit ketinggian adalah mereka yang terbang dari dataran rendah — seperti seseorang yang datang dari lokasi dataran rendah untuk tamasya ski bersama teman,” kata Dr. Stepanek. “Sangat umum mengalami sakit kepala dan merasa tidak enak selama beberapa hari pertama Anda berada di sana.” Untungnya, tambahnya, gejala tersebut biasanya hilang dalam tiga hingga empat hari, jika Anda tidak naik lebih tinggi setelah mencapai ketinggian.

Itulah salah satu alasan orang muda yang bugar berisiko mengalami lebih banyak komplikasi , dia berkata; mereka mungkin terus memaksakan diri. “Jika Anda memiliki gejala ini dan Anda terus mendaki, seperti dalam perjalanan hiking, keadaan hanya akan menjadi lebih buruk.”

Orang yang tinggal di dataran tinggi cenderung tidak mengalami mabuk ketinggian selama pendakian atau perjalanan ski di pegunungan dibandingkan mereka yang tinggal di permukaan laut. Tetapi bahkan dua orang yang tinggal di tempat yang sama dapat memiliki reaksi yang sangat berbeda terhadap ketinggian yang lebih tinggi.

“Beberapa orang kebetulan lebih sensitif terhadap penyakit gunung,” kata Dr. Stepanek. Karena itu, beberapa aturan umum berlaku. “Jika Anda melangkah lebih dari 10.000 kaki, Anda memiliki sekitar 10% hingga 15% kemungkinan terkena penyakit gunung saat tiba," katanya.

"Jika ada satu mantra yang harus diketahui semua orang, itu adalah jika Anda sakit kepala, jangan menganggap sakit kepala itu lebih tinggi, ”kata Dr. Stepanek. Dia juga mendorong pasien yang merencanakan kunjungan gunung untuk waspada terhadap kehilangan keseimbangan, sebuah tanda bahwa kondisinya mungkin memburuk. Kehilangan keseimbangan “dapat membantu membedakan antara penyakit gunung ringan yang menjengkelkan dan sesuatu yang bisa menjadi awal dari edema otak, atau pembengkakan di otak,” katanya.

Obat-obatan tersedia untuk mengobati penyakit ketinggian yang parah, tetapi "pengobatan terbaik untuk kondisi yang disebabkan oleh ketinggian adalah dengan turun, turun," kata Dr. Stepanek. “Turun 500 meter, sekitar 1.500 kaki, kedengarannya tidak terlalu berarti — tetapi peningkatan tekanan dan peningkatan pengiriman oksigen dapat membuat perbedaan besar.”

Siapa pun yang merencanakan perjalanan berat di atas 10.000 kaki harus mempertimbangkan untuk mengambil beberapa hari untuk beradaptasi dengan ketinggian awal pendakian sebelum menuju lebih tinggi, kata Dr. Stepanek. (Menurut surat kabar Colorado Post Independent , DeForest dan teman-temannya melakukan tindakan pencegahan ini, menghabiskan dua hari di Colorado sebelum berangkat.) Minum banyak air dan memantau asupan alkohol Anda juga penting karena merasa nyaman saat berada di ketinggian, meskipun keduanya tidak akan melindungi dari penyakit ketinggian yang sebenarnya.

Memeriksakan diri ke dokter sebelum Anda pergi juga merupakan ide yang bagus, kata Dr. Stepanek. Dokter tidak hanya dapat mengevaluasi apakah Anda cukup bugar secara fisik untuk melakukan perjalanan seperti itu, tetapi dia juga dapat meresepkan obat yang dapat membantu tubuh beradaptasi lebih cepat ke tempat yang tinggi.

“Jika Anda pernah di permukaan laut selama 90 hari terakhir, mungkin bijaksana untuk berbicara dengan dokter Anda, atau dokter yang akrab dengan pengobatan ketinggian, ”kata Dr. Stepanek. “Anda ingin melakukan apa saja untuk menghindari gejala yang mengganggu dan berpotensi sangat berbahaya ini.”