'Super Agers' Mungkin Mengungkap Petunjuk Tentang Menjaga Otak Tetap Muda

Hilangnya ingatan mungkin bukan bagian tak terhindarkan dari bertambahnya usia. Untuk subkelompok orang dewasa lanjut usia yang disebut "super agers," wilayah kunci otaknya mirip dengan orang yang jauh lebih muda, menurut sebuah penelitian baru.

Temuan ini dapat membantu para ilmuwan lebih memahami penyebab kehilangan memori terkait usia , dan mengapa beberapa orang dewasa tidak begitu rentan terhadap penurunan kognitif. Mereka mungkin juga menjelaskan tentang apa yang memberi para super agers kekuatan khusus mereka — dan bagaimana kita mungkin mulai mengikuti jejak mereka.

Super age telah dijelaskan dalam penelitian sebelumnya sebagai orang dewasa berusia 80 tahun ke atas dengan ingatan setajam orang paruh baya. Satu studi tahun 2015 melaporkan bahwa otak orang yang berusia super lebih tebal di area tertentu daripada otak normal, dan juga memiliki lebih sedikit kekusutan (sejenis protein yang terkait dengan penyakit Alzheimer), dan pasokan besar neuron yang terkait dengan kecerdasan sosial.

Studi baru ini, yang diterbitkan dalam Journal of Neuroscience, berbeda. Peneliti dari Northeastern University dan Massachusetts General Hospital (MGH) membandingkan pemindaian otak dari kelompok yang sedikit lebih muda — setengahnya pada rentang usia 60 hingga 80 dan setengahnya pada rentang usia 18 hingga 35 tahun. Di antara orang dewasa yang lebih tua, 17 orang yang disebut usia super telah melakukan tes memori dengan baik dibandingkan orang dewasa yang berusia empat hingga lima dekade lebih muda.

“Penelitian sebelumnya tentang penuaan super telah membandingkan orang yang berusia di atas 85 tahun dengan mereka yang berusia menengah berusia lanjut, ”kata rekan penulis Alexandra Touroutoglou, PhD, instruktur neurologi di MGH, dalam siaran pers. “Studi kami menarik karena kami berfokus pada orang-orang yang berada di sekitar atau hanya setelah usia pensiun biasa — kebanyakan berusia 60-an dan 70-an — dan menyelidiki mereka yang dapat mengingat serta orang-orang berusia 20-an. '

Saat para peneliti melihat secara khusus pada bagian otak yang terkait dengan belajar dan mengingat informasi baru, mereka menemukan bahwa mereka lebih besar di usia super dibandingkan orang dewasa lainnya. Dan meskipun area ini cenderung menyusut seiring bertambahnya usia, pada beberapa kasus, area tersebut sama tebal pada usia super, seperti pada usia dewasa muda.

Otak super agers juga lebih tebal di area otak terlibat dalam mengidentifikasi informasi penting yang membutuhkan perhatian untuk situasi tertentu. Hasilnya menunjukkan bahwa ukuran wilayah otak yang berbeda ini — terutama satu area spesifik tempat mereka berpotongan dan berkomunikasi satu sama lain, yang dikenal sebagai korteks midcingulate — berkorelasi dengan memori yang lebih baik.

Para ilmuwan belum mengetahuinya Apa yang membuat otak orang-orang super awet muda, tetapi mereka memiliki kecurigaan berdasarkan bukti sejauh ini. Salah satu "kemungkinan yang sangat baik" adalah olahraga teratur, kata rekan penulis Lisa Feldman Barrett, PhD, seorang ilmuwan penelitian psikiatri di MGH.

“Salah satu bagian otak utama yang tampaknya berkontribusi pada penuaan-super , korteks midcingulate, juga merupakan daerah yang menjadi lebih tebal saat orang berolahraga, ”kata Barrett Health. Selain itu, dia menambahkan, “ada bukti yang berkembang bahwa olahraga bermanfaat untuk memori dan perhatian.”

Korteks mid-cingulate juga dikaitkan dengan perasaan kesulitan; ini diaktifkan saat Anda bekerja keras pada sesuatu dan harus melewati bagian yang menantang. Oleh karena itu, kata Barrett, kemauan untuk mengambil tugas yang membutuhkan upaya berkelanjutan — seperti belajar bahasa baru — mungkin merupakan sifat yang dimiliki oleh para super agers.

Hal yang sama berlaku untuk keuletan, yang digambarkan Barrett sebagai " menafsirkan perasaan tidak menyenangkan yang terkadang muncul dari banyak upaya sebagai isyarat untuk menginvestasikan lebih banyak upaya, daripada isyarat untuk melepaskan diri karena ada sesuatu yang salah. ”

Ada kemungkinan juga bahwa penuaan super berkaitan dengan genetika , atau dengan bagaimana otak terhubung selama masa kanak-kanak, kata Barrett, tetapi kemungkinan itu bukan satu-satunya faktor yang berperan. "Kami tidak bisa memastikannya, tapi kami curiga ini sangat terkait dengan pilihan gaya hidup," katanya.

Barrett memang berpendapat bahwa meneliti kelompok usia super akan menghasilkan rekomendasi khusus di beberapa titik, tetapi dia memperingatkan itu untuk sekarang dia hanya bisa membuat “spekulasi yang masuk akal.”

Namun, berdasarkan spekulasi itu, dia memiliki beberapa nasihat. “Jika saya memberikan rekomendasi kepada ibu saya,” katanya, inilah yang akan dia sarankan:

Barrett dan rekan-rekannya berharap dapat belajar lebih banyak dari para super agers sambil terus mempelajarinya. Mereka tidak hanya bertujuan untuk menentukan rekomendasi spesifik untuk penuaan yang sehat, tetapi mereka juga berharap penelitian mereka mengarah pada kemajuan dalam pencegahan dan pengobatan kehilangan memori terkait usia "normal", dan bahkan mungkin berbagai bentuk demensia.