Studi: Orang Populer Terkena Flu Lebih Dulu

Seperti yang dikatakan remaja mana pun, menjadi populer itu benar-benar luar biasa. Namun ada sisi negatifnya: Menurut sebuah penelitian baru, orang populer cenderung lebih dulu terkena flu.

Saat flu menyebar, orang-orang berada di pusat jejaring sosial — mereka yang disebut sebagai teman oleh orang lain — tertular virus sekitar dua minggu lebih awal daripada sekelompok orang yang dipilih secara acak, studi tersebut menemukan.

Memantau kesehatan orang-orang yang memiliki hubungan sosial ini dapat berfungsi sebagai sistem peringatan dini untuk epidemi flu dan wabah penyakit menular lainnya, kata para peneliti.

Studi yang dimuat dalam jurnal PLoS ONE ini didasarkan pada konsep yang dikenal sebagai 'paradoks persahabatan': Ketika orang diminta menyebutkan nama teman mereka, teman mereka cenderung memiliki lebih banyak kontak sosial daripada mereka.

Tautan terkait:

'Jika Anda mengambil sekelompok orang secara acak dan Anda meminta mereka untuk mencalonkan teman, teman mereka akan menjadi lebih sentral dalam jaringan daripada mereka, 'kata salah satu penulis studi, Nicholas Christakis, MD, seorang profesor sosiologi medis di Harvar d Sekolah Kedokteran, di Boston. 'Itu berarti Anda dapat mengidentifikasi individu sentral yang lebih mungkin untuk tertular penularan lebih awal.'

Dalam penelitian tersebut, Dr. Christakis dan rekan penulisnya, James Fowler, PhD, seorang profesor genetika medis di University of California, San Diego School of Medicine, memilih 319 mahasiswa Harvard secara acak dan meminta mereka untuk menyebutkan teman-temannya, yang menghasilkan 425 mahasiswa yang disebutkan setidaknya satu kali.

Sekitar sepertiga dari para siswa melaporkan terkena flu pada musim gugur dan musim dingin tahun 2009. Siswa dalam kelompok 'teman' rata-rata didiagnosis 14 hari lebih awal daripada mereka yang berada dalam kelompok yang dipilih secara acak. Dan epidemi memuncak di antara kelompok teman selama 46 hari penuh sebelum memuncak pada populasi umum siswa.

Philip Polgreen, MD, asisten profesor kedokteran dan epidemiologi di University of Iowa, di Iowa City , menyebut temuan itu 'menjanjikan dan mengasyikkan.' Mengidentifikasi sekelompok individu sentral menggunakan metode yang dijelaskan dalam penelitian akan memberikan cara sederhana untuk melacak dan memerangi epidemi, terutama dalam pengaturan mandiri seperti kampus dan pangkalan militer, katanya.

'Memeriksa penyakit di antara 'Kevin Bacons' adalah konsep yang menarik, '' kata Dr. Polgreen, merujuk pada aktor yang terkenal terhubung dengan bintang lain melalui jarak yang kurang dari enam derajat.

Pejabat kesehatan masyarakat sudah menggunakan beberapa metode untuk melacak wabah influenza, tetapi datanya cenderung berada satu atau dua minggu di belakang epidemi yang sebenarnya. Bahkan peringatan dua minggu akan membantu dokter mendiagnosis kasus flu lebih awal dan mendesak orang yang masih sehat untuk mengadopsi tindakan pencegahan, kata Dr. Polgreen, yang telah mempelajari jejaring sosial dan penyakit menular tetapi tidak terlibat dalam penelitian baru.

Meskipun penelitian ini mengamati sekelompok kecil mahasiswa, tidak ada alasan jaringan sosial tidak dapat digunakan untuk memantau epidemi flu di tingkat kota, negara bagian, atau nasional, kata Dr. Christakis.

Justin Lessler, PhD, seorang ahli influenza dan rekan peneliti di Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, di Baltimore, skeptis bahwa metode pelacakan flu yang diusulkan para peneliti akan berguna seperti yang mereka klaim.

'Ide mereka dan cara mereka menyerangnya sangat cerdas,' kata Lessler. Namun, dia menambahkan, penelitian tersebut tidak membuktikan bahwa metode mereka akan lebih baik — atau lebih hemat biaya — daripada teknik pengawasan flu yang sudah digunakan. 'Tidak jelas apakah itu memberi manfaat apa pun jika hanya melihat fasilitas perawatan kesehatan dan menunggu orang datang ke sana, yang akan jauh lebih murah,' katanya.

Ini hanyalah studi terbaru dari Dr. Christakis dan Fowler untuk meneliti penyebaran kondisi dan perilaku kesehatan melalui jejaring sosial. Dalam beberapa tahun terakhir, para peneliti telah menerbitkan studi serupa tentang obesitas, konsumsi alkohol, merokok, depresi, kebahagiaan, dan kesepian.