Studi Menawarkan Petunjuk untuk Makan Emosional

Siapa pun yang mencari hiburan dengan pizza atau satu pint es krim tahu bahwa makanan bisa menenangkan. Namun para ahli masih belum tahu persis mengapa kita cenderung memilih makanan berlemak atau manis saat kita merasa sedih, atau bagaimana makanan tersebut memengaruhi emosi kita.

Rasa dan kenangan indah yang terkait dengan makanan cepat saji pasti berperan peran, tapi itu mungkin hanya sebagian dari cerita. Menurut sebuah penelitian kecil baru, hormon di perut kita tampaknya berkomunikasi langsung dengan otak kita, terlepas dari perasaan apa pun yang kita miliki tentang makanan tertentu.

Sebagian besar penelitian tentang makanan dan emosi telah melihat pengalaman keseluruhan makan — rasa, bau, dan tekstur, selain nutrisinya. Namun, dalam studi ini, para peneliti mengambil pengalaman subjektif itu dari meja dengan 'memberi makan' para sukarelawan melalui tabung perut tanpa tanda.

Bahkan dalam lingkungan buatan ini, lemak jenuh tampaknya menangkis emosi negatif. Relawan penelitian lebih optimis setelah mendengarkan musik sedih dan melihat wajah sedih jika perut mereka penuh dengan lemak jenuh versus larutan garam sederhana, yang menunjukkan bahwa makan emosional beroperasi pada tingkat biologis dan psikologis, kata para peneliti.

Penelitian ini adalah salah satu yang pertama menunjukkan bahwa efek makanan pada suasana hati 'benar-benar tidak bergantung pada rangsangan yang menyenangkan,' kata Giovanni Cizza, MD, peneliti obesitas dan neuroendokrinologi di Institut Nasional Diabetes dan Penyakit Pencernaan dan Ginjal (NIDDK), di Bethesda, Md., Yang tidak terlibat dalam penelitian. 'Ini bahkan lebih berakar pada biologi kita.'

Mekanisme biologis yang bekerja masih belum jelas, tetapi temuan menunjukkan bahwa perut dapat mempengaruhi otak dengan melepaskan hormon, kata Lukas Van Oudenhove, MD, salah satu peneliti. penulis studi dan rekan postdoctoral di University of Leuven, di Belgia.

Hubungan erat antara perut dan otak kita membantu menjaga manusia tetap hidup ketika makanan langka (seperti yang terjadi pada sebagian besar sejarah manusia), tetapi mungkin telah melampaui kegunaannya dan mungkin berkontribusi pada masalah kesehatan modern seperti obesitas, Dr. Van Oudenhove menambahkan.

'Evolusi telah membuat setiap aspek pemberian makan semahal mungkin,' dia berkata. 'Sekarang ini mungkin bukan hal yang baik lagi. Ketika makanan tersedia di mana saja, maka itu mungkin hal yang buruk, yang menyebabkan obesitas atau gangguan makan pada beberapa orang. '

Studi ini menunjukkan betapa sulitnya untuk makan sehat dan menolak apa yang disebut makan emosional di dunia kita yang penuh tekanan, kata Susan Albers, PsyD, psikolog di Klinik Cleveland dan penulis 50 Ways to Soothe Yourself Without Food.

'Mengingat efek menenangkan yang kuat dari makanan pada tingkat biologis , kita harus bekerja lebih keras untuk menemukan cara menenangkan dan menghibur diri kita sendiri tanpa kalori, 'kata Albers. 'Ini penting dalam jangka panjang untuk mengelola berat badan Anda, meningkatkan harga diri, dan melindungi kesehatan Anda secara keseluruhan.'

Studi yang dimuat dalam Journal of Clinical Investigation edisi Agustus ini termasuk 12 relawan sehat dengan berat badan normal. Dr. Van Oudenhove dan rekan-rekannya memasukkan satu dari dua 'makanan' ke dalam perut para sukarelawan: larutan asam lemak jenuh, atau larutan pengendali garam. (Para peneliti menggunakan solusi berbasis lemak karena makanan yang menenangkan sering kali berlemak, dan karena mereka terbiasa dengan respons otak terhadap solusi dari penelitian sebelumnya.)

Setelah menyusui, para peneliti menimbulkan perasaan sedih pada relawan dengan memainkan musik klasik sedih dan menunjukkan kepada mereka gambar wajah dengan ekspresi sedih — teknik yang telah terbukti mengecewakan dalam eksperimen sebelumnya.

Survei suasana hati singkat yang dilakukan selama eksperimen mengungkapkan bahwa peserta menemukan kesedihan musik jauh lebih menyedihkan setelah menerima larutan garam daripada setelah larutan lemak.

Pemindaian otak MRI fungsional yang diambil selama percobaan menunjukkan temuan ini: Dibandingkan dengan larutan garam, larutan lemak tampak meredam aktivitas di beberapa bagian otak yang terlibat dalam kesedihan dan yang merespons musik yang suram.

Perasaan sedih sekilas yang dialami oleh para relawan penelitian pucat dibandingkan dengan beberapa emosi yang coba diatasi orang dengan makanan dalam kehidupan nyata, kata Albers. 'Pikirkan tentang bagaimana hal ini dibandingkan dengan beberapa masalah dunia nyata yang dihadapi orang, seperti penyakit, kehilangan pekerjaan, atau perceraian,' katanya. 'Kami sering berada dalam kondisi stres yang terus-menerus.'

Terapi atau perawatan lain yang 'mengajari orang cara menghadapi emosi yang kuat kemungkinan besar akan ... membantu orang memperbaiki kebiasaan makan mereka,' katanya.

Dalam editorial yang menyertai penelitian tersebut, Dr. Cizza dan rekan di NIDDK mengatakan bahwa pertanyaan 'paling penting' yang diajukan oleh penelitian ini adalah apakah orang yang obesitas menanggapi makanan berlemak dengan cara yang sama seperti sukarelawan dengan berat badan normal. Misalnya, katanya, otak orang gemuk mungkin lebih kuat menolak sinyal menenangkan dari usus daripada otak orang yang lebih kurus.

Tapi tidak ada salahnya jika sesekali makan makanan yang tidak sehat dan menenangkan, Dr. Cizza menambahkan.

'Evolusi telah memberi kami, jika Anda mau, produk anti-kecemasan atau anti-kesedihan yang dijual bebas,' katanya. 'Mungkin jika Anda sedih dan Anda merasa cokelat itu dapat membantu Anda, lakukanlah. Jangan merasa terlalu bersalah, tapi cobalah untuk membatasi apa yang Anda makan dan mungkin kemudian kurangi yang lain. '