Studi: Armadillo Menyebarkan Kusta ke Manusia

Beberapa tahun yang lalu, seorang wanita 81 tahun dengan bercak kulit kering di lengannya mengunjungi dokter kulit Mississippi John Abide, MD. Meskipun lesi tampak sedikit tidak normal, serangkaian tes laboratorium mengungkapkan bahwa itu adalah gejala kusta.

'Saya pikir,' Kusta, apakah Anda bercanda? 'Kata Dr. Abide, yang praktiknya berada di Greenville.

Kejutannya bisa dimaklumi. Setiap tahun hanya sekitar 150 orang di AS yang terinfeksi kusta, penyakit bakteri yang dapat menyebabkan kerusakan dan kerusakan saraf. Dalam kebanyakan kasus, orang terinfeksi setelah terpapar air liur dari orang yang terinfeksi, biasanya saat bepergian ke belahan dunia, seperti Afrika dan Asia, di mana penyakit ini lebih umum. Tetapi pasien Dr. Abide tidak sesuai dengan deskripsi ini.

Sebuah studi baru di New England Journal of Medicine dapat memberikan penjelasan untuk kasusnya: armadillo. Mamalia bercangkang kasar, yang dapat ditemukan di 10 negara bagian di tenggara AS, adalah satu-satunya hewan selain manusia yang diketahui membawa kusta.

Tautan terkait:

Ada beberapa anekdot laporan kusta pada manusia yang pernah menangani, membunuh, atau memakan armadillo, atau yang mungkin terpapar secara tidak langsung dengan berkebun di tanah tempat hewan itu bersembunyi, seperti kasus pasien Abide. Namun hingga saat ini, para ahli belum dapat memastikan bahwa armadillo dapat menularkan penyakit ke manusia.

Studi tersebut memberikan bukti terkuat hingga saat ini. Peneliti menganalisis genom bakteri penyebab kusta yang dikumpulkan dari tujuh pasien dan satu armadillo. Setelah mengidentifikasi jenis bakteri tertentu, mereka membandingkannya dengan kelompok yang lebih besar dari orang yang terinfeksi dan armadillo dari seluruh dunia.

Dari 50 pasien dan 33 armadillo liar yang dianalisis para peneliti dari AS, 25 pasien dan 28 armadillo berbagi strain bakteri kusta yang identik secara genetik. Dan setidaknya 8 dari 25 pasien yang membawa virus tersebut melaporkan kontak dengan armadillo.

'Sulit untuk menunjukkan kausalitas tertentu,' kata Richard Truman, PhD, salah satu penulis studi dan kepala penelitian mikrobiologi di Program Penyakit Hansen Nasional, di Baton Rouge, La. (Lepra juga dikenal sebagai penyakit Hansen.) Namun, dia menambahkan, kemungkinan manusia dengan strain spesifik armadillo terinfeksi dengan cara lain adalah sekitar 1 dari 10.000.

Populasi armadillo di AS diperkirakan mencapai 30 hingga 50 juta, dan penelitian menunjukkan bahwa, di beberapa tempat, hingga 15% penderita kusta. Untuk saat ini hewan yang terinfeksi terkonsentrasi di Texas, Louisiana, Mississippi, Arkansas, dan Alabama, tetapi populasi armadillo tampaknya menyebar ke utara dan timur dan dapat membawa penyakit kusta.

Truman mengatakan bahwa orang-orang di sana daerah-daerah pada akhirnya mungkin mengalami sedikit peningkatan risiko, tetapi sejauh ini kusta belum terdeteksi pada hewan di Pantai Timur. 'Kusta adalah penyakit langka dan akan tetap menjadi penyakit langka,' katanya.

Meski begitu, dokter harus tetap waspada terhadap tanda-tanda penyakitnya, kata James Krahenbuhl, PhD, direktur National Hansen's Disease Program. 'Kebanyakan dokter tidak menyadari bahwa kusta bahkan ada di AS, dan mereka melewatkan diagnosisnya.'

Kusta biasanya menjadi penyakit kronis, Krahenbuhl menjelaskan, tetapi dapat disembuhkan jika diobati dengan banyak obat di tahap awal, saat penyakit hanya menyebabkan lesi kulit. Jika tidak diobati, penyakit ini dapat berkembang menjadi kerusakan saraf pada beberapa pasien.

Dr. Abide curiga bahwa kasus baru kusta di AS tidak dilaporkan, karena tanda awal dapat dengan mudah diabaikan oleh pasien dan dokter hingga beberapa dekade kemudian, ketika gejala yang lebih serius muncul. 'Itu membuat saya bertanya-tanya, sehalus apa pun, apakah saya melewatkan sesuatu,' katanya.

Hingga 30 persen penduduk di daerah pedesaan yang dia layani telah berhubungan dengan armadillo , Dr Abide memperkirakan. Dia mendesak pasiennya untuk tidak menyentuh, memegang, atau memakan hewan, dan menghindari suvenir yang terbuat dari bangkai armadillo, yang populer di Texas.

Studi baru ini akan membantu meningkatkan kesadaran, katanya. Saat dia memberi tahu pasiennya bahwa armadillo menyebabkan kusta, dia menjelaskan, 'Mereka memandang saya seperti saya gila.'