Peristiwa Stres Dapat Membuat Otak Menua hingga 4 Tahun

Peristiwa kehidupan yang penuh tekanan — seperti dipecat dari pekerjaan, bercerai, atau berkelahi dalam perang — dapat menua otak hingga empat tahun, menurut sebuah penelitian yang dipresentasikan kemarin di Konferensi Internasional Asosiasi Alzheimer di London. Dan semakin banyak pengalaman stres yang dialami orang-orang dalam penelitian ini, semakin buruk fungsi kognitif mereka di kemudian hari.

Studi tersebut, yang belum dipublikasikan dalam jurnal medis yang ditinjau oleh sejawat, juga menemukan bahwa orang Afrika-Amerika tampaknya menjadi yang paling berisiko mengalami perubahan otak terkait stres. Peserta studi Afrika-Amerika tidak hanya melaporkan lebih dari 60% peristiwa stres lebih banyak daripada rekan kulit putih mereka, tetapi setiap pengalaman individu juga dikaitkan dengan hasil kognitif yang lebih buruk.

Pada peserta kulit putih , setiap pengalaman stres dikaitkan dengan perubahan otak yang setara dengan sekitar satu setengah tahun penuaan otak normal, menurut laporan dari NPR. Di Afrika-Amerika, setiap peristiwa menua otak rata-rata empat tahun.

Meskipun studi tidak mencari gejala demensia secara spesifik, penulis menunjukkan bahwa prevalensi penyakit Alzheimer meningkat — dan minoritas itu masyarakat terpengaruh pada tingkat yang tidak proporsional. 'Kesulitan adalah kontributor yang jelas untuk perbedaan rasial dalam penuaan kognitif, dan studi lebih lanjut sangat penting,' kata penulis utama Megan Zuelsdorff, PhD, seorang rekan peneliti di Fakultas Kedokteran dan Kesehatan Masyarakat Universitas Wisconsin, dalam siaran pers.

Penelitian ini melibatkan total 82 orang dewasa Afrika-Amerika dan 1.232 orang dewasa kulit putih non-Hispanik. Semua peserta menjawab pertanyaan tentang pengalaman stres sepanjang hidup mereka, termasuk kesulitan pendidikan, konflik interpersonal, ketidakamanan finansial, masalah hukum atau sistem peradilan, kejadian kesehatan yang serius, dan trauma psikologis atau fisik. Mereka juga menyelesaikan tes kognitif yang mengukur memori dan kemampuan memecahkan masalah.

Kedua kelompok — peserta Afrika-Amerika dan peserta kulit putih — berpendidikan tinggi, dan kelompok tidak berbeda dalam hal usia rata-rata (58 ), tahun sekolah, atau persentase orang yang membawa gen APOE-e4, faktor risiko genetik untuk penyakit Alzheimer.

Terlepas dari kesamaan ini, orang Afrika-Amerika melaporkan rata-rata 4,5 peristiwa stres sepanjang hidup , dibandingkan dengan hanya 2,8 yang dilaporkan oleh peserta kulit putih. Pengalaman semacam itu dikaitkan dengan ingatan yang lebih buruk dan keterampilan berpikir bagi orang-orang di kedua kelompok, tetapi efeknya lebih besar bagi orang Afrika-Amerika. Faktanya, kata Zuelsdorff, efek samping masa lalu memprediksi fungsi kognitif orang Afrika-Amerika lebih kuat daripada faktor risiko terkenal seperti usia, pendidikan, dan genetika.

'Penemuan kami menegaskan kembali efek stres pada kesehatan kognitif dan perbedaan, ”tulis penulis dalam abstrak studi mereka. Mereka menekankan perlunya "intervensi bertarget" untuk menghilangkan perbedaan faktor risiko antar kelompok ras, dan khususnya bagi orang-orang dalam populasi yang kurang beruntung.

Ini bukan studi pertama yang menghubungkan stres dan masalah kognitif, atau untuk menyarankan bahwa hal itu dapat meningkatkan risiko demensia. Sebuah studi tahun 2015 dalam jurnal Alzheimer Disease and Associated Disorders menemukan bahwa orang dewasa yang merasa dirinya paling stres ternyata 30% lebih mungkin mengalami gangguan kognitif dini, bahkan setelah memperhitungkan gejala depresi, usia, jenis kelamin, ras, pendidikan, dan faktor risiko genetik.

Stres dapat memengaruhi kadar hormon dalam tubuh dan mengurangi kepadatan sel saraf di otak, kata penulis studi tersebut pada saat itu. Ini juga dapat mengganggu fungsi kekebalan dan dapat berkontribusi pada pengembangan "plak" protein di otak, yang keduanya telah dikaitkan dengan perkembangan Alzheimer.