Perusahaan Soda Mendanai 96 Grup Kesehatan Di A.S.

Terlepas dari kenyataan bahwa Amerika memiliki masalah obesitas yang parah, yang sebagian dipicu oleh konsumsi gula yang berlebihan, beberapa grup kesehatan masyarakat terkemuka (termasuk beberapa yang dikelola pemerintah) telah menerima uang dari perusahaan soda dalam beberapa tahun terakhir.

Dalam studi baru yang diterbitkan Senin di American Journal of Preventive Medicine, para peneliti di Fakultas Kedokteran Universitas Boston melaporkan bahwa antara 2011 hingga 2015, 96 organisasi kesehatan nasional menerima uang dari Coca-Cola, PepsiCo, atau kedua perusahaan. Grup yang menerima sponsor termasuk American Diabetes Association, National Institutes of Health, American Red Cross, Academy of Nutrition and Dietetics dan banyak lagi (daftar lengkap dicetak di sini).

“Untuk melihat semua organisasi-organisasi ini sangat mengejutkan dan mengejutkan, ”kata penulis studi Daniel Aaron, seorang mahasiswa kedokteran di Universitas Boston. “Menurut saya perusahaan tidak memiliki kewajiban hukum untuk melindungi kesehatan masyarakat, tapi menurut saya kelompok ini melakukannya.”

Aaron dan rekan penulisnya, Dr. Michael Siegel, profesor ilmu kesehatan komunitas di universitas , memutuskan untuk menyelidiki masalah ini setelah beberapa hubungan antara perusahaan soda dan kelompok kesehatan masyarakat terungkap. Pada 2015, New York Times melaporkan bahwa Coca-Cola mendanai sebuah organisasi bernama Jaringan Keseimbangan Energi Global yang mengalihkan pesan kesehatan masyarakat dari diet dan ke olahraga. “Kami merasa terganggu dengan itu, dan sedikit bingung, dan kami ingin tahu apakah ini umum,” kata Aaron.

Aaron dan Siegel meneliti hubungan finansial antara Coca-Cola dan Pepsi serta 96 organisasi: 63 kelompok kesehatan masyarakat, 19 organisasi medis, tujuh yayasan kesehatan, lima kelompok pemerintah dan dua kelompok pemasok makanan. Mereka menemukan bahwa Pepsi mensponsori 14% organisasi dan Coca-Cola mensponsori 99%. Namun, mereka percaya bahwa jumlah hubungan keuangan antara Big Soda dan organisasi kesehatan masyarakat kemungkinan besar diremehkan; Coca-Cola baru-baru ini mengungkapkan sponsornya, sehingga hubungan keuangan mereka lebih mudah ditemukan, sedangkan penulis studi mengatakan bahwa PepsiCo "dikenal karena membuat data sponsornya sangat sulit dilacak". Hanya dua perusahaan yang diteliti, meski perusahaan soda lain juga memasarkan produknya. Studi ini juga hanya mengamati organisasi nasional, dan sebagian besar organisasi bersponsor ada di negara bagian atau kota, lapor para peneliti.

Para peneliti juga melihat upaya lobi oleh kedua perusahaan soda tersebut dan menemukan bahwa keduanya secara aktif menentang undang-undang yang menargetkan soda dan dirancang untuk mencegah obesitas. Antara 2011 dan 2015, Coca-Cola dan PepsiCo secara terbuka menentang 28 RUU dan mendukung satu RUU. Di antara RUU yang menentang, 12 adalah pajak soda, empat adalah peraturan Program Bantuan Gizi Tambahan (SNAP) dan satu adalah batasan ukuran porsi soda di New York. Satu undang-undang yang didukung oleh kedua perusahaan bertujuan untuk membatasi pemasaran soda di sekolah. Namun, undang-undang tersebut mengizinkan bahwa minuman seperti Diet Coke tetap dapat dipasarkan.

"Menurut saya, minuman tersebut tidak bias, dan dapat objektif serta terus mencapai tujuan yang sama sambil menghasilkan uang," kata Aaron. "Saya pribadi tidak berpikir itu masalahnya."

Aaron dan Siegel menulis bahwa pada tahun 2010, Save the Children, sebuah kelompok yang menganjurkan pajak soda, membatalkan penyebabnya setelah mereka menerima lebih dari $ 5 juta dari Coca-Cola dan PepsiCo pada 2009. Academy of Nutrition and Dietetics, yang juga menerima pendanaan industri soda, mengeluarkan pernyataan yang menolak untuk membatasi porsi soda yang diusulkan Walikota New York Michael Bloomberg, dengan alasan bahwa pendidikan nutrisi harus ditekankan.

Hubungan soda dengan penambahan berat badan dan kesehatan yang buruk sudah terjalin dengan baik. Menurut para peneliti, bukti menunjukkan bahwa konsumsi soda telah menyebabkan kenaikan berat badan seperlima di AS antara 1977 dan 2007. Rata-rata orang Amerika mengonsumsi 46 galon soda pada tahun 2009, salah satu jumlah tertinggi di seluruh dunia.

"Kemungkinan filantropi perusahaan meningkatkan konsumsi soda di seluruh negeri," tulis Aaron dan Siegel dalam penelitian tersebut. Mereka berpendapat bahwa dengan mensponsori kelompok kesehatan, perusahaan soda mengembangkan asosiasi budaya yang positif dengan merek mereka dan dapat menetralkan undang-undang yang kritis. Sponsorship dianggap sebagai alat pemasaran oleh Federal Trade Commission. “Daripada mendukung kesehatan masyarakat, organisasi dapat menjadi mitra tanpa disadari yang berkontribusi pada strategi pemasaran perusahaan,” tulis penulis.

Beberapa organisasi kesehatan, seperti Academy of Nutrition and Dietetics dan American Academy of Pediatrics , baru-baru ini berhenti menerima pendanaan dari perusahaan soda, Aaron mengakui.

Namun, pengaruh industri makanan terhadap kesehatan orang Amerika sudah ada sejak beberapa dekade yang lalu. Seperti yang dilaporkan TIME baru-baru ini, para peneliti di University of California, San Francisco mengungkapkan bahwa industri gula mendanai penelitian kesehatan yang mengalihkan perhatian dari kaitan gula dengan penyakit jantung dan ke lemak sebagai penyebab yang lebih besar. Industri ini juga menggunakan dana untuk memengaruhi pedoman federal tentang pencegahan gigi berlubang.

“Saya ingin orang-orang tahu bahwa banyak organisasi kesehatan penting yang membentuk kesehatan di Amerika Serikat menerima uang dari Coca-Cola dan Pepsi,” kata Aaron. “Uang itu, meski mungkin tampak bermanfaat, lebih diarahkan ke pemasaran. Saya ingin orang memahami betapa problematisnya hal itu. Organisasi kesehatan menjadi alat pemasaran. ”

American Beverage Association menanggapi penelitian atas nama Coca-Cola dan PepsiCo dengan pernyataan berikut: