Ngemil, Bukan Ukuran Porsi, Sebagian Besar Mendorong Makan Berlebihan AS

Selama beberapa dekade terakhir, orang Amerika terus bertambah gemuk. Meskipun gaya hidup kita yang semakin tidak bergerak adalah sebagian penyebabnya, alasan utama kenaikan berat badan nasional kita adalah karena kita hanya makan lebih banyak.

Pada pertengahan 2000-an, survei pemerintah menunjukkan, rata-rata orang dewasa Amerika makan sekitar 2.375 kalori per hari, hampir sepertiga lebih banyak daripada yang dia (atau dia) lakukan di akhir tahun 1970-an. Apa yang menyebabkan semua tambahan kalori itu?

Menurut sebuah penelitian baru, penyumbang tunggal terbesar dari kenaikan tajam asupan kalori adalah jumlah camilan dan makanan yang dimakan orang per hari. Selama 30 tahun terakhir, studi tersebut menemukan, orang Amerika telah berubah dari rata-rata mengonsumsi 3,8 camilan dan makanan per hari menjadi 4,9 — peningkatan sebesar 29%.

Ukuran porsi rata-rata juga meningkat, tetapi hanya sekitar 12 persen. Dan, yang mengejutkan, jumlah rata-rata kalori per 1 gram porsi makanan (dikenal sebagai 'kepadatan energi') sebenarnya sedikit menurun selama periode tersebut, yang menunjukkan bahwa makanan kaya kalori memainkan peran yang relatif kecil dalam lingkar pinggang kita yang membesar.

Tautan terkait:

'Alasan sebenarnya mengapa kami tampaknya makan lebih banyak adalah karena kami sering makan,' kata penulis utama studi tersebut, Barry Popkin, Ph.D., seorang profesor nutrisi di University of North Carolina di Chapel Hill. 'Frekuensi makan mungkin, untuk rata-rata orang dewasa yang kelebihan berat badan, menjadi masalah besar.'

Popkin menyalahkan iklan makanan dan pemasaran lainnya atas perubahan dari tiga kali makan persegi sehari menjadi makan yang hampir konstan.

'Ini semua tentang membuat orang berpikir bahwa mereka ingin memiliki sesuatu di tangan mereka setiap saat,' katanya. 'Mengapa kita mengemil sepanjang waktu dan mengunyah sepanjang waktu? di sana, tersedia sepanjang waktu, enak. Ini tidak terlalu sehat, tapi enak. Rasanya manis, asin, berlemak — itulah yang kami sukai. '

Lisa Young, Ph.D., asisten profesor nutrisi di Universitas New York dan penulis The Portion Teller, setuju bahwa makanan ringan yang ada di mana-mana telah membantu mendorong makan berlebihan.

'Anda tidak pernah melihat makanan menatap wajah Anda saat Anda pergi ke… toko obat,' kata Young, yang tidak terlibat dalam penelitian baru . 'Ada di wajahmu dan murah. Anda bisa membeli majalah, Anda bisa mendapatkan permen. '

Untuk mengungkap bagaimana kebiasaan makan telah membentuk asupan kalori, Popkin dan rekan penulisnya menganalisis data dari empat survei makanan yang mewakili secara nasional yang dilakukan oleh Departemen Luar Negeri AS. Pertanian dan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit antara 1977 dan 2006. Analisis mereka, yang muncul dalam jurnal PLoS Medicine edisi Juni, sebagian didanai oleh National Institutes of Health.

Penemuan tersebut tidak tidak sepenuhnya tidak terduga. Dalam studi sebelumnya, Popkin dan rekan penulisnya menemukan bahwa jumlah waktu antara camilan dan waktu makan telah menyusut secara substansial sejak 1977, sementara jumlah kalori yang dikonsumsi dari camilan telah meningkat secara dramatis.

Christopher Gardner, PhD, the direktur studi nutrisi di Pusat Penelitian Pencegahan Universitas Stanford, di Palo Alto, California, mengatakan bahwa meskipun temuan baru ini benar, pendekatan berbasis survei yang digunakan Popkin dan koleganya memiliki beberapa keterbatasan yang melekat.

Meskipun demikian Menjadi perwakilan nasional, survei tidak mengikuti individu yang sama dari waktu ke waktu, dan dalam beberapa kasus juga menggunakan pertanyaan dan metode yang berbeda, Gardner menunjukkan. Selain itu, mereka mengandalkan ingatan peserta tentang apa yang mereka makan dalam 24 jam sebelumnya, yang bisa jadi tidak dapat diandalkan.

'Ketika orang mencoba menggambarkan ukuran porsi yang mereka konsumsi, mereka sering kali tidak akurat , 'Kata Gardner, menambahkan bahwa ketidakakuratan serupa dapat muncul saat mengingat dan menghitung kepadatan energi dari makanan tertentu. Faktanya, katanya, jumlah makanan dan camilan mungkin yang paling mudah diingat dan dilacak, yang mungkin agak melebih-lebihkan pentingnya asupan kalori total.

Tapi Gardner, juga, sering mengatakan hal itu— dan seringkali tidak dipikirkan — ngemil menjadi tampak normal.

Dalam lingkungan kita yang penuh makanan, Young berkata, 'Kita perlu sadar kapan kita makan, seberapa banyak kita makan, dan apa yang kita makan.'

Young merekomendasikan untuk tetap makan tiga kali sehari dan memilih camilan sehat (seperti buah dan sayuran) daripada makanan olahan. 'Dan jaga porsi Anda,' katanya.