Gejala dan Pencegahan Rabies: Bagaimana Menjaga Diri dan Hewan Peliharaan Anda Aman

Mungkin Anda lebih mengkhawatirkan tentang nyamuk, laba-laba, atau hewan merayap menyeramkan yang relevan secara musiman, tetapi jika rencana perjalanan musim panas Anda melibatkan pertemuan dengan anjing liar atau kelelawar yang mengepak, lebih baik berhati-hati daripada menyesal dan mempelajari gejala-gejala rabies — pada manusia dan hewan — juga.

Ya, rabies berbusa — dan tidak, ini bukan hanya tentang film zombie. Untungnya, rabies cukup langka di Amerika Serikat saat ini: Hanya 23 kasus rabies pada manusia telah dilaporkan sejak 2008, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC).

Tetapi masih belum bisa sakit hati untuk bersiap. Health berbicara dengan Aaron Glatt, MD, ketua kedokteran dan ahli epidemiologi rumah sakit di South Nassau Communities Hospital di Oceanside, New York dan juru bicara Infectious Diseases Society of America, untuk mengetahui lebih lanjut tentang gejala, pengobatan, dan pencegahan rabies. Berikut adalah cara untuk tetap aman dan — semoga Anda tidak membutuhkannya — cara mengetahui apakah Anda mengidap rabies.

Rabies adalah virus yang biasanya ditularkan melalui gigitan hewan rabies. “Anda harus terpajan pada hewan yang memiliki penyakit,” kata Dr. Glatt; Anda tidak bisa begitu saja terkena rabies. Namun, tidak harus gigitan penuh, dia memperingatkan. Goresan atau lecet lain dari hewan yang mengidap rabies, atau bahkan air liur hewan rabies yang masuk ke luka terbuka, dapat menularkan virus kepada Anda, katanya.

Meskipun kebanyakan orang mengasosiasikan rabies dengan kelelawar atau rakun Penularan ke manusia biasanya terkait dengan anjing. Tidak seperti di Amerika Serikat, banyak negara lain memiliki populasi hewan liar yang besar, kata Dr. Glatt, beberapa di antaranya mungkin terinfeksi.

Musang, sigung, rubah, coyote, dan bahkan woodchuck juga ada dalam daftar hewan yang dapat menyebarkan rabies. “Orang sering mengkhawatirkan tikus dan tikus, tetapi mereka tidak pernah mengidap rabies,” kata Dr. Glatt, begitu pula tupai.

Tidak selalu jelas bahwa hewan mengidap rabies seperti mulut yang berbusa. Kadang-kadang seekor hewan mungkin tidak bertindak seperti dirinya sendiri, kata Dr. Glatt. Itulah mengapa Anda harus mencari pertolongan medis setelah gigitan hewan apa pun jika Anda tidak yakin tentang rabies atau status vaksinasi hewan tersebut – tetapi akan dibahas lebih lanjut nanti.

Pada manusia, gejala awal rabies dapat dimulai pada beberapa hari pertama setelah digigit – atau berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan kemudian. Pada awalnya, gejala rabies bisa tampak seperti flu: sakit kepala, kelelahan, perasaan tidak enak badan secara umum, kata Dr. Glatt. Beberapa orang mengalami gatal, tusukan, atau ketidaknyamanan lainnya di tempat gigitan, menurut CDC.

Rabies bisa berakibat fatal, karena virus menyerang sistem saraf pusat dan menginfeksi otak. Orang bisa mengalami kecemasan, kebingungan, halusinasi, takut air, air liur berlebihan, insomnia, dan kelumpuhan, kata Dr. Glatt. Dengan gejala seperti ini, prognosisnya kurang baik. “Sayangnya, penyakit ini dapat berkembang pesat menjadi kematian hanya dalam beberapa hari,” katanya. Itu sebabnya, lanjutnya, sangat penting untuk segera ke dokter setelah makan. “Jangan menunggu sampai Anda mengalami gejala. Mungkin sudah terlambat saat itu. ”

Jika ada hewan yang menggigit Anda, hal pertama yang harus dilakukan adalah tetap tenang. “Ini tidak seperti racun yang akan melumpuhkan Anda dalam waktu 10 menit,” kata Dr. Glatt. “Anda benar-benar perlu menanganinya, tetapi ini adalah infeksi yang membutuhkan waktu untuk menyebar ke dalam tubuh Anda.” Anda punya waktu untuk mempertimbangkan, misalnya, seberapa besar kemungkinan hewan yang menggigit Anda benar-benar terjangkit rabies.

Sebagian besar hewan peliharaan, misalnya, telah divaksinasi untuk melawan rabies – jadi mungkin aman untuk berasumsi bahwa jika anjing lingkungan yang ramah menggigit pergelangan kaki Anda di taman anjing, Anda tidak akan tertular rabies. Di sisi lain, jika Anda dicakar atau digigit oleh anjing liar yang berkeliaran di depan Anda di kafe luar ruangan saat berlibur di negara lain di mana tidak ada cara untuk menentukan status vaksinasi anak anjing, Anda memerlukan perawatan medis.

Anda juga punya waktu untuk mengambil langkah penting lainnya: Bersihkan gigitan secara menyeluruh dengan sabun dan air. “Cuci area tersebut dengan sangat baik untuk mengurangi kemungkinan infeksi,” kata Dr. Glatt. (Gigitan itu sendiri mungkin juga memerlukan perawatan tambahan, baik di rumah atau di kantor dokter.)

Kemudian, tibalah waktunya untuk bantuan ahli. Segera setelah Anda terlihat, dokter akan memberi Anda dosis pertama vaksin rabies pasca pajanan, yang dapat membantu mencegah virus masuk ke sistem saraf pusat, menurut Organisasi Kesehatan Dunia. Anda akan menerima tiga dosis lagi, Dr. Glatt menjelaskan: Satu tiga hari setelah gigitan, satu minggu setelah, dan satu dua minggu setelah, dengan total empat dosis selama periode 14 hari. Anda juga dapat diobati dengan human rabies immune globulin, yang memberikan antibodi yang dikumpulkan dari orang yang pernah mengidap rabies, katanya.

Untungnya, rabies dapat dicegah – dan langkah terpenting untuk mencegah penyebarannya adalah dengan vaksinasi hewan peliharaan Anda. Juga cerdas untuk melindungi hewan peliharaan Anda dari hewan liar.

Laporkan hewan yang tersesat (atau yang bertindak tidak biasa) ke pengawas hewan setempat, dan jauhi hewan yang tersesat saat bepergian. “Anda tidak boleh membelai anjing liar,” kata Dr. Glatt. (Maaf, pecinta hewan yang terbang jet.)

Saat Anda berada di sekitar anjing mana pun, sebaiknya ikuti beberapa kiat dasar pencegahan gigitan dari American Society for the Prevention of Cruelty to Animals: Don't cobalah untuk mengelus anjing yang sedang tidur, makan, mengunyah, menggonggong, atau menggeram. Anjing yang takut, protektif, atau asing bagi Anda kemungkinan besar akan menggigit. Jangan mencoba untuk berlari lebih cepat dari seekor anjing. Jika bisa, berikan sesuatu yang lain – seperti jaket atau dompet Anda - kepada anjing yang ingin menggigit.

Bicaralah dengan dokter jika Anda bepergian ke daerah yang terkena rabies atau bekerja untuk berhubungan dengan hewan yang mungkin terinfeksi. Anda bisa menjadi kandidat untuk apa yang disebut imunisasi pra-pajanan, atau mendapatkan vaksinasi sebelum potensi paparan rabies terjadi.