Kelahiran Prematur Terkait dengan Biaya Polusi Udara Miliaran di AS

Polusi udara menyebabkan 16.000 kelahiran prematur di Amerika Serikat setiap tahun, yang mengakibatkan biaya ekonomi miliaran dolar, menurut penelitian baru.

Para peneliti di balik penelitian tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal Environmental Health Perspectives , menemukan bahwa kelahiran prematur yang terkait dengan materi partikulat — sejenis polutan — menyebabkan kerugian ekonomi lebih dari $ 4 miliar pada tahun 2010 karena perawatan medis dan hilangnya produktivitas akibat kecacatan. Dan, seperti banyak masalah kesehatan masyarakat lainnya, populasi yang terkena dampak cenderung terkonsentrasi di daerah berpenghasilan rendah yang menampung sejumlah besar minoritas.

“Ini adalah bagian lain dari bukti tentang mengapa kita harus benar-benar melakukan sesuatu tentang polusi udara, ”kata Tracey Woodruff, seorang profesor yang mempelajari kesehatan reproduksi dan lingkungan di University of California, San Francisco. “Saat Anda mengurangi polusi udara, Anda mendapatkan banyak manfaat kesehatan yang berbeda.”

Penelitian yang tak terhitung jumlahnya telah menunjukkan efek polusi udara pada kesehatan jantung dan pernapasan — membunuh jutaan orang setiap tahun. Polusi udara menyebabkan peradangan pada pembuluh darah dan berkontribusi pada kanker paru-paru, asma, dan banyak penyakit lainnya. Efek pada kehamilan dalam beberapa hal dapat menjadi perpanjangan dari efek tersebut karena polusi udara mengganggu cara wanita hamil mengantarkan oksigen ke janin. Polusi udara juga dapat mengganggu sistem endokrin, sehingga wanita tidak dapat memproduksi protein yang diperlukan untuk mengatur kehamilan, kata para peneliti.

Studi ini menambahkan semakin banyak penelitian yang menunjukkan bahwa polusi udara masih berdampak pada negara-negara maju selain membunuh jutaan orang di tempat-tempat seperti Cina dan India. Polusi udara membunuh hampir 55.000, 35.000, dan 25.000 setiap tahun di AS, Jerman, dan Jepang, menurut penelitian di jurnal Nature. Dan, seperti yang ditunjukkan oleh penelitian baru, kematian tersebut hanyalah permulaan dari banyak masalah yang terkait dengan polusi yang mencakup diabetes, obesitas, gangguan perkembangan kognitif, kecemasan, depresi, dan bunuh diri.

Seperti banyak racun lainnya, para peneliti Katakanlah tidak ada tingkat paparan yang aman terhadap polusi udara dan kehamilan merupakan waktu yang ideal untuk mempertimbangkan bahaya di sekitar Anda. Wanita hamil mungkin ingin mempertimbangkan untuk pindah dari daerah dengan polusi berat atau setidaknya membeli filter udara dan jendela tertutup selama periode lalu lintas tinggi. “Ada kontributor lingkungan yang substansial untuk kelahiran prematur,” kata penulis studi Leonardo Trasande, seorang profesor Universitas New York. “Ini adalah kesempatan bagi perempuan dan keluarga untuk mengadvokasi upaya untuk mencegah kontributor lingkungan yang benar-benar kurang diakui.”

Namun tindakan individu hanya berlaku sejauh ini, dan penelitian baru memberikan penghitungan biaya pembuat kebijakan harus mempertimbangkan saat menangani polusi udara mulai dari penutupan pembangkit listrik yang berpolusi berat hingga kebijakan yang dirancang untuk mengurangi lalu lintas.

“Risiko tampaknya ada hingga ke tingkat terendah yang dapat kami ukur di daerah berpenduduk,” kata Michael Brauer, seorang profesor kesehatan lingkungan di University of British Columbia. “Meskipun naik, tidak selalu naik secara linier.” Dan itu artinya setiap polusi udara tetap merupakan polusi udara yang berbahaya.