POM-Boozled: Apakah Minuman Kesehatan Sesuai dengan Labelnya?

Pembuat jus delima POM Wonderful mengatakan bahwa minuman tersebut meningkatkan aliran darah dan kesehatan jantung, mencegah dan mengobati kanker prostat, serta bekerja 40% serta Viagra (apa pun artinya). Semuanya seharga sekitar empat dolar per botol.

Klaim mengesankan itu membantu perusahaan meraup $ 91 juta dalam penjualan di tahun 2009. Mereka juga mendapat penolakan dari Federal Trade Commission (FTC). Bulan lalu, agensi tersebut menggugat POM Wonderful karena membuat klaim kesehatan "palsu dan tidak berdasar", dan meminta perusahaan tersebut untuk menghapus klaim dari iklannya.

Minuman jus 100% yang mengandung antioksidan (dan tanpa tambahan gula), POM hanyalah salah satu dari banyak minuman yang menyebut dirinya mempromosikan kesehatan yang lebih baik. VitaminWater, teh kombucha, air kelapa, dan berbagai merek minuman jus yang terbuat dari acai, goji berry, dan manggis semuanya telah menggunakan klaim kesehatan dalam pemasarannya — dan beberapa, seperti Badan POM, telah menjadi subjek pengawasan dan tindakan hukum.

FTC, bersama dengan Food and Drug Administration (FDA), telah menindak pembuat makanan dan minuman karena diduga terlalu banyak menjual manfaat kesehatan dari produk mereka. Pada tahun 2009 saja, FDA memperingatkan 17 perusahaan bahwa mereka memberikan informasi nutrisi yang menyesatkan pada kemasan mereka atau membuat klaim kesehatan yang terlalu spesifik.

Tidak semua produk adalah minuman, tetapi “kategori minuman menonjol,” kata Bruce Silverglade, direktur urusan hukum di Center for Science in the Public Interest, sebuah kelompok advokasi konsumen yang berbasis di Washington, DC "Sekilas, tampaknya produk minuman merupakan sebagian besar produk makanan yang membuat palsu terkait dengan kesehatan klaim. ”

Minuman seperti POM menjadi semakin populer di kalangan konsumen dalam beberapa tahun terakhir, sebagian berkat kampanye kesehatan masyarakat melawan soda yang dipicu oleh epidemi obesitas. "Trennya jauh dari produk pop soda tradisional yang mengklaim memberikan manfaat kesehatan yang ajaib," kata Silverglade.

Apakah klaim kesehatan tersebut benar? Iya dan tidak. Pemerintah federal tidak mengharuskan perusahaan untuk memeriksa klaim kesehatan dengan agensi sebelum menempelkannya pada kemasan produk (selama klaim tersebut disertai dengan penafian tentang ketidakpastiannya). Namun, itu tidak berarti klaim tersebut dibuat-buat — sebagian besar didasarkan pada penelitian.

Namun, penelitian tersebut sering kali didanai oleh produsen, dan penelitian yang didanai industri dapat rentan terhadap bias. Sebuah studi tahun 2007 menemukan bahwa penelitian tentang minuman kesehatan yang didanai sepenuhnya oleh perusahaan minuman memiliki kemungkinan empat hingga delapan kali lebih besar untuk menemukan hasil yang menguntungkan daripada penelitian tanpa dukungan industri.

“Jika sebuah perusahaan telepon seluler memberi tahu Anda mereka menguji semua model dan model mereka menghasilkan yang terbaik, apakah Anda percaya? Mungkin tidak, ”kata Lenard Lesser, MD, salah satu rekan penulis studi tersebut dan peneliti di UCLA. “Hal yang sama berlaku untuk penelitian nutrisi, tetapi risikonya lebih tinggi karena membahayakan tubuh kita.”

Halaman Berikutnya: Kedengarannya bagus, sulit dipercaya
Kedengarannya bagus, sulit dipercaya
Betapapun tidak masuknya klaim tersebut, POM tetap berdiri di belakang mereka. (Dua minggu sebelum FTC mengumumkan gugatannya secara terbuka, POM terlebih dahulu menggugat FTC, mengklaim bahwa persetujuan awal dari iklan yang menampilkan klaim kesehatan melanggar hak perusahaan untuk kebebasan berbicara.)

Namun apakah pembeli benar-benar yakin bahwa POM dapat membuka penyumbatan arteri mereka, menyembuhkan kanker, dan mengarah pada seks yang lebih panas?

Tampaknya ada lebih dari sedikit orang percaya di luar sana. “Saya mulai minum POM setelah membaca penelitian dua tahun lalu, trigliserida saya hampir 1000 !,” salah satu dari 12.000 penggemar POM Wonderfuls memposting di Facebook dengan terengah-engah setelah FTC mengumumkan gugatannya. “Berolahraga setiap hari, minum POM, dan makan sehat, jumlahnya sekarang kurang dari 400. Lupakan apa yang dikatakan FBI! Aku percaya!!!" (Tingkat trigliserida 400 masih hampir tiga kali lebih tinggi dari yang dianggap normal.)

Kebanyakan peminum minuman kesehatan tidak seantusias para makelar dari Alaska yang memposting testimonial di atas. Quinton Ma, seorang koordinator pemasaran berusia 22 tahun di Gawker Media, di New York City, mulai meminum VitaminWater sebagai anak sekolah menengah karena tampaknya itu adalah alternatif yang sehat untuk soda. “Saya pikir jika mereka menjual sesuatu yang saya bisa mendapatkan vitamin tambahan, tidak ada salahnya untuk minum,” kata Ma. “Setelah saya mengetahui bahwa mereka benar-benar hanya air gula yang dipasarkan dengan cerdik, saya berhenti.”

Namun kenyataannya adalah, bahkan ketika orang tidak membeli klaim kesehatan, mereka masih sering membeli minuman tersebut. Itulah paradoks produk seperti POM, kata Silverglade: Klaim kesehatan pada produk ini membebani imajinasi, namun penelitian telah berulang kali menunjukkan bahwa klaim kesehatan menjual makanan.

Itu karena klaim ini — betapapun mustahilnya kelihatannya —Mengalihkan pembeli dari informasi nutrisi yang sebenarnya dan pikat konsumen dengan istilah seperti "antioksidan".

Fenomena ini dikenal sebagai "halo kesehatan", aura kesehatan yang melekat pada produk berdasarkan label seperti "rendah lemak" "alami" atau "dibuat dari biji-bijian" yang menggoda konsumen untuk makan berlebihan. Menurut sebuah studi oleh FTC, efek halo ini bahkan dapat membuat orang mengabaikan pernyataan peringatan — tentang kandungan natrium yang tinggi pada suatu produk, misalnya.

"Lingkaran yang sehat berkembang di sekitar produk seperti ini", kata Frances Largeman-Roth, RD, editor makanan dan nutrisi senior majalah Kesehatan . “Konsumen yang sadar kesehatan menggabungkan mereka ke dalam gaya hidup mereka, berpikir bahwa mereka melakukan dunia yang baik untuk diri mereka sendiri.”

Halaman Berikutnya: Menciptakan lingkaran cahaya
Menciptakan lingkaran kesehatan
Para pembuat dari POM Wonderful telah menghabiskan $ 34 juta untuk penelitian ilmiah tentang produk POM dan buah delima. Menurut keluhan FTC, studi yang didanai POM tidak mendukung klaim perusahaan, dan penelitian lebih dekat tampaknya membuktikan hal itu.

Salah satu klaim yang paling menonjol, bahwa POM dapat menurunkan arteri plakat sebesar 30%, diambil dari satu studi percontohan yang melibatkan hanya 19 orang dan didanai oleh pembuat Badan POM. Klaim lain, bahwa peminum POM mengalami peningkatan 17% dalam aliran darah, diambil dari studi lain yang didanai POM yang melibatkan hanya 45 orang dan hanya berlangsung selama tiga bulan.

“Saat ini mungkin untuk makanan perusahaan membayar hampir semua orang untuk melakukan penelitian, "kata Silverglade.

Michael Aviram, DsC, peneliti kolesterol di Rambam Medical Center, di Haifa, Israel, membela studinya tentang buah delima — banyak dari mereka mendanai oleh POM — dengan mencatat bahwa mereka diterbitkan dalam “jurnal peer review yang sangat bergengsi,” termasuk American Journal of Clinical Nutrition and Atherosclerosis. Harley Liker, MD, seorang dokter di UCLA Medical Center yang juga memimpin penelitian yang didanai oleh POM, mengarahkan semua pertanyaan ke juru bicara POM.

“Toko bahan makanan adalah lingkungan pemasaran yang dirancang untuk membuat orang membeli barang , ”Kata Dr. Lesser. “Banyak produk akan mencoba menggunakan klaim kesehatan dari penelitian, seringkali dari industri mereka sendiri, untuk menjual produk.”

Klaim kesehatan yang tidak tepat tidak berarti bahwa produk seperti jus delima harus dihindari dengan cara apa pun , kata Keri Gans, RD, juru bicara American Dietetic Association. Selama konsumen membatasi diri pada porsi 8 ons dan produk tanpa tambahan gula, jus bisa menjadi sumber vitamin dan nutrisi lain yang sangat baik, kata Gans. Tapi "tidak akan menyelesaikan masalah kesehatan Anda," tambahnya.

Intinya adalah konsumen tidak boleh mempercayai semua yang mereka baca di label. “Jika mereka fokus pada pola makan yang seimbang secara keseluruhan, mereka mungkin tidak perlu terlalu fokus untuk menemukan produk yang memberikan janji palsu,” kata Gans.