Hewan Peliharaan Membantu Anak-Anak Membangun Kekebalan Bahkan Sebelum Mereka Lahir, Studi Menemukan

Jika Anda telah mempertimbangkan untuk mengadopsi anjing atau kucing, studi baru ini dapat membantu Anda mengambil keputusan: Menurut penelitian yang dipublikasikan di Microbiome, anak-anak yang lahir di rumah dengan hewan peliharaan memiliki mikroba usus yang melindungi dari alergi dengan tingkat yang lebih tinggi dan obesitas. Peneliti mengatakan bahwa kontak langsung dengan teman berbulu sangat bermanfaat bagi bayi di tiga bulan pertama kehidupannya, dan bahkan saat mereka masih dalam kandungan.

Periode ini tampaknya menjadi "jendela waktu kritis ketika kekebalan usus dan mikroba berkembang bersama, ”kata penulis utama Anita Kozyrskyj, PhD, seorang ahli epidemiologi anak di University of Alberta. Gangguan pada proses perkembangan ini — misalnya, masuknya bakteri asing — dapat mengubah kekebalan dan berimplikasi pada kesehatan jangka panjang, tambahnya.

Studi Kozyrskyj membandingkan sampel tinja dari 746 bayi Kanada. Beberapa dari bayi tersebut berasal dari keluarga dengan hewan peliharaan (70% di antaranya adalah anjing), beberapa berasal dari keluarga yang memiliki hewan peliharaan selama kehamilannya tetapi tidak setelah bayinya lahir, dan sebagian lagi tidak memiliki hewan peliharaan.

Para peneliti menemukan bahwa bayi dari rumah tangga dengan hewan peliharaan memiliki dua kali jumlah bakteri spesifik, Ruminococcus dan Oscillospira, yang telah dikaitkan dengan penurunan risiko alergi masa kanak-kanak (seperti dermatitis dan asma) dan obesitas, masing-masing.

Bahkan ketika hewan peliharaan telah diserahkan untuk diadopsi sebelum bayi lahir, manfaat ini masih terlihat. Hal ini menunjukkan bahwa paparan hewan peliharaan memengaruhi mikrobiom bayi secara tidak langsung, dengan bakteri yang berpengaruh berpindah dari hewan ke induknya ke anaknya yang belum lahir.

Pertukaran bakteri ini terjadi terlepas dari jenis kelahirannya (operasi vagina versus operasi caesar ), terlepas dari apakah bayi disusui, dan terlepas dari apakah antibiotik digunakan selama kelahiran. Ini penting, kata penulis, karena penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa operasi caesar, antibiotik, dan tidak menyusui dapat berdampak negatif pada kekebalan bayi.

Kehadiran hewan peliharaan di rumah selama kehamilan seorang wanita adalah juga terkait dengan berkurangnya kemungkinan ia menularkan bakteri strep grup B — yang dapat berkoloni di vagina dan menyebabkan pneumonia pada bayi baru lahir — ke bayinya selama kelahiran.

Studi ini didasarkan pada penelitian puluhan tahun yang menunjukkan keterpaparan tersebut kotoran dan bakteri dapat membantu anak-anak membangun kekebalan, dan bahwa anak-anak yang tumbuh bersama hewan peliharaan memiliki tingkat asma dan alergi yang lebih rendah, kata Kozyrskyj. (Efek ini paling kuat pada anjing, tetapi juga berlaku pada kucing.) “Hewan peliharaan selalu menjadi sahabat kita dan tampaknya juga baik untuk bayi kita,” katanya.

Namun studi lebih lanjut diperlukan untuk memberikan bukti pasti bahwa "intervensi anjing" selama kehamilan sebenarnya dapat mencegah alergi. “Langkah kami selanjutnya adalah mengejar pertanyaan 'apakah itu penting', untuk menentukan hasil alergi dan obesitas pada bayi yang diteliti pada usia 1, 3, dan 5," kata Kozyrskyj.

Dan tentu saja, alergi dan obesitas bukanlah produk lingkungan saja; genetika juga berperan. Masuk akal juga jika anak-anak yang memiliki hewan peliharaan memiliki perlindungan alami terhadap alergi, karena orang tua yang memiliki alergi cenderung tidak memiliki anjing dan kucing.

Namun, hasil penelitian menunjukkan disesuaikan untuk memperhitungkan apakah ibu menderita asma atau alergi, dan masih berlaku. Kozyrskyj mengatakan bahwa temuan timnya 'tidak bergantung pada dua kemungkinan penjelasan ini.'

Tidaklah berlebihan untuk berpikir bahwa paparan hewan peliharaan selama kehamilan suatu hari bisa menjadi rekomendasi resmi dari dokter, kata Kozyrskyj. Bahkan mungkin saja para ilmuwan dapat mengembangkan suplemen "anjing dalam pil", tambahnya, untuk diambil para ibu sebagai tindakan pencegahan terhadap alergi dan asma.

Diperlukan lebih banyak penelitian agar skenario ini benar-benar terjadi, namun. Untuk saat ini, keluarga memiliki alasan lain (di atas banyak hal!) Untuk berpelukan dengan bayi berbulu mereka — dan itu termasuk calon ibu.