Satu Tahun Setelah Remaja Meninggal Karena Amoeba Pemakan Otak, Ayah Menggugat Water Park

Juni lalu, Lauren Seitz yang berusia 18 tahun, lulusan sekolah menengah tahun 2016 dari Ohio dengan rencana untuk melanjutkan ke perguruan tinggi pada musim gugur itu, melakukan perjalanan arung jeram yang disponsori gereja di sebuah taman air di North Carolina.

Sebelas hari kemudian, dia meninggal, korban infeksi langka yang disebabkan oleh amuba pemakan otak — yang kemudian ditemukan ada dalam sampel air yang diambil dari saluran arung jeram taman dan diuji oleh Pusat Pengendalian Penyakit.

Pada hari Minggu, peringatan satu tahun kematian Lauren, ayahnya mengajukan gugatan terhadap US National Whitewater Center, taman air tempat gugatan tersebut menyatakan Lauren tertular infeksi mematikan. Gugatan tersebut menuduh bahwa saluran air taman itu berbahaya, dan bahwa operator taman menunjukkan "pengabaian secara sadar akan keselamatan pengunjung, 'lapor Charlotte Observer.

Seitz diperkirakan tertular infeksi ketika rakitnya terbalik di salah satu saluran. Menurut gugatan tersebut, saluran air tidak diatur atau dirawat dengan baik, dan Whitewater "dengan lalai melanggar kewajiban perawatannya kepada Lauren".

Jika kisah tragis ini membuat Anda bersumpah untuk meninggalkan taman air dan bersumpah untuk tetap melakukannya ke tanah kering untuk liburan musim panas Anda musim ini, tarik napas dan biarkan kami memberi tahu Anda fakta tentang infeksi parasit yang terdengar menakutkan ini.

Sebagai permulaan, amuba, yang dikenal sebagai Naegleria fowleri, biasanya ditemukan di perairan yang hangat dan segar, seperti danau, sungai, dan mata air panas — bukan kolam atau saluran buatan. Meskipun demikian, mungkin saja organisme tersebut dapat berkembang di saluran buatan manusia seperti yang digunakan Lauren, tetapi hanya jika air tidak diklorinasi dengan benar.

Meskipun Naegleria fowleri bisa mematikan, itu tidak akan membahayakan Anda jika tertelan. Satu-satunya cara parasit masuk ke dalam tubuh dan menginfeksi Anda adalah melalui lubang hidung — misalnya Anda masuk ke dalam air atau tersapu bersih dengan jet ski. Jika ini terjadi, infeksi yang disebut meningoencephalitis amebik primer (PAM) mungkin dapat terjadi, kemudian menyusup ke sistem saraf pusat.

Ketika seseorang terinfeksi dengan PAM (sebagai Lauren Seitz adalah), itu hampir selalu berakibat fatal. Gejala biasanya muncul dari satu hingga sembilan hari setelah terpapar dan pada awalnya dapat berupa sakit kepala, demam, mual, dan muntah. Dalam beberapa hari, pasien mungkin mengalami kejang, halusinasi, dan bahkan koma.

Betapapun buruknya PAM, perlu diingat bahwa infeksinya sangat jarang. Menurut CDC, hanya 138 infeksi yang ditemukan terjadi di AS antara tahun 1962 dan 2015. Ini sebagian karena parasit lebih memilih untuk tetap berada di lingkungan, daripada di manusia, di mana ia kemungkinan besar akan mati.

Jika Anda berencana berenang di air tawar musim panas ini, jangan panik. Ada beberapa langkah yang dapat Anda lakukan untuk mengurangi kemungkinan Anda tertular infeksi yang sangat jarang terjadi. Pertama, hindari merendam kepala Anda dalam air hangat non-klorin. Jika Anda menghabiskan waktu yang lama di danau atau sungai — misalnya dengan melakukan arung jeram atau bermain tubing — kenakan sumbat hidung untuk memblokir saluran hidung Anda. Melakukannya akan menurunkan risiko infeksi Anda yang sudah rendah.