Perenang Olimpiade Dara Torres tentang Psoriasis-nya: 'Pada Awalnya, Saya Sangat Malu'

Seberapa banyak yang Anda ketahui tentang psoriasis? Saya belum pernah mendengarnya, sampai saya mendapatkan diagnosis saya di tengah persiapan untuk pertandingan Olimpiade ketiga saya.

Saya masih mengingatnya dengan sangat jelas. Saat itu awal 90-an dan saya berada di kolam renang, berlatih seperti malam lainnya. Tetapi ketika saya selesai berolahraga dan keluar dari air, saya merasa ada sesuatu yang tidak beres. Tiba-tiba saya melihat bercak merah dan bersisik di siku saya. Aku menuju ke ruang ganti dan melihat sikuku yang berubah warna di cermin. "Apa itu?' Saya pikir. 'Mengapa saya gatal? ”

Saya pikir itu hanya ruam, jadi saya menepisnya dan berusaha untuk tidak memikirkannya. Tapi bercak serpihan merah terus muncul kembali. Saya mulai memperhatikan beberapa pemicu yang cukup jelas — seperti stres dan klorin. Faktanya, semakin saya menggunakan klorin, semakin merah bercak-bercak itu. Tapi saya sedang berlatih. Bukannya aku bisa keluar dari kolam.

Kemudian tambalan mulai muncul di tempat lain, seperti punggung dan bahkan tulang keringku. Dan yang lebih parah lagi, saya terbiasa menggaruknya, dan seperti yang saya lakukan, warnanya semakin merah dan merah. Aku tahu aku perlu mencari tahu apa yang sedang terjadi.

“Bisakah kamu mengejanya untukku?” Saya bertanya kepada dokter saya setelah dia memberi tahu saya bahwa saya menderita psoriasis. Saya tidak tahu apa itu. Tidak ada yang benar-benar membicarakan psoriasis di awal 90-an. Apa yang saya pelajari adalah bahwa psoriasis adalah kondisi kronis yang kambuh di mana sel-sel kulit berkembang biak dengan cepat dan tidak normal. Dokter masih belum mengetahui penyebab pasti dari penyakit ini, yang menyerang sebanyak 7,5 juta orang Amerika, tetapi sebagian besar percaya itu adalah autoimun, karena tubuh menyerang sel kulitnya sendiri.

Setelah dokter menjelaskan apa yang saya alami , Saya berkata, "Oh oke jadi itu akan hilang, bukan masalah besar." Tapi kemudian dia memberi tahu saya bahwa psoriasis tidak dapat disembuhkan — saya dapat mengelola gejala dengan mengurangi stres saya dan berpegang pada diet dan berat badan yang sehat, tetapi saya masih harus menghadapinya selama sisa hidup saya.

Awalnya, saya sangat malu dengan gejala yang saya alami, terutama karena saya tidak bisa menyembunyikannya. Lagipula, pakaian kerja saya adalah baju renang saya! Tubuhku benar-benar terbuka, kecuali untuk apa pun yang menutupi pakaian kecil itu. Dan karena klorin membuat tambalan saya semakin parah, saya merasa sangat malu setiap kali saya harus melompat ke kolam — yang terjadi hampir setiap hari.

Seperti banyak orang yang menangani psoriasis, saya menemukan bahwa kondisi benar-benar mulai membebani saya secara emosional. Ketakutan terbesar saya adalah orang-orang akan melihat saya dan berpikir jika mereka mendekati saya atau menyentuh saya, mereka akan menangkapnya. Setiap kali saya terjun ke dalam air, saya akan melihat perenang lain menatap saya dan saya pikir mereka pasti takut akan terkena serpihan juga. Mungkin itu semua ada di kepala saya, tetapi saat itu tidak ada yang benar-benar tahu apa itu psoriasis, jadi ada stigma yang mengelilinginya. Orang-orang secara keliru mengira bahwa kondisinya mungkin menular — seolah-olah itu adalah tumbuhan ivy atau cacar air. Dan sayangnya, stigma itu masih belum hilang sama sekali.

Namun terlepas dari rasa tidak aman saya, akhirnya saya menyadari: Siapa yang peduli jika saya memiliki bercak bersisik di kulit saya? Itu tidak menentukan siapa saya dan saya tidak ingin hal itu menghalangi saya untuk menunjukkan diri saya yang sebenarnya atau mengejar impian saya. Apakah tujuan saya berkompetisi di Olimpiade atau hanya menjadi ibu yang baik, saya akhirnya menyadari saya tidak dapat mencapai apa pun jika saya duduk dan berpikir: Saya tidak akan keluar karena saya menderita psoriasis di siku atau punggung saya.

Segera setelah saya membuat keputusan untuk berhenti peduli, seluruh hidup saya berubah, dan saya mulai merasa seperti diri saya sendiri lagi. Saya adalah tipe orang yang tidak menghindar dari tantangan; psoriasis hanyalah tantangan lain dalam hidup saya. Jadi, alih-alih memikirkan kesadaran diri, saya mengalihkan energi saya untuk mencari cara untuk mengelola gejala saya. Karena saya tidak bisa benar-benar menjauh dari klorin, saya mencoba memerangi faktor lain yang memengaruhi psoriasis saya. Misalnya, karena stres adalah pemicu utama perbaikan saya, hingga hari ini, setiap kali saya merasa tingkat stres saya meningkat, saya mencoba untuk lebih banyak berolahraga, menarik napas dalam-dalam, dan melakukan apa pun yang mungkin untuk tetap rileks.

Saya memutuskan untuk menggunakan cerita dan posisi saya di mata publik untuk membantu orang lain. Saya mulai bekerja dengan kampanye Tampilkan Lebih Banyak dari Anda, yang mencoba meningkatkan kesadaran tentang kondisi tersebut. Orang dapat memposting gambar dan pesan inspiratif, serta menceritakan kisah tentang apa yang telah mereka alami. Masing-masing cerita tersebut menunjukkan kondisi tidak perlu mengambil alih hidup seseorang. Ada juga banyak info berguna di situs ini, yang dimaksudkan untuk membantu mengedukasi publik tentang kondisi tersebut dan membantu menghilangkan stigmatisasi untuk selamanya.

Karena pada akhirnya saya tidak dapat mengontrol kapan atau di mana masalah ini bercak akan muncul, saya juga harus belajar untuk merasa nyaman dengan diri saya sendiri, dan tidak membiarkan rasa takut akan rasa malu mengambil alih hidup saya. Memang tidak mudah, namun mengatasi tantangan hidup dengan kondisi tersebut membuat saya semakin kuat.