Tidak, Darah Llama Tidak Akan Menyelamatkan Anda Dari Flu — Setidaknya Tidak Hari Ini

Anda mungkin telah melihat beberapa cerita di berita baru-baru ini tentang bagaimana llama akan menyelamatkan kita semua dari flu – dan segera membayangkan makhluk berbulu halus yang mengenakan jas lab sedang menyodorkan suntikan flu kepada pasien manusia (atau tunggu, apakah itu hanya saya?).

Apa yang sebenarnya terjadi, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan minggu ini di Science , adalah bahwa para ilmuwan mengembangkan semprotan hidung yang berasal dari antibodi llama, yang tampaknya melindungi melawan influenza lebih efektif daripada antibodi manusia kita sendiri.

Selanjutnya, mereka memberikan semprotan hidung itu kepada tikus, dan kemudian menginfeksi tikus dengan jenis flu yang mematikan. Semua tikus yang mendapat dosis tinggi dari semprotan selamat, sementara tikus yang menerima plasebo semuanya mati. Saat meninjau penelitian tersebut, seorang ahli virus mengatakan kepada BBC bahwa penemuan ini bisa menjadi "Cawan Suci" pencegahan influenza.

Namun sebelum Anda mulai mencari obat ajaib yang terinspirasi oleh llama ini di rak apotek, ada beberapa hal yang harus kita luruskan. Berikut adalah penjelasan lebih dekat tentang sains di balik berita utama, dan apa artinya untuk musim flu ini.

Kunci dari penemuan baru ini adalah antibodi. Ini adalah protein yang diproduksi oleh tubuh saat sistem kekebalan mengenali sesuatu yang asing, seperti bakteri atau virus, di dalam darah.

Tugas antibodi untuk melawan, atau menetralkan, benda asing itu, yang mencegah tuan rumah sakit. Begitulah cara kerja vaksin: Mereka menyebabkan tubuh membangun antibodi terhadap virus atau bakteri tertentu, yang diharapkan memberikan kekebalan ketika seseorang terpapar patogen tersebut berminggu-minggu, berbulan-bulan, atau bahkan bertahun-tahun kemudian.

Antibodi manusia berukuran relatif besar dan berbentuk Y, dan menargetkan bagian dari virus influenza yang cenderung berubah dengan cepat saat bermutasi menjadi galur yang berbeda. Itulah salah satu alasan vaksin flu yang ada saat ini tidak bekerja dengan baik, Ilmu Populer melaporkan: Saat virus bermutasi, virus menjadi kurang dapat dikenali oleh antibodi kita.

Tetapi antibodi yang diproduksi oleh llama — dan kerabat mereka seperti unta dan alpaka — berbeda. Mereka lebih kecil dan lebih lurus, serta dapat menargetkan bagian virus yang secara fisik tidak dapat dijangkau oleh antibodi manusia. (Karena alasan ini, antibodi llama juga menjanjikan di bidang penelitian lain.)

Untuk penelitian ini, para peneliti memberi llama vaksin flu dan kemudian mengekstraksi empat antibodi berbeda yang diproduksi dalam darah mereka — dua antibodi yang berbeda menargetkan influenza A dan dua yang menargetkan influenza B. Kemudian mereka "mengikat" keempat protein itu bersama-sama untuk membuat semacam antibodi super, yang menurut penelitian tabung reaksi efektif mencegah 60 jenis flu yang berbeda.

'Antibodi multi-spesifik ini mampu melindungi secara luas terhadap virus influenza A dan B,' Ian Wilson, seorang ahli biologi struktural di Scripps Research Institute di San Diego dan rekan penulis studi baru ini, mengatakan kepada Kesehatan .

'Langkah selanjutnya adalah menyampaikannya,' kata Wilson. Dia dan rekan-rekannya mengadaptasi super-antibodi mereka menjadi semprotan hidung dan infus IV dan memberikan satu atau yang lain ke tikus tua dengan sistem kekebalan yang terganggu. (Mereka menggunakan semprotan hidung daripada suntikan flu tradisional untuk secara khusus menargetkan saluran udara bagian atas, tempat virus flu cenderung menyerang.)

Perawatan tersebut berhasil: Tikus yang mendapat semprotan atau infus selamat , sedangkan yang tidak mati. Tapi itu tidak berarti itu pasti akan berhasil pada manusia juga.

Studi seperti ini sering diuji pada tikus atau hewan lain sebelum mencapai tingkat uji klinis pada manusia, untuk alasan yang praktis dan terkait keamanan. Jika pengobatan tampak berhasil pada hewan, uji coba pada manusia sering kali merupakan langkah berikutnya — tetapi berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun (dan banyak masalah keuangan dan peraturan) dapat memisahkan keduanya.

Ada juga banyak contoh dari perawatan yang berhasil pada tikus tetapi tidak pada manusia. Dalam kasus ini, New York Times menunjukkan, ada kemungkinan bahwa sistem kekebalan manusia akan mengenali antibodi llama sebagai zat asing, dan mengembangkan antibodi sendiri untuk melawannya. Jika itu terjadi, "mereka mungkin menyerang, menyebabkan reaksi yang berpotensi berbahaya."

Setiap implikasi kehidupan nyata dari penelitian ini kemungkinan akan berlalu beberapa tahun lagi, dan Wilson mengatakan bahwa 'masih terlalu dini untuk menilai potensi masa depan 'dari strategi ini. Namun dia dan rekan-rekannya masih bersemangat dengan kemungkinannya.

Dalam makalah mereka, para peneliti menulis bahwa — jika temuan mereka direplikasi pada manusia — 'vaksin' semprotan hidung yang berasal dari antibodi llama kemungkinan besar bisa efektif selama bertahun-tahun, berbeda dengan vaksin musiman kami saat ini yang harus diulang setiap tahun. Itu juga bisa melindungi dari flu musiman dan jenis berbahaya seperti flu burung.

Semprotan hidung seperti ini bisa menjadi "sangat bermanfaat bagi orang tua dan kelompok berisiko tinggi lainnya, 'tambah mereka. Dan karena semprotan hidung tampaknya memberikan perlindungan segera (sebagai lawan dari suntikan flu, yang membutuhkan beberapa hari atau minggu), itu berpotensi menjadi alat penyelamat hidup jika terjadi pandemi flu yang menyebar dengan cepat.

Pakar flu berharap penelitian ini akan memicu penelitian lebih lanjut — dan lebih cepat daripada nanti, mengingat jumlah kematian yang mengejutkan dari musim flu baru-baru ini. “Saya harap tidak butuh waktu 10 tahun untuk mendorongnya ke depan,” Kevin Hollevoet, seorang bioteknologi di Leuven University di Belgia, mengatakan pada Waktu.

Sampai saat itu, para ahli katakanlah, lakukan vaksinasi flu Anda dan lakukan setiap tahun: Untuk saat ini, ini adalah perlindungan terbaik yang kami miliki dari terkena flu, mengembangkan komplikasi serius, dan menularkannya kepada orang lain.