Eksim Saya Sangat Melemahkan, Saya Tidak Bisa Tidur di Ranjang Selama Setahun

Saya tidak pernah tahu hidup tanpa eksim. Kenangan masa kecil saya semua melibatkan kulit saya: pada usia 5 tahun, kaki saya sangat gatal sehingga darah merembes ke pakaian saya; pada usia 7 tahun, tergeletak di lantai dapur, menangis karena kesakitan. Anda tidak memiliki banyak kontrol diri saat masih sangat muda — yang Anda tahu hanyalah gatal dan perlu menggaruknya.

Ada bekas kuku di seluruh kaki saya di mana Saya menghancurkan kulit saya. Anak-anak menyadarinya, tentu saja; mereka bertanya kepada saya tentang goresan, dan saya punya banyak alasan. Oh, saya meluncur saat bermain softball, atau, anak anjing saya menggaruk kaki saya. Kemudian saya akan pulang dan mandi oatmeal dan membuat kulit saya mati rasa dengan kompres es. Yang lebih buruk, adalah kurang tidur. Saya akan bangun semalaman karena gatal, kemudian harus bangun dan pergi ke sekolah. Ketika saya mengingat kembali hari-hari itu, saya hanya ingat merasa lelah sepanjang waktu. Eksim bukan hanya ruam; itu adalah penyakit.

Hingga saya di sekolah menengah, kulit saya relatif sama. (Bahkan ada penangguhan hukuman singkat di awal usia dua puluhan.) Tetapi ketika saya berusia sekitar 26 tahun, eksim saya berkembang menjadi sesuatu yang benar-benar melemahkan. Bukan hanya kulit kering — saya memiliki luka terbuka dan mengeluarkan cairan yang belum pernah saya alami sebelumnya. Pada saat itu, saya melakukan banyak pertemuan dan presentasi dengan klien, dan saya harus terlihat profesional — tidak mudah, ketika pakaian Anda berdarah-darah. Saya memakai banyak pakaian hitam saat itu, dan saya selalu menyimpan satu set pakaian cadangan di mobil saya.

Pacar saya, sekarang tunangan, pada dasarnya menjadi pengasuh saya. Dia membungkus kulit saya dengan kantong es setiap malam. Selama kurang lebih setahun, kami bahkan tidak tidur di ranjang yang sama — saya hanya bisa tidur di kursi kulit di ruang tamu saya, karena bahannya dingin dan tidak membuat saya gatal. Saya juga mulai terobsesi dengan banyak hal. Saya ingat terus-menerus mengganti sampo saya, mencoba mencari tahu apakah itu adalah sesuatu yang saya gunakan atau kenakan pada kulit saya. Saya mencoba suntikan alergi, akupunktur, diet yang berbeda. Tidak ada yang berhasil.

Sungguh menakutkan Saya rasa banyak orang tidak menyadari bahwa selain ruam yang khas, eksim dapat memiliki efek lain, seperti kelelahan mental. Ada saat ketika saya menemui empat dokter yang berbeda sekaligus: ahli alergi, dokter kulit, psikolog, dan psikiater — semua karena penyakit ini.

Empat tahun lalu, saya menghadiri acara tahunan Itching for a Cure walk, yang disponsori oleh National Eczema Association (NEA). Untuk pertama kalinya dalam hidup saya, saya bertemu orang-orang yang mengalami hal yang sama dengan saya. Dan begitu saya mulai terbuka dengan orang lain tentang kulit saya, saya menyadari bahwa ada sistem pendukung yang sangat besar di luar sana.

Ada saat dalam hidup saya ketika saya bersumpah tidak akan pernah punya anak. Saya pikir jika ada kemungkinan kecil saya menularkan penyakit ini, saya tidak akan melakukannya. Tapi sekarang, ada begitu banyak terapi berbeda yang bisa membantu mengatasi eksim. Ketika saya tumbuh dewasa, yang bisa saya lakukan hanyalah menggunakan steroid topikal dan mandi oatmeal. Saat memikirkan masa depan, saya berharap orang-orang tidak akan menderita seperti yang saya alami.