Ayah Saya Didiagnosis Mengidap Alzheimer Awal dan Saya Baru Berusia 26 Tahun — Seperti Ini Sebenarnya Merawat Dia

Orang tua saya datang ke AS sekitar 30 tahun yang lalu dari Lima, Peru. Mereka bekerja sangat keras untuk memberi saya dan saudara lelaki saya kehidupan yang kami miliki sekarang. Orang tua saya bekerja di toko bahan makanan, tetapi mereka juga membersihkan gedung perkantoran paruh waktu dan membawa kami. Ayah saya selalu menyedot debu atau membuang sampah. Tapi kami perhatikan dia mulai menjadi pelupa. Dia tidak akan mengembalikan tempat sampah ke tempatnya semula, atau dia salah menempatkan penyedot debu.

Saat aku masuk sekolah menengah, dia ditarik beberapa polisi oleh polisi kali sebulan. Dia akan lupa ke mana dia pergi, dan ketika polisi menghentikannya, dia tidak ingat di mana dia tinggal. Dia akan pulang dan memberi tahu kami bahwa kepalanya berputar-putar dan dia tidak tahu apa yang terjadi. Akhirnya, dia kehilangan SIM-nya.

Saya tahu ada yang tidak beres, dan saya memilih untuk melanjutkan ke community college setelah SMA agar saya bisa tinggal di rumah. Orang tua saya berbicara sedikit bahasa Inggris dan menghasilkan cukup uang untuk memenuhi kebutuhan. Ayah masih ingin bekerja setelah dia kehilangan SIM, jadi aku dan ibuku bergantian mengantarnya ke dan dari shiftnya.

Ibuku mendorongku untuk mendaftar di universitas empat tahun. Dia ingin aku mengejar mimpiku. Tapi gejala ayah saya semakin parah. Dia tidak main-main; dia sering frustrasi atau marah. Dia didiagnosis menderita Alzheimer dini pada tahun 2011, selama semester pertama saya di universitas. Itu sangat memilukan. Kami tumbuh sangat dekat, dan kami tidak memiliki hubungan yang sama lagi. Sepertinya jiwanya mulai perlahan memudar.

Aku akan pulang ke rumah pada akhir pekan untuk memberi ibu istirahat dari merawat ayahku. Saya membantu dengan segalanya mulai dari memberinya makan hingga menyikat rambutnya hingga membantunya menyikat gigi. Saya pikir hal tersulit adalah membantunya mandi dan pergi ke kamar mandi. Itu bukanlah sesuatu yang saya pikir akan saya lakukan di usia 20-an. Sangat mengejutkan saya harus merawatnya dalam kapasitas itu. Dia sering tidak mengenali saya dan tidak tahu saya mencoba membantunya — atau dia mengira saya mencoba menyakitinya.

Setelah lulus, saya harus menyeimbangkan membuat resume dengan hati-hati dari ayah saya. Saya tidak bisa melamar pekerjaan di luar Virginia; Saya harus tinggal di dekat orang tua saya untuk membantu ayah saya. Saya mendapat pekerjaan di pemerintahan negara bagian di Richmond. Meskipun ibu saya mendapat bantuan dari saudara laki-laki dan istrinya, saya merasa bersalah: Apakah saya egois dalam mengejar karier yang tidak akan membantu orang tua saya? Haruskah saya tidak mengambil pekerjaan itu?

Bahkan setelah saya menerima pekerjaan itu, terkadang saya harus meninggalkan semuanya dan pulang. Terkadang ayah saya ditemukan sedang berkeliaran atau tidak mau mendengarkan ibu saya. Jika dia tidak punya cara untuk pergi ke dokter, saya akan memanggilnya sakit dan mengantarnya.

Saya merasa tidak bisa berhubungan dengan teman dan teman sebaya. Mereka tidak menghadapi hambatan yang saya hadapi. Saya tahu di belakang kepala saya setiap keputusan yang saya buat akan berdampak pada ayah dan ibu saya. Saya harus lebih berhati-hati dengan keputusan yang saya buat untuk masa depan saya. Saya tidak memiliki fleksibilitas yang dimiliki teman saya untuk mengejar pekerjaan di Atlanta atau New York. Aku tidak merasa memiliki siapa pun untuk diajak bicara tentang mengalami hal ini dengan orang tua saat masih berusia 20-an.

Ayahku tidak benar-benar tahu apa yang terjadi saat aku lulus dari perguruan tinggi atau ketika saya mendapatkan gelar master saya. Saya tahu dia akan sangat bangga. Saya biasa menari, dan pada satu pertunjukan, sebelum dia mulai menunjukkan gejala Alzheimer, dia berlari ke atas panggung untuk memberi tahu saya betapa bangganya dia dan betapa bahagianya dia untuk saya.

Saya tahu dia akan melakukannya telah melakukan hal yang sama di wisuda saya. Aku tahu dia akan memuja tunanganku. Saya berpikir tentang tidak bisa berjalan menyusuri lorong di pernikahan saya tahun depan dengan ayah saya di sisi saya hampir setiap hari. Saya tahu dia akan sama senangnya dengan saat dia tampil di pertunjukan tari saya.

Gejala ayah terus memburuk. Adik laki-laki, ipar perempuan saya, dan saya memiliki banyak percakapan dengan ibu saya. Dia sendiri tidak melakukannya dengan baik secara emosional atau mental. Merawat ayahku mencegahnya makan atau tidur nyenyak. Awalnya, dia enggan mengirimnya ke panti jompo, tetapi akhirnya dia menyadari dia membutuhkan pengawasan 24 jam, dan kami tidak bisa memberikannya kepadanya. Dia berada di panti jompo selama sekitar satu tahun.

Sayangnya, menurut saya kesehatannya menurun. Dia berusia 71 tahun sekarang. Dia tidak berbicara bahasa Inggris; panti jompo menelepon saya jika terjadi sesuatu. Saya mengunjungi dan mencoba menerjemahkan untuk para dokter dan tim perawatannya. Dia baru-baru ini menjalani operasi kandung empedu; Saya pikir pembedahan dan transisi ke lingkungan baru sangat merugikannya. Dia hampir tidak mengenali saya ketika saya mengunjunginya. Saya berteriak "Papi!" beberapa kali dan mengangkat kepalanya untuk bertatapan dengannya. Saya pikir selama beberapa detik dia ingat siapa saya.

Agar berita utama kami terkirim ke kotak masuk Anda, daftar ke buletin Hidup Sehat

Sulit untuk berbagi cerita. Sulit untuk jujur tentang apa yang Anda saksikan sebagai pengasuh di usia saya. Ini bisa membuat trauma, terutama bagi seseorang yang tidak siap. Saya merenungkan kembali pengalaman itu, dan mengingatkan diri saya sendiri bahwa saya bukan satu-satunya milenial yang mengalami ini. Saya merasa nyaman mempelajari cerita orang lain — terutama putri lain yang merawat ayah mereka — jadi saya harap membagikan cerita saya juga membantu.

Jika Anda adalah seorang remaja yang merawat seseorang dengan Alzheimer , ingatlah untuk meluangkan waktu untuk diri sendiri. Seringkali, saya perlu mundur dan beristirahat. Itu sulit, karena Anda merasa perlu untuk membantu dan merawat orang yang Anda cintai 24/7. Tetapi jika Anda tidak menjaga diri sendiri, bagaimana Anda bisa menjaga orang lain?