Meditasi Mengurangi Rasa Sakit Emosional sebesar 44%: Belajar

Buka majalah apa pun (yang ini, misalnya) dan Anda akan menemukan bahwa mindfulness telah menjadi arus utama. Anda juga akan melihat ada penelitian yang menunjukkan manfaat meditasi pada hampir semua hal, mulai dari nilai matematika anak-anak dan lamanya migrain hingga pengelolaan HIV dan pulih kembali setelah krisis. Sekarang, sebuah studi rumit baru yang akan datang melihat bagaimana otak para meditator merespons rasa sakit, yang akan diterbitkan dalam Journal of Neuroscience.

Dr. Fadel Zeidan, asisten profesor neurobiologi dan anatomi di Wake Forest Baptist Medical Center, telah mempelajari kesadaran selama 15 tahun dan mengamati peningkatan hasil kesehatan sebagai hasilnya. “Tapi bagaimana jika ini semua hanya sebuah plasebo?” dia bertanya-tanya. “Bagaimana jika orang melaporkan peningkatan kesehatan dan pengurangan rasa sakit hanya karena reputasi meditasi sebagai praktik yang mempromosikan kesehatan?” Dia ingin mencari tahu, jadi dia merancang uji coba yang mencakup kelompok plasebo.

Zeidan merekrut 75 orang sehat bebas rasa sakit dan memindai otak mereka menggunakan MRI saat mereka mengalami panas yang menyakitkan dengan suhu 120 derajat probe termal. Kemudian, peneliti memilah mereka menjadi empat kelompok dan memberi mereka pelatihan selama empat hari. Semua orang mengira mereka mendapatkan intervensi yang sebenarnya, tetapi kebanyakan dari mereka mendapatkan perlakuan palsu.

“Saya ingin dibatasi tentang keefektifan mindfulness, dan cara untuk menahannya adalah dengan membuatnya semakin keras untuk mendemonstrasikan keefektifannya, ”kata Zeidan.

Pertama, ada kelompok krim plasebo yang diberitahukan kepada partisipan untuk mengurangi rasa sakit dari waktu ke waktu, kata Zeidan (sebenarnya hanya petroleum jelly). Selama empat hari, mereka menggosokkannya di bagian belakang kaki mereka dan mengujinya pada probe termal yang sangat panas. Sedikit yang mereka ketahui, para peneliti menurunkan panas setiap hari; peserta mengira krimnya berhasil.

Kelompok lain diajari semacam meditasi kesadaran palsu — mereka disuruh bernapas dalam-dalam selama 20 menit tetapi tidak diberi instruksi tentang cara melakukannya dengan penuh kesadaran. Kelompok kontrol menjadi sasaran 20 menit buku rekaman yang sangat membosankan: The Natural History and Antiquities of Selborne.

Untuk intervensi sebenarnya, orang-orang duduk selama 20 menit dengan postur tegak, menutup mata dan mendengarkan ke instruksi khusus tentang di mana harus memusatkan perhatian dan bagaimana membiarkan pikiran dan emosi berlalu tanpa penilaian. "Subjek kami diajarkan untuk fokus pada perubahan sensasi napas dan mengikuti napas dengan mata pikiran saat mengalir ke dada dan perut," kata Zeidan.

Setelah empat hari, semua orang masuk kembali mesin MRI dan menahan rasa sakit yang sama dari probe 120 derajat. Mereka diperintahkan untuk menggunakan pelatihan mereka — bernapas dalam-dalam, meditasi dengan penuh kesadaran, atau krim. Mereka menggunakan pengungkit untuk menunjukkan intensitas fisik dan ketidaknyamanan emosional dari rasa sakit.

Mereka menemukan bahwa orang-orang di semua kelompok mengalami pengurangan rasa sakit yang lebih besar daripada kelompok kontrol. Krim plasebo mengurangi sensasi nyeri rata-rata 11% dan ketidaknyamanan emosional nyeri sebesar 13%. Untuk kelompok mindfulness palsu, angkanya masing-masing adalah 9% dan 24%. Tetapi meditasi kesadaran mengungguli semuanya. Dalam kelompok ini, intensitas nyeri berkurang 27% dan rasa sakit emosional berkurang 44%.

Hal itu mengejutkan Zeidan. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa opioid morfin mengurangi nyeri fisik sebesar 22% —dan kesadaran bahkan melampaui itu. Tetapi hasil MRI, yang menunjukkan bagaimana rasa sakit terdaftar di otak mereka, lebih mengejutkannya. Orang yang telah mempraktikkan meditasi kesadaran tampaknya menggunakan wilayah otak yang berbeda dari kelompok lain untuk mengurangi rasa sakit.

"Ada sesuatu yang lebih aktif, kami yakin, terjadi dengan kelompok meditasi kesadaran penuh," kata Zeidan . Kelompok ini telah meningkatkan aktivasi di daerah otak tingkat tinggi yang terkait dengan kontrol perhatian dan kontrol kognitif yang ditingkatkan, katanya, sambil menunjukkan penonaktifan talamus — struktur yang bertindak sebagai penjaga gerbang rasa sakit untuk masuk ke otak, jelasnya. “Kami belum pernah melihatnya dengan teknik lain sebelumnya.”

Ini adalah studi pendahuluan yang penting, kata Zeidan, tetapi siapa yang akan mendapatkan manfaat dari dampak meditasi pada rasa sakit masih belum diketahui. “Kami sekarang berada pada tahap, setidaknya di lab saya, di mana kami memiliki cukup bukti bahwa meditasi mengurangi rasa sakit dan melakukannya dengan cara yang sangat unik, berbeda dari teknik lain yang pernah kami lihat,” katanya.

Dan untuk pertanyaan-pertanyaan yang belum terjawab? “Kami belum memiliki studi,” katanya, “tapi kami akan ke sana.”