Kesepian Mungkin Ada di DNA Anda

Kita semua merasa kesepian dari waktu ke waktu, tetapi bagi sebagian orang, rasa sakit karena terisolasi sebagian bersifat genetik. Itulah temuan sebuah studi baru yang melihat risiko kesepian sebagai sifat seumur hidup dan bukan perasaan sementara.

Meskipun wajar bagi siapa pun untuk merasa sedih saat sendirian dalam keadaan tertentu ( katakanlah, setelah teman sekamar Anda pindah, atau Anda baru saja mendarat di kota baru), para peneliti ingin tahu apakah orang-orang tertentu cenderung lebih sering merasa seperti ini. Jadi mereka melihat informasi genetik dan kesehatan dari lebih dari 10.000 orang Amerika yang berusia 50 tahun ke atas, termasuk jawaban mereka atas tiga pertanyaan yang dirancang untuk mengukur kesepian:

(Pertanyaan tersebut tidak secara langsung menanyakan tentang kesepian, kata para peneliti, karena banyak orang enggan mengakuinya.)

Setelah mereka melihat berbagai variasi genetik — dan mengontrol jenis kelamin, usia, dan status perkawinan — para peneliti, dari University of California San Diego School of Medicine, menemukan bahwa kecenderungan untuk merasa kesepian sepanjang hidup adalah "dapat diwariskan secara sederhana". Mereka memperkirakan bahwa itu 14% hingga 27% genetik, tetapi sisanya didasarkan pada asuhan seseorang, lingkungan, dan faktor lain yang dapat dimodifikasi.

Dengan kata lain, beberapa orang secara genetik diprogram untuk merasa kesepian di situasi yang sama di mana orang lain akan merasa puas. “Untuk dua orang dengan jumlah teman dekat dan keluarga yang sama, yang satu mungkin melihat struktur sosial mereka memadai sementara yang lain tidak,” kata ketua peneliti Abraham Palmer, PhD, profesor psikiatri dan wakil ketua untuk penelitian dasar di UC San. Diego, dalam siaran persnya.

Perkiraan ilmiah lain untuk kesepian menemukan bahwa sifat tersebut 37% hingga 55% dapat diwariskan, tetapi studi baru ini jauh lebih besar dari yang sebelumnya. Namun, itu memang melihat variasi genetik yang lebih sedikit — analisis sebelumnya menyertakan varian langka yang tidak dipelajari di sini — yang juga bisa menjelaskan perbedaan dalam temuan, tulis para penulis.

Studi baru, yang diterbitkan minggu lalu di Jurnal Neuropsychopharmacology, juga menyimpulkan bahwa kesepian cenderung diturunkan bersama dengan neuroticism, yang didefinisikan sebagai keadaan emosi negatif jangka panjang. Studi tersebut juga menemukan hubungan yang lemah antara kesepian dan skizofrenia, gangguan bipolar, dan depresi klinis.

Bahkan tanpa asosiasi tersebut, kesepian adalah masalah yang serius. Ini dikaitkan dengan tingkat penyakit jantung dan stroke yang lebih tinggi, tingkat aktivitas fisik yang lebih rendah, dan kekebalan yang melemah. Faktanya, para penulis menunjukkan, ini adalah prediktor kematian dini yang lebih akurat daripada obesitas.

Palmer mengatakan bahwa kesepian adalah bagian dari sistem peringatan biologis tubuh yang telah berevolusi untuk memperingatkan kita akan ancaman, di sama seperti peringatan rasa sakit fisik. Namun jelas bahwa tidak semua orang melihat ancaman ini dengan cara yang sama.

Tidak seperti penelitian sebelumnya yang lebih kecil, tim Palmer tidak menemukan varian gen tertentu yang bertanggung jawab atas kesepian. (Ilmuwan telah berspekulasi bahwa gen yang terlibat dalam pengaturan bahan kimia otak, seperti dopamin dan oksitosin, mungkin berperan.) Kelompok ini bekerja untuk menemukan apa yang disebut prediktor genetik, dengan harapan mendapatkan lebih banyak wawasan tentang bagaimana tepatnya, kesepian itu. diturunkan pada tingkat molekuler.

Meskipun penelitian ini tidak memberikan saran bagi orang-orang yang terus-menerus kesepian, mungkin dapat menenangkan untuk mengetahui bahwa perasaan tersebut tidak sepenuhnya ditentukan oleh genetika. Ini juga memperkuat gagasan bahwa kesepian tidak selalu muncul.