Kehidupan Setelah Transplantasi Wajah: Bagaimana Rasanya Bertahan dari Bunuh Diri

Jika seorang pasien berencana untuk bunuh diri, terapis akan mencoba membuat dia berpikir untuk tidak melakukannya dengan mengingatkan orang tersebut bahwa percobaan bunuh diri tersebut mungkin tidak berhasil. Apa pun cara menyakiti diri sendiri yang mereka pilih untuk dilakukan mungkin tidak benar-benar membunuh mereka, mereka akan menjelaskan, tetapi mungkin membuat mereka lumpuh selama sisa hidup mereka.

Itulah yang terjadi pada Cameron Underwood. Seorang tukang las dan masinis dari California Utara, Underwood baru berusia 24 tahun pada Juni 2016 ketika dia mencoba bunuh diri. Dia telah berjuang melawan depresi sejak dia masih remaja, dan setelah malam minum minuman keras, dia meletakkan pistol di bawah dagunya dan menarik pelatuknya.

Dokter memberi tahu ibu Underwood, Bev Bailey-Potter, bahwa putranya tidak akan selamat dari percobaan bunuh dirinya. Tapi secara ajaib, dia melakukannya.

Meskipun dia tidak mati, luka-lukanya mencegahnya untuk hidup kembali seperti yang dia tahu. Tembakan itu menghancurkan sebagian besar wajah di bawah mata, termasuk sebagian besar rahang, hidung, dan setiap gigi kecuali satu. Dulunya seorang pemuda aktif yang menyukai alam bebas, Underwood hampir tidak bisa berbicara dan harus makan melalui selang. Dia masih hidup, tapi dia tidak hidup.

Tapi, Underwood segera memiliki kesempatan untuk mengalami sesuatu yang mengubah hidup. Pada pagi hari tanggal 5 Januari 2018, sekitar satu setengah tahun setelah cederanya, ia menjalani operasi transplantasi wajah selama 25 jam di NYU Langone Health di New York City. Dia diberikan wajah yang benar-benar baru, kesempatan kedua yang sebenarnya dalam hidup.

Sejak itu, operasi tersebut menjadi berita utama sebagai "transplantasi wajah yang paling berteknologi maju" hingga saat ini. Foto wajah Underwood sebelum dan sesudah menjadi viral, dan dia membagikan pengalaman transplantasinya dengan harapan dapat menginspirasi orang lain. Tapi ceritanya melampaui wajah barunya. Ini adalah kisah tentang bagaimana depresi dapat menguasai kehidupan manusia yang menghancurkan, dan tekad yang diperlukan untuk mengatasinya.

Setelah hampir kalah dalam pertempuran melawan depresi, Underwood mengatakan dia terbangun di rumah sakit tanpa tahu apa-apa. Apa yang sudah terjadi. “Awalnya saya tidak percaya,” katanya kepada Health. "Saya terkejut. Saya tidak berpikir bahwa saya akan benar-benar melangkah sejauh itu… Ada saat-saat di mana saya memikirkannya, saya pikir lebih baik saya mati atau semacamnya, tetapi tidak pernah benar-benar melangkah sejauh itu. ”

Underwood mengatakan dia tumbuh dalam rumah tangga yang penuh kasih dengan keluarga yang kuat dan suportif, tetapi depresi masih menghampirinya. Dia menikmati pekerjaannya sebagai tukang las dan masinis, meskipun bekerja berjam-jam sangat membebani dia, katanya. Dia terkadang harus mengambil pekerjaan ke luar kota, yang membuatnya kesepian. Dia mulai menggunakan alkohol untuk mengobati diri sendiri dan meredakan emosinya, memulai "spiral yang menurun", jelasnya.

Setelah percobaan bunuh diri, dia tidak bangun di rumah sakit segera diliputi kegembiraan karena dia selamat, penuh dengan tekad untuk membuat yang terbaik dalam hidupnya ke depan. Hidup bukanlah opera sabun.

“Awalnya sulit. Saya tidak dapat berbicara, saya tidak dapat melihat. Saya hampir tidak bisa berpikir jernih mereka telah membius saya, ”kata Underwood. Hanya satu hal yang membuatnya terus maju: keluarganya. “Mereka ada di sana setiap hari. Mereka memberi saya banyak keinginan untuk melanjutkan. ”

Ibunya akhirnya menemukan sebuah artikel di People edisi Desember 2016 tentang terobosan program transplantasi wajah di NYU Langone Health. Dia segera menghubungi direktur program, Eduardo D. Rodriguez, MD, yang akan segera memberi putranya kesempatan kedua.

“Awalnya, saya tidak begitu memahami sepenuhnya skala transplantasi wajah. Saya rasa tidak ada yang tahu, betapa dalamnya sebenarnya… Kami agak bingung pada awalnya, "kata Underwood.

Setelah ibunya menghubungi Dr. Rodriguez, dia dan seorang beberapa anggota tim NYU lainnya terbang ke California untuk mengevaluasi Underwood untuk transplantasi wajah. Dr. Rodriguez dan timnya menghabiskan waktu dengan Underwood dan keluarganya dan bahkan pergi ke gereja bersama mereka, ingin memastikan dia benar-benar siap untuk prosedur yang begitu intens. Mereka juga mengevaluasi kekuatan sistem pendukungnya, yang akan menjadi kunci kesembuhannya.

Meskipun Dr. Rodriguez dan timnya memutuskan untuk melakukan prosedur tersebut, orang lain mungkin akan memainkan peran yang lebih penting dalam Transplantasi Underwood: donor.

Pada 4 Januari 2018, setelah Underwood berada dalam daftar tunggu selama enam bulan, seorang donor ditemukan. Namanya Will Fisher, digambarkan di bawah (penyebab kematiannya tidak dirilis). Seorang penduduk Manhattan berusia 23 tahun dan mahasiswa di Johns Hopkins University di Baltimore, Fisher juga seorang juara catur, pembuat film, calon penulis, dan, tentu saja, seorang donor organ.

Ketika Underwood menerima telepon bahwa seorang donor telah ditemukan, dia dan keluarganya segera mengemasi tas mereka dan menuju ke New York City. Itu terjadi di tengah badai salju "bom siklon", tapi mereka tidak punya waktu untuk disia-siakan.

Tak perlu dikatakan, Underwood merasa gugup, tetapi menjelang operasi, dia memiliki kesempatan untuk berbicara dengan satu-satunya orang di dunia yang benar-benar memahami apa yang dia alami: Richard Norris, salah satu dari Dr. Pasien transplantasi wajah Rodriguez sebelumnya. Itu membantunya meredakan kegugupannya.

Pada hari operasi, Underwood dan keluarganya masuk ke rumah sakit melalui kabut salju, dan tiba-tiba, "semuanya menjadi nyata," katanya. Operasi dimulai pada 5 Januari, sekitar pukul 7.30 pagi. Keesokan harinya, dia dibawa dari ruang operasi dengan wajah baru.

Dia melihat wajah barunya untuk pertama kalinya sekitar 10 hari setelah operasi dan "terpesona," katanya. “Dari hanya memiliki lubang untuk satu mulut, sepasang gigi, dan tanpa hidung, hingga memiliki semua itu dalam semalam… Itu benar-benar melegakan. Saya merasa sangat beruntung mendapatkan sesuatu seperti ini. ”

Underwood juga merasa jauh lebih baik secara mental. Dia mengelola kesehatan mentalnya melalui terapi dan pengobatan, dan dia tahu dia selalu dapat mengandalkan keluarganya untuk mendapatkan dukungan. "Saya masih mengalami hari-hari buruk dan hari-hari baik, saya pikir sama seperti orang lain, tapi secara keseluruhan itu jauh lebih baik."

Dia juga masih belajar menggunakan wajah barunya. Pada konferensi pers di NYU Langone pada bulan November, Dr. Rodriguez membandingkan perasaan pada otot wajah Underwood selama beberapa bulan pertama pasca operasi dengan penggunaan novocaine. Dia terus berupaya menggunakan otot wajah barunya melalui terapi fisik, sebuah proses yang bisa memakan waktu tiga hingga lima tahun.

Seiring dengan wajah barunya, Underwood telah mengembangkan ikatan khusus dengan keluarga Will Fisher, dan Bailey -Potter mengatakan dia tahu mereka akan memiliki hubungan itu selamanya.

"Menjadi bagian dari pengalaman ini telah menjadi sumber kekuatan bagi saya selama masa yang sangat sulit," kata ibu Fisher, Sally, dalam sebuah pernyataan yang dirilis oleh NYU Langone. "Saya tidak berpikir saya akan selamat dari kematian Will jika bukan karena Cameron. Cameron memiliki seluruh hidupnya di depannya — dan saya suka gagasan bahwa Willie membantunya memiliki kehidupan yang lebih baik. ”

Pada konferensi pers di bulan November, dikelilingi oleh keluarganya sendiri dan keluarga Fishers, Underwood menyimpulkan pengalamannya: “Saya pikir penting untuk membagikan kisah saya untuk membantu menginspirasi orang lain agar memiliki harapan dan mencari bantuan. Saya sangat bersyukur memiliki transplantasi wajah, yang telah memberi saya kesempatan kedua dalam hidup ... Saya dapat kembali ke banyak aktivitas yang saya sukai, seperti berada di luar ruangan, berolahraga, dan menghabiskan waktu bersama saya. teman dan keluarga. Saya berharap untuk segera kembali bekerja, dan suatu hari, untuk memulai sebuah keluarga ... Itu tidak mudah, tetapi itu tidak sia-sia. ”