Anak-anak Makan Lebih Sehat, Tapi Masih Ada Ruang untuk Perbaikan

Pertama, kabar baiknya: Anak-anak di Amerika Serikat saat ini makan lebih baik daripada dua dekade lalu. Sekarang, bagian yang tidak terlalu bagus: Mereka masih harus menempuh jalan panjang sebelum diet mereka, secara keseluruhan, dapat dianggap sehat.

Ini adalah temuan dari sebuah penelitian yang dipublikasikan minggu lalu dalam American Journal of Clinical Nutrition yang membandingkan kebiasaan makan lebih dari 38.000 anak AS dari 1999 hingga 2012.

Untuk melacak perubahan pola makan selama jangka waktu ini, para peneliti mensurvei sekelompok perwakilan nasional yang terdiri dari beberapa ribu anak ( usia 2 hingga 18 tahun) setiap tahun, meminta mereka atau pengasuhnya untuk mengingat apa yang telah mereka makan selama 24 jam terakhir. Berdasarkan tanggapan ini, rata-rata skor Indeks Makan Sehat ditentukan untuk setiap tahun dalam penelitian.

Skor ini terus meningkat dari 42,5 pada tahun 1999 menjadi 50,9 pada tahun 2012. Tapi itu dari kemungkinan 100 — dan bahkan skor tahun 2012 secara keseluruhan merupakan peringkat "buruk".

'Saya terdorong oleh perolehan tersebut,' kata penulis utama studi Xiao Gu, mahasiswa master dalam epidemiologi di Brown University School of Public Health, dalam sebuah jumpa pers. “Makalah kami memberikan bukti bahwa kami berada di jalur yang benar.”

Anak-anak saat ini makan dan minum lebih sedikit kalori kosong (didefinisikan sebagai lemak padat, tambahan gula, dan alkohol), yang jumlahnya sekitar sepertiga dari peningkatan skor total. Peningkatan kesadaran publik tentang junk food dan minuman manis kemungkinan berperan, kata para peneliti. Kebijakan negara bagian dan lokal, seperti pajak soda dan larangan mesin penjual otomatis di sekolah, juga dapat membantu.

Konsumsi buah-buahan, biji-bijian, makanan laut dan protein nabati yang lebih tinggi, serta sayuran hijau dan kacang-kacangan juga meningkatkan skor dalam beberapa tahun terakhir.

Rekan penulis Katherine Tucker, PhD, profesor epidemiologi nutrisi di University of Massachusetts Lowell, mengatakan bahwa dia sedikit terkejut — dan sangat optimis — tentang peningkatan konsumsi biji-bijian.

“Banyak orang mengira anak-anak tidak menyukai biji-bijian, dan mereka tidak akan memakannya,” kata Tucker kepada Real Simple. “Tapi ini menunjukkan bahwa upaya untuk memperkenalkan mereka kepada anak-anak berhasil.”

Dia juga senang anak-anak makan lebih banyak buah dan minum lebih sedikit minuman manis. “Meskipun sedikit jus buah baik-baik saja, kita semua tahu bahwa buah utuh lebih bergizi dan berkontribusi lebih sedikit terhadap penambahan berat badan,” katanya.

Namun, konsumsinya masih bisa jauh lebih tinggi dalam kategori ini. Anak-anak pada tahun 2012 rata-rata mendapatkan skor hanya 2 dari kemungkinan 10 untuk biji-bijian, dan 2,1 dari 5 untuk buah utuh. “Menurut saya tren peningkatan itu menggembirakan, tetapi tingkat kualitas makanan saat ini mengecewakan, 'kata Gu.

Dan tidak semua kategori menunjukkan peningkatan: Tidak ada perubahan signifikan yang dilaporkan untuk asupan sayuran antara 1999 dan 2012, meskipun penekanan yang konsisten pada buah dan sayuran dalam Pedoman Diet selama ini.

Dan asupan natrium anak-anak — yang dikaitkan dengan penyakit jantung dan tekanan darah tinggi di kemudian hari — benar-benar meningkat. "Sodium adalah rasa yang didapat, jadi jika Anda terbiasa makan banyak camilan asin, akan sulit untuk menguranginya nanti," kata Tucker. “Itulah mengapa sangat penting bagi anak-anak untuk belajar tentang rasa makanan asli, tanpa semua garam dan gula.”

Ketika Gu dan Tucker menguraikan temuan mereka berdasarkan demografi, mereka menemukan bahwa nutrisi meningkat di seluruh papan dan celah antara kelompok etnis menyempit. Tetapi perbedaan masih tetap ada: Skor untuk anak-anak kulit putih non-Hispanik naik dari 42,1 menjadi 50,2, dan untuk anak-anak kulit hitam non-Hispanik dari 39,6 menjadi 48,4. Anak-anak Meksiko-Amerika memiliki skor tertinggi secara keseluruhan, berkisar dari 44,1 hingga 51,9

Anak-anak dari keluarga berpenghasilan tinggi memperoleh perolehan terbesar selama penelitian. Skor di antara sepertiga peserta terkaya naik 23,8 persen, dibandingkan dengan hanya 18,2 persen di sepertiga terendah.

Para peneliti juga menemukan bahwa anak-anak yang menerima manfaat federal dari Program Bantuan Nutrisi Tambahan (SNAP, sebelumnya dikenal sebagai Makanan Stamps) tidak mengalami banyak kemajuan dibandingkan program Women Infants and Children (WIC) pemerintah. Keduanya memberikan bantuan keuangan, tetapi yang terakhir membatasi pembelian pada makanan yang mengikuti pedoman diet, kata Gu.

Di semua demografi, anak di bawah 6 tahun cenderung memiliki pola makan yang lebih sehat daripada anak yang lebih besar. Hal ini menunjukkan bahwa kebiasaan tidak sehat dapat berkembang saat anak-anak mulai bersekolah dan menghabiskan lebih banyak waktu jauh dari rumah.

Secara keseluruhan, para peneliti mengatakan bahwa temuan mereka menggembirakan — tetapi hal itu tetap harus mengingatkan orang tua yang mungkin tidak menjadikan nutrisi sebagai prioritas.

“Mungkin ada persepsi bahwa makan dengan baik itu mahal, tetapi jika Anda melihat lebih dekat, beberapa makanan olahan yang nyaman harganya bahkan lebih mahal bila Anda mempertimbangkan nutrisi yang terlibat," kata Makanan. “Kembali ke makanan yang lebih sederhana dan utuh dengan sedikit persiapan dapat sangat membantu dalam memastikan anak Anda mendapatkan diet yang sehat.”