Amankah Anak Kembali ke Sekolah? Jawabannya Tergantung pada Faktor-Faktor Ini, Kata Para Pejabat Kesehatan

Saat ini, anak-anak di seluruh Amerika harus menikmati jilatan terakhir musim panas, karena orang tua menyimpan buku catatan dan pensil serta bersiap untuk hari-hari pertama tahun ajaran baru. Sebaliknya, banyak keluarga yang duduk di atas pin dan jarum, tidak yakin apakah sekolah akan benar-benar buka musim gugur ini dan, jika mereka mau (atau sudah), apakah aman untuk mengirim anak-anak kembali.

Apakah kelas akan dilanjutkan orang sangat bergantung pada geografi. Di California, sebagian besar sekolah akan tetap ditutup untuk pembelajaran langsung musim gugur ini, dan untuk dibuka kembali, mereka harus memenuhi tolok ukur kesehatan yang ketat. Di Texas, pejabat kesehatan lokal tidak dapat menutup sekolah terlebih dahulu; mereka hanya dapat tutup setelah kasus COVID-19 dilaporkan.

Sekolah di beberapa bagian Georgia, Tennessee, dan Indiana baru-baru ini membuka pintu mereka untuk pembelajaran secara langsung, hanya untuk ditutup lagi karena infeksi COVID-19 memaksa ratusan siswa dan staf karantina. Membuka kembali sekolah di tengah pandemi nasional adalah prestasi logistik terbaik, kata pakar kesehatan masyarakat. Di wilayah Selatan dan Barat Tengah di mana kasus virus sedang meningkat, ini mungkin sia-sia.

Sementara beberapa sekolah dan universitas K-12 beralih ke kelas yang sepenuhnya jauh untuk musim gugur, yang lain menavigasi pandemi melalui model hibrida yang menggabungkan pengajaran langsung dan online. Para orang tua secara alami ingin melakukan hal yang benar untuk anak-anak mereka dan juga anggota rumah tangga yang rentan lainnya — tetapi apakah hal yang benar? Apakah aman untuk mengirim anak kembali ke sekolah? Apakah lebih baik — atau lebih buruk — membuat mereka tetap di rumah?

Christa Thompson, seorang ibu tunggal dan blogger perjalanan profesional di Cherokee County, Georgia, pinggiran kota Atlanta, akhirnya memutuskan untuk mengirim putranya kembali ke kelas pada tanggal 3 Agustus. Jika putranya, seorang siswa kelas 6 di Sekolah Menengah Creekland, lebih muda dan kurang dewasa, dia mungkin akan membuat keputusan yang berbeda. Tetapi dia merasa anak berusia 11 tahun yang berhati-hati akan bertanggung jawab untuk menjaga keamanan dirinya sendiri, mengenakan topeng, dan mencuci tangannya. Ditambah lagi, berada di sekolah akan memungkinkannya untuk terlibat secara sosial daripada terjebak di rumah. “Menurut saya itu pilihan pribadi,” katanya pada Health. “Setiap anak berbeda.”

Awalnya, Creekland memiliki satu kasus terkonfirmasi virus corona, yang memaksa 20 siswa dikarantina. Pada 18 Agustus, seorang anak lain dinyatakan positif, dan 28 lainnya dikarantina. Banyak siswa memiliki kakak yang bersekolah di Creekview High School tepat di seberang jalan. Distrik Sekolah Kabupaten Cherokee hari Minggu mengumumkan akan segera menutup sekolah menengah untuk pembelajaran tatap muka setelah kasus yang dikonfirmasi di sana naik menjadi 25. Lima ratus dari 1.800 siswa tatap muka sekarang berada di karantina.

Tanpa seragam , strategi nasional untuk membuka kembali sekolah, pembuat kebijakan di tingkat lokal membuat keputusan sulit. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) AS mempertimbangkan dengan panduan, seperti halnya berbagai kelompok penasihat kesehatan dan pendidikan. Secara keseluruhan, rekomendasi untuk mengembalikan anak-anak ke sekolah dibagi dalam tiga kategori besar.

Salah satu faktor yang perlu dipertimbangkan adalah jumlah orang yang dinyatakan positif mengidap virus corona di komunitas lokal: Apakah rendah dan terkontrol, atau lepas kendali? Masalah lainnya adalah apakah sekolah memiliki tindakan yang tepat untuk melindungi anak-anak, guru, dan staf. Apakah distrik memiliki pedoman untuk masking up dan social distancing? Apakah staf kesehatan sekolah akan diberikan alat pelindung diri?

Tidak peduli bagaimana sekolah berjalan, keadaan pribadi keluarga mungkin menjadi faktor penentu. Mungkin mereka memiliki anak atau anggota keluarga dengan kondisi kesehatan yang sudah ada sebelumnya yang dapat membuat mereka berisiko terkena penyakit serius akibat COVID-19; keluarga-keluarga itu lebih suka menjaga anak-anak mereka di rumah. Orang lain mungkin memiliki anak yang berisiko tertinggal secara akademis jika tidak ada pembelajaran tatap muka. Dan tangan orang tua yang bekerja mungkin terikat: Siapa yang akan mengawasi instruksi virtual anak mereka ketika mereka tidak di rumah?

Dan Domenech, direktur eksekutif AASA, The School Superintendents Association (AASA), mendengar dari para pendidik bertugas meluncurkan rencana untuk tahun ajaran 2020-2021. "Saya beri tahu Anda, orang-orang ini putus asa setiap hari karena mereka tahu mereka membuat keputusan yang memengaruhi kehidupan ribuan anak dan anggota staf," katanya kepada Health. Namun dia melihat masyarakat, terutama di Selatan, di mana sekolah dibuka, melakukan “bisnis seperti biasa” —tidak ada jarak fisik, tidak ada mandat topeng. Jika anak-anak atau staf jatuh sakit atau meninggal, kata Domenech, "karir Anda sudah berakhir."

Pada akhir Juni, American Academy of Pediatrics (AAP) mempertimbangkan masalah tersebut, mengeluarkan panduan yang menekankan bahwa sekolah kebijakan masuk "harus dimulai dengan tujuan agar siswa hadir secara fisik di sekolah." Pemerintahan Trump dengan cepat memanfaatkan pesan itu untuk memajukan narasinya kembali ke sekolah, bahkan mengancam akan memotong dana federal untuk sekolah yang gagal dibuka kembali sepenuhnya.

Dua minggu kemudian, AAP mengeluarkan pernyataan bersama dengan Federasi Guru Amerika, Asosiasi Pendidikan Nasional, dan AASA yang menggarisbawahi pentingnya mengembalikan anak-anak ke sekolah dengan selamat. “Kembali ke sekolah penting untuk perkembangan dan kesejahteraan yang sehat bagi anak-anak,” mereka setuju, “tetapi kita harus mengupayakan pembukaan kembali dengan cara yang aman bagi semua siswa, guru, dan staf.” Keadaan sains dan komunitas, bukan politik, harus memandu pengambilan keputusan, organisasi bersikeras.

Gedung Putih terus mendesak agar sekolah dibuka. Baru-baru ini pada 12 Agustus, Wakil Presiden Mike Pence dan Sekretaris Pendidikan AS Betsy DeVos menggandakan pesan Presiden selama acara yang berfokus pada pendidikan di Ruang Makan Negara. “Kami tahu itu yang terbaik untuk anak-anak kami. Kami tidak ingin mereka ketinggalan, secara akademis, "bantah Pence. “Tapi juga, kami tidak ingin anak-anak kami melewatkan konseling yang mereka terima, layanan kebutuhan khusus, serta semua program nutrisi yang hanya tersedia di sekolah kami.”

Ahli epidemiologi dan para pendidik tidak membantah manfaat yang signifikan dari kehadiran secara fisik di sekolah. Pada pertengahan Juli, Akademi Ilmu Pengetahuan, Teknik, dan Kedokteran Nasional mengeluarkan laporan setebal 110 halaman yang menguraikan rekomendasi berbasis bukti untuk pembukaan kembali dan pengoperasian sekolah dasar dan menengah. Secara keseluruhan, anggota komite yang ditugaskan untuk meninjau sains menyimpulkan bahwa keputusan untuk membuka kembali pembelajaran tatap muka harus menyeimbangkan manfaat dan risikonya.

“Kami tahu ada konsekuensi serius jika tidak membuka kembali sekolah secara tatap muka belajar, ”Caitlin Rivers, sarjana senior di Pusat Keamanan Kesehatan Johns Hopkins di Baltimore dan seorang anggota komite, menunjukkan selama webinar 12 Agustus tentang topik tersebut. Sekolah lebih dari sekadar tempat belajar; di sana juga siswa mengakses makanan, dukungan medis dan perilaku, dan layanan lainnya, katanya. “Tapi kami juga tahu ada risiko serius yang terkait dengan pandemi.”

Sambil menyadari bahwa pembelajaran jarak jauh akan memainkan peran besar dalam tahun akademik 2020-2021, laporan Akademi Nasional mengakui bahwa anak-anak mendapat manfaat secara sosial, emosional, dan akademis dari instruksi secara langsung. Ditambatkan secara elektronik ke guru dan teman sekelas tidak memberikan tingkat pengajaran yang dipersonalisasi dan interaksi peer-to-peer yang sama, di antara manfaat lainnya. Laporan tersebut menunjukkan bahwa “beberapa kelompok siswa mungkin berisiko lebih besar untuk tertinggal secara akademis ketika pembelajaran jarak jauh digunakan untuk jangka waktu yang lama.”

Jika sekolah dapat membuka kembali untuk pengajaran secara langsung Mereka harus memprioritaskan mengembalikan anak-anak kelas K-5 dan siswa berkebutuhan khusus, saran panitia. Anak-anak ini cenderung tidak mendapatkan keuntungan dari pembelajaran jarak jauh dan, mengingat perkembangan sosial dan emosional mereka, akan lebih baik jika kembali ke lingkungan sekolah.

Sejak National Academies mengeluarkan laporannya empat minggu lalu, banyak telah berubah. Studi baru telah mengkonfirmasi sejauh mana anak-anak dapat terinfeksi oleh COVID-19, sementara banyak negara bagian melaporkan peningkatan atau jumlah kasus virus corona yang sangat tinggi. "Saya pikir kita harus mempertimbangkan fakta bahwa secara nasional, wabah kita tidak di tempat yang baik," kata Rivers, mengutarakan pendapat pribadinya, tidak harus dari panitia.

Meskipun benar bahwa anak-anak lebih kecil kemungkinannya dibandingkan orang dewasa untuk mengalami penyakit parah, mereka bukannya tidak terkalahkan. Hampir 180.000 kasus COVID-19 pediatrik baru dilaporkan di AS dari 9 Juli hingga 6 Agustus, lonjakan 90% hanya dalam empat minggu, menurut AAP dan Asosiasi Rumah Sakit Anak. Sementara itu, jumlah dan tingkat kasus virus korona pada anak-anak "terus meningkat", kata CDC. Pada 15 Agustus, anak-anak berusia 17 tahun ke bawah mencapai 7,7% dari semua kasus yang dikonfirmasi. Satu studi menemukan bahwa anak-anak kemungkinan besar memiliki "viral load" yang sama atau lebih besar seperti orang dewasa, dan ada bukti bahwa mereka dapat menyebarkan infeksi secara efektif kepada orang lain, meskipun mereka tampak tidak sakit. Itu karena sebanyak 45% dari infeksi pediatrik tidak menunjukkan gejala, menurut CDC.

“Kami tahu bahwa anak-anak dapat terinfeksi; kami tahu bahwa mereka mampu menyebarkannya kepada orang lain, ”kata Josh Michaud, direktur asosiasi untuk kebijakan kesehatan global di Henry J. Kaiser Family Foundation. Mengenai seberapa besar risiko yang ditimbulkan lingkungan sekolah terhadap penularan virus, "buktinya lebih beragam dan kabur," katanya kepada Health. Belum ada banyak wabah di sekolah-sekolah di Eropa sejak mereka dibuka kembali, tambah Michaud. Tetapi AS memiliki lebih banyak kasus secara keseluruhan. Laporannya untuk Kaiser mengatakan AS memiliki tingkat positif uji di atas 8%, dibandingkan hanya 1,1% di Prancis dan 2,4% di Jerman, misalnya.

Pertama, otoritas lokal harus memperhitungkan tingkat SARS-CoV-2 (virus yang menyebabkan COVID-19) di komunitas, menurut CDC dan lainnya. Beberapa tempat menggunakan kasus per 100.000 penduduk selama tujuh hari terakhir sebagai patokan; yang lain melihat tingkat positif tes, yang berarti jumlah tes virus corona yang kembali positif dibagi dengan jumlah tes yang dilakukan. Angka di atas 10% kemungkinan besar berarti bahwa komunitas tidak memiliki pegangan yang baik tentang epidemi lokalnya, kata Michaud. Sebelum sekolah mempertimbangkan untuk membuka diri, direkomendasikan tarif di bawah 5%. “Dewan sekolah dan pembuat keputusan menggunakan kriteria yang berbeda, dan ini adalah gado-gado di luar sana,” kata Michaud.

Di titik panas di mana ada "transmisi substansial dan tidak terkendali" yang tidak dapat dikurangi, sekolah harus meletakkan rencana untuk pembelajaran virtual, sesuai CDC. Tetapi untuk tempat-tempat yang dianggap aman untuk terlibat dalam beberapa tingkat pengajaran secara langsung, CDC, AAP, dan lainnya mendesak sekolah untuk mengadopsi strategi untuk memperlambat penyebaran COVID-19 dan mengurangi risiko penularan. Ini termasuk:

Sekolah yang mengabaikan pedoman yang disarankan untuk membuka kembali kemungkinan akan mengalami lonjakan tingkat infeksi, kata Domenech dari AASA. “Bertentangan dengan sains adalah kegilaan, dan ini sama sekali mengabaikan keselamatan dan kesejahteraan siswa,” katanya.

“Menguji semua siswa untuk infeksi SARS-CoV-2 akut sebelum memulai sekolah tidak layak di sebagian besar rangkaian saat ini, ”kata AAP. Namun, sesuai pedoman CDC, siswa atau anggota staf yang telah terpapar infeksi atau memiliki gejala mungkin memerlukan pengujian untuk menentukan langkah selanjutnya.

Di sisi lain, banyak universitas, terutama kampus yang menampung dan memberi makan siswa, menggunakan pengujian dan penyaringan COVID-19 di antara strategi lain untuk mengendalikan wabah.

Para peneliti baru-baru ini membuat model seperti apa program pemeriksaan virus corona di kampus perumahan menggunakan tes yang berbeda dan frekuensi pengujian yang berbeda-beda. Intinya: Skrining berdasarkan gejala saja tidak mengandung wabah di bawah berbagai skenario yang dipertimbangkan para peneliti. Untuk mengembalikan siswa dengan aman pada musim gugur ini dengan biaya yang wajar, perguruan tinggi harus menguji siswa setiap 2 hari dengan biaya sekitar $ 10 hingga $ 50 per tes, mereka menyimpulkan. Studi tersebut muncul dalam JAMA Network Open edisi 31 Juli.

A. David Paltiel, profesor kebijakan dan manajemen kesehatan di Yale School of Public Health dan salah satu penulis studi tersebut, mengatakan kepada Health: “Sebagian besar sekolah tidak dapat mencapai standar yang kami sarankan. Itu terlalu mahal dan tidak praktis secara logis, tetapi hanya karena tidak layak bukan berarti itu tidak penting. ” Ia menambahkan bahwa sekolah yang mengandalkan pemeriksaan berdasarkan gejala seperti "pemadam kebakaran yang hanya menanggapi panggilan setelah rumah terbakar habis".

Satu kasus tidak selalu menjamin penutupan kecuali virus menyebar ke anggota komunitas sekolah lainnya, kata Rivers, ahli epidemiologi Johns Hopkins. “Apa yang akan meningkatkan kekhawatiran saya untuk penutupan jangka panjang adalah jika ada perubahan pada beban penyakit lokal sehingga ada lebih banyak virus yang beredar dan tidak lagi aman untuk tetap membuka sekolah.”

Kasus yang terisolasi juga dapat menjadi contoh bagi komunitas sekolah bahwa anak-anak dapat tertular COVID-19, dan tindakan pencegahan itu penting. Thompson, ibu dari Georgia, melaporkan bahwa putranya menderita infeksi saluran pernapasan atas, yang "cukup banyak" sembuh; meskipun demikian, dokternya menganjurkan agar dia tinggal di rumah selama 10 hari. Meskipun memakai topeng di sekolah dianjurkan, itu tidak diwajibkan, jadi ketika seseorang di sekolah putranya dinyatakan positif, dia "sedikit ketakutan," kata Thompson. “Sungguh mengerikan hal itu terjadi, tapi saya pikir itu benar-benar pembuka mata bagi semua orang, karena semua orang mulai menutup-nutupi.”